Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Так как, всех разом будем валить, или же по одному? — меланхолично уточнил мой друг.

Глава двадцать первая

Ланг был узлом, название которого я услышал одним из первых, но ранее не посещал ни разу. Как раз от Асфара и услышал, на первом моём балу солнцестояния, когда совсем ещё новый знакомый пытался угадать, откуда я туда явился. А спустя долгий срок, во время штурма Йхтилла, Герольд решил развлечь гостей пьесой о своём происхождении, и показал часть истории Ланга.

Этому миру грозило полное уничтожение, смерть от огромной кометы. Причём смерть предотвратить удалось, а вот комету — нет, она благополучно долетела и вызвала на Ланге локальный конец света. Не окончательный, но от того не менее ужасающий. Возможно, вмешательство Князя в Жёлтом немного смягчило участь Ланга. Возможно, он просто хотел, чтобы все так думали.

В любом случае, Йхтилл принял Ланг под своё крыло — определённо не к добру, но и не настолько к худу, как могло бы быть. Просто потому, что после конца света любое возвращение цивилизации воспринимается как благо, даже под эгидой тёмных сил. К тому же, Князь был одним из немногих Знающих, что не кланялся Шар'Готу, и оберегал свои владения от чужого влияния.

Как стало понятно теперь — оберегал недостаточно рьяно.

Мелинда подобрала одну из отколовшихся щепок, рассмотрела с заметным отвращением и отбросила в сторону.

— Кустарная изготовка, — сказала она. — Объект поклонения, защиты, но не трансформации плоти.

— Полагаю, Резчик здесь не при чём?

— Разве что как основной источник вдохновения. Нет, это дело рук смертных, хорошо осознающих свою смертность.

— Это же опасно, да? — спросила Пенелопа. — Даже его… даже имя обычно не произносят. А образ в дереве — это сильнее молитвы.

— Я видела множество таких культов на узлах, заражённых благодаря безумию Конрада. Ими двигал страх — и робкая надежда, что, если начать поклоняться Пожирателю, их пощадят. Беспочвенная надежда.

Выходит, Ланг в какой-то момент тоже был заражён? И, видимо, всё-таки до прилёта разрушительной кометы с последующим воцарением Князя. Но мы явились сюда по следам Альхирета, который сравнительно недавно ходил в верховных визирях Кальдарима. Две тысячи лет назад, если мне не изменяет память?

Судя по всему, Асфар только что проделал те же самые нехитрые вычисления.

— Ланг пережил свою катастрофу задолго до Кальдарима. Точную дату не назову, но счёт на многие тысячи лет. Даты не сходятся, но я бы не стал обращать на это внимания. Мы всё ещё можем находиться в отражённой реальности первого из слуг Шар'Гота. Она может быть… несколько приукрашена.

— Ненадёжный рассказчик, — пробормотал я. — Вот оно как. Только вот истуканы всё равно ощущаются, как настоящие.

— О, они самые что ни на есть настоящие, — флегматично сказал он. — Напитанные скверной, пусть и не по самое горлышко. Способные наблюдать и обороняться. Одного ты вовремя устранил, а вот остальные…

Я едва не выматерился — но сдержался перед лицом двух леди. Пока мы обсуждали идолов, те не сидели на месте — в самом прямом смысле слова. Три ближайших к нам истукана выкопались из земли, помогая себе громоздкими руками с сучковатыми пальцами. Ног у деревянных чудищ предусмотрено не было, но они прекрасно ползли вперёд и без них, развивая очень приличный темп.

Полэкс всё ещё оставался у меня в руках, так что я встретил первого урода точным попаданием в голову, и тот незамедлительно повторил судьбу не успевшего пробудиться собрата. Оставшиеся двое не сговариваясь решили обойти меня с флангов, тут же напоровшись на Мелинду и Асфара. Я не успел рассмотреть, как мои союзники решили данный вопрос, но щепок полетело не меньше, а то и больше. Нелли что-то восторженно пискнула сзади, но расслабляться было рано — на смену трём тварям выкапывались ещё не меньше десяти.

Не самая тяжёлая из возможных преград. Скорее раздражающая мелочь, чем настоящая беда. И всё же, стоит немного недоглядеть — и мы можем остаться с ранами, заражёнными скверной Шар'Гота. А в худшем случае — потерять Пенелопу, которая в вопросах обороны целиком полагается на остальную группу. Тем более, что истуканы, даром что истуканы, кое-что соображали по тактике, и не пытались фокусироваться на почти неуязвимых целях.

Райнигун не слишком эффективен против конструктов и их производных. Можно сделать ставку на скорость — особенно, если задействовать «Украденный миг». Асфар щёлкнул пальцами в своей фирменной манере, и ближайшие два идола начали сворачиваться внутрь самих себя — головы вминались в плечи, руки до хруста обвили стволы-туловища, пережимая пополам. Я от всей души понадеялся, что мой друг применяет этот приём только на таких вот тварей, а не живых людей.

Но дальше нас всех пошла Мелинда, которая вытянулась и протянула ладони к солнцу, едва заметному за покровом крон деревьев и грибных шляпок. Мне уже доводилось наблюдать за таким же её ритуалом, и тогда требовал около минуты на подготовку. Сейчас же прошло не больше трёх секунд, как хозяйка Полудня обратилась в живой огненный поток и шагнула навстречу сухим деревянным чудовищам. По мановению её руки несколько волн пламени прокатились вперёд полукругом, опаляя верхушки высоких трав, но не вызвав ожидаемого пожара. Вместо этого вспыхнули только тела истуканов, быстро распадаясь на обугленные куски, которые в свою очередь прогорали до жирного чёрного пепла.

Атака мигом захлебнулась — вернее, буквально испепелилась, хотя никто из нас так и не применил фамильного оружия. Идолы, усыпанные пастями и зубами по всей поверхности, горели как спички, даже быстрее. Лучшего результата можно было бы добиться лишь драконьим пламенем, но и этот оказался выше всяких похвал. Те истуканы, кто не успел выкопаться, оставили после себя ямы в земле, заполненные золой. Будет ли полезно такое удобрение? Не хочется проверять, хотя эффективным будет наверняка.

Мелинда гасла постепенно, по частям — сперва кожа на шее и предплечьях, затем волосы, последними — глаза. Исходящий от неё жар был весьма ощутим даже на расстоянии метра, но он успокаивал, дарил чувство надёжности. Даже не будучи «истинной», Мелинда оставалась хозяйкой Полудня, замка-защитника, главным проводником его воли.

Не дожидаясь, пока остынет зола, мы двинулись дальше.

Когда-то это было поселение, или даже целый город — тот самый, что мы увидели, едва оказавшись в Ланге. Добрались сюда окольным путём, да ещё и с боем, но причина быстро стала понятна — полукруг-полусфера магических ловушек вокруг города, незаметная на расстоянии. Смертельных ловушек, как подсказывал «Взгляд библиотекаря», и всё ещё заряженных. Чтобы качественно разминировать её,