Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

class="p1">И всё-таки, я взял себя в руки и подстегнул «Метаморф». Отрастил не два, а сразу четыре крыла, превратился в эдакое подобие «библейски точного» ангела. Взмахнул ими, повиснув между небом-твердью и землёй-высью, обретая почти незаметную долю контроля над собой и окружающим миром. Совсем немного, но больше, чем кто-либо мог рассчитывать.

Этой доли как раз хватило, чтобы нащупать единственное твёрдое место — и порхнуть-шагнуть вперёд. Как раз успеть застать крушение былого величия.

Мир треснул и начал осыпаться, белоснежные дворцы и багрянец городских стен покрылись некрасивыми чёрными пятнами. Сады увяли, река высохла, пустыня жадно накинулась на то, что осталось без защиты. Великая цитадель закуклилась сама в себе, не поддающаяся никаким изменениям, но порождающая чудовищное аномальное излучение. Академия Таинств покосилась и рухнула вместе со всеми своими принципами, надменными преподавателями и царственными студентами. Никто не поспешил спасать что-то из-под обломков.

Магия времени не спасла Багровое Царство, она погубила его, загнала в искажённую петлю и навсегда стёрла мечту о хроносе. Могущество царей-чародеев оказалось муляжом, бумажной куклой, сгоревшей дотла при первом же большом пожаре.

Дни Дешрет были сочтены, но не тех, кто положил жизнь ради величия империи. Положил множество жизней, не пожалев и свою собственную, получив взамен… ничто. Всего лишь высокий чин. Руины Багрового Царства могли продолжать рассыпаться в песок, их уже не возродить. Он предвидел это за сотни, тысячи лет, и разве его вина, что к нему не прислушались? Путь к знаниям должен быть продолжен, на любом из других узлов, где его таланты пригодятся по-настоящему.

На всех узлах и между ними. До, во время и после.

Вместо пустыни и багрового камня — буйство тропических джунглей, безумные краски и исполинские грибы, шляпки которых закрывали свет солнца. Здесь тоже пролегала дорога, ведущая то ли к городу, то ли к поселению — сложно сказать. После сияния столицы хрономантов даже города Земли смотрелись бы бессмысленным набором серых многогранников, заполняющих пространство в случайном порядке. Впрочем, остальной пейзаж был смутно мне знаком, хотя воспоминания не торопились подсказывать, откуда. Мелинда и Пенелопа выглядели столь же потерянными, как и я, а вот Асфар взирал на джунгли так, будто вернулся домой. Пусть и не в самую любимую часть дома.

— Ланг, — негромко пояснил он. — Не могу сказать, период до или после кометы, но почти наверняка — после. Утерянные сокровища цивилизации, некогда видевшей в звёздах нечто большее, чем просто далёкие огни. Пошедшей дальше, чем Риид, но и пострадавшей куда сильнее.

— Что Альхирет здесь забыл? — мрачно спросил я. — Разве Ланг — не феод Князя?

— Никто не всесилен и не всеведущ, а уж особенно к тому, что находится у тебя под самым носом. Князь не исключение, уж поверь. Что до Альхирета — удобнее следить, планировать удар, если такой понадобится.

Мелинда повернула до щелчка одно из колец механического наруча, слегка поморщилась и коснулась другого, вращая в обратном направлении. Кольцо и не подумало останавливаться само по себе, пока не было заторможено вручную.

— Здесь что-то не так, — наконец сказала она. — Не явный тупик, не явная ловушка, но большая зона искажения. Мы подбираемся к слуге Пожирателя вплотную, и ему это совсем не нравится.

Асфар задумчиво крутанул уас в руке.

— Леди Пенелопа, вы готовы продолжать? Мы можем попытаться взять след и иными способами.

— Нет, — отозвалась она почти без паузы. — Я готова.

На сей раз маска не пыталась скрыть, чей лик просвечивал сквозь её нутро. Девушка глухо застонала, и лицо Асфара осунулось прямо на глазах. Но я знал подход Арчибальда — он никогда бы не сотворил и не вручил кому-то небезопасный артефакт. Особенно — хозяйке Сумрака, особенно — перед подобным походом. И нехватка времени ничего не меняла, скорее напротив — выступала аргументом за необходимость доработки.

Если я не доверял своим мастерам, то не доверял никому. Поэтому внешне я оставался совершенно спокоен, хотя внутри дёргался вполне под стать Асфару.

— Здесь… одно из его убежищ на случай, если всё… рухнет без его участия. Поскольку этот мир… уже пережил катастрофу. Всё дело в ауре… или в чём-то похожем. Простите, я едва улавливаю суть.

— Не страшно, — сказал Асфар. — У вас опять получилось ухватить его за хвост.

Последний Приказ взмыл в воздух, покачиваясь из стороны в сторону, и в итоге указав почти перпендикулярно широкой дороге. Судя по зарослям, если там когда-то и была тропа, то она заросла от десяти до ста лет назад.

Спустя пару секунд Мелинда подтвердила, что направление верно.

Прорубаться сквозь кустарник и грибы-исполины в первую очередь пришлось, разумеется, мне. Как основной «танк», что в Вирмборде, что без него, с толстой шкурой и могучей регенерацией, я почти не получал повреждений от местной флоры. Фауна же сама разбегалась без малейших вопросов, да и в целом не представляла угрозы. Ни хищников, ни каких-нибудь чудовищ — если бы не заросли и невыносимая духота, прогулка была бы даже приятной. Не до конца понятно только, как это место связано с Альхиретом — слишком локальный масштаб для его амбиций. Гордыня того, кто ещё недавно был почти бессменным великим визирем Багрового Царства, не могла довольствоваться крошечным поселением посреди джунглей. Даже если рассматривать, как убежище…

И тут я застыл так резко, что Мелинда чуть не врезалась мне в спину.

Идол Шар'Гота счастливо улыбался мне своими двумя зубастыми пастями — там, где у людей были рот и глаза. Не статуэтка длиной с руку, не что-то, что может поместиться в футляр. Выше человеческого роста, массивней раза в два, искусно вырезанный из цельного древесного ствола. Хотя, возможно, вырезанный не Резчиком — сила в идоле имелась, но скорее на донышке, далеко не столько, сколько положено. В противном случае нам бы всем по очереди стало невероятно хреново, что хозяевам замков, что потусторонним князьям. На таком-то близком расстоянии!

Не желая рисковать, я молча вытащил полэкс из драгестола и обрушил на деревянную башку о трёх пастях. Нет, я не забыл о пасти на затылке, даже если сейчас её не видел. Брызнули щепки, голова идола разлетелась в стороны, а тулово треснуло пополам.

— Отличный удар, Вик. — сдержанно похвалил меня Асфар. — Но раз уж взялся, впереди тоже есть работа.

Я сперва не понял, о чём он, но пристально вгляделся в наступающие сумерки. Всё верно, ещё несколько идолов, кое-как замаскированных кустарником. Ладно, прилично замаскированных, особенно если первый отвлекает внимание. Грубый подсчёт показал, что образов Пожирателя не меньше двух десятков, а скорее всего гораздо больше.