Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

не отыскали укромный уголок в одном из скверов, примыкающих к городской стене. Мелинда время от времени проверяла свой механический артефакт, неизменно оставляя кольца неподвижными.

— Мы там, где нужно — никаких сомнений, — спокойно сказала она. — Но не спрашивайте, где, а точнее, когда.

— Кажется, среди нас нет специалистов по древнейшей истории Кальдарима, — в тон ей отозвался Асфар. — Разве что вы, леди Пенелопа?

— Боюсь, что нет, достопочтенный лорд Асфар.

— Прошу, просто «Асфар». Вы же зовёте лорда Виктора «Виком»?

— А он меня «Нелли», — согласно кивнула она. — Но с лордом… с Виком мы знакомы как будто всю жизнь.

Асфар подарил мне выразительный взгляд.

— В чём твой секрет, друг мой? Женщины тебе доверяют, едва успев познакомиться.

— Это всё шрам, — рассеянно отшутился я. — Придаёт более мужественный вид, отвлекает внимание от носа… Но серьёзно, куда нам дальше? Могу спросить у своего амулета, но не гарантирую результат.

— Не стоит, — вздохнула Пенелопа, доставая Чужой Лик из чехла. — Я просто хотела немного оттянуть момент. Здесь так красиво… жаль, что мы не можем остаться подольше.

Выдохнув и прикрыв глаза, она надела маску, позволив зачарованному металлу коснуться бледной кожи. А в следующую секунду — удивлённо заозиралась.

— Что вы видите? — спросил Асфар.

— Это… не Ярлат! Не его глаза, не его мысли. Просто какой-то… юноша, ученик. Вокруг… учебное место?

— Школа?

— Наверное. Для тех, кто немного постарше?

Академия, университет? Асфар медленно кивнул и поднял уас, поводя им из стороны в сторону, пока тот не застыл в одной точке. Голова неизвестного зверя указывала точно на замысловатый ступенчатый комплекс, возвышающийся почти на противоположном конце города, напоминающий одновременно античный храм и здание эпохи постмодернизма. Впечатляюще, но, если разглядывать слишком пристально, можно заработать головную боль.

— Там? — коротко спросил мой друг.

— Там. — подтвердила Пенелопа, стягивая маску. — Но если это не Яр… Альхирет, то кто? По чьему следу мы идём?

— Думаю, это всё ещё он, — сказала Мелинда. — Один из первых вариантов. Существовавший так давно, что восприятие даёт сбой.

Нелли ненадолго задумалась и кивнула в подтверждение слов хозяйки Полудня.

— Великолепно, — проворчал я. — Нам что, надо найти Альхирета и убить его до того, как он превратится в Гитлера?

Повисла короткая пауза, за которую Асфар и Нелли успели удивлённо переглянуться, а затем вопросительно уставиться на меня. Одна Мелинда оценила мой незамысловатый юмор, коротко хмыкнув.

— Нет, Виктор, мироздание нельзя исправить с помощью временных парадоксов.

— А вы пытались?

— Пожалуй, не пыталась. Но до меня безуспешно пытались многие, а до многих — другие многие. Поверьте, вы не захотите становиться частью этой статистики.

Название престижного учебного заведения в Дешрет-Хедж звучало не особенно престижно. Что-то вроде «Академия Таинств Подле Западной Стены». Зато вблизи она смотрелась ещё круче, чем на расстоянии — поразительно гармоничное нагромождение широких террас, каким-то чудом держащихся друг на друге. Магия? Архитектурный гений? Несмотря на множество молодёжи вокруг, ответа на этот вопрос мы не получили. Но теперь на нас хотя бы смотрели и кое-как признавали существование.

Возможно, напрасно. Мы же тут ненадолго, и за вполне конкретной целью.

Тот, кого здесь не знали под именем Альхирет, равно как ни под одним другим известным нам именем, тоже бежал от нас вполне конкретно. Но не как обречённый на смерть спасается от убийц, а как нерадивый студент — от комиссии, оценивающей тяжесть его долгов. Впрочем, вскоре выяснилось, что нам не требовалось хватать цель за горло, дабы продвинуться дальше. Хватило сравнительно банального сбора информации.

Сирота, взявшийся невесть откуда и взятый под опеку одним из старших преподавателей.

Слабый талант к хрономантии, высокий — ко всем иным таинствам, в особенности — прорицанию.

Почти неутолимая жажда знаний, невероятное рвение, компенсирующее неопытность.

Спустя несколько часов поисков мы наконец увидели его — немного неловкого, высокого и смуглого юношу со встрёпанными тёмными волосами. Он стоял на другом конце площади, что через несколько секунд обещала стать людной, забитой до предела.

К этому моменту я был готов под «Зверем» рвануться вперёд, не считаясь с поражёнными взглядами и нехорошими шепотками. А то и травмами — для тех, кому не хватит ума убраться с дороги. Но в тот же миг, как мы заметили Альхирета, он заметил нас — и немедленно узнал. Не последовало никаких спецэффектов, масштабных заклятий, даже фирменных золотых уз — просто искра взаимной ненависти, промелькнувшая в чужое для неё время. Мы в самом деле не отправились в истинное прошлое — только в поверхностную часть отражённого разума, давно переставшего быть человеческим. Но способного об этом на время забыть.

Фигура на другом конце площади сделала резкий пасс рукой, слепящий росчерк, отрезающий от мира громадный кусок вместе с толпой не имеющих значения. Прошлое рассыпалось так, как и положено прошлому, пока нас уносило вперёд.

Академия Таинств подле Западной стены Дешрет-Хедж требовала от своих студентов приблизиться к грани невозможного, осознать свою силу, либо навсегда довольствоваться вторыми ролями. Только вот магия времени тоже требовала — двух основных компонентов, первый и главный из которых — наследие, без которого любое обучение было почти бессмысленно. Даже Маат-Ка-Тот, дочь могучего царя-чародея, родилась без больших способностей к хрономантии, что случалось отнюдь не редко. Сперва кровь, с которой ещё может не повезти, а затем уже штрихи управления ключевым из таинств. По крайней мере, ключевым по мнению Багрового Царства.

Академия предоставляла подобие социального лифта, но на самый верх этот лифт подвозил лишь избранных потомков царей-чародеев. Остальные годились в слуги, придворные маги, самые способные — в визири. Единственными настоящими же выпускниками останутся лишь те, кому дано править по крови. Так было заведено испокон веков, и так продлится до самого обретения хроноса, когда сияние Дешрет достигнет всех концов великой паутины.

Но разве позорно служить тому, кто всегда будет сильнее тебя? Разве полученные знания станут менее ценны?

Я едва успевал следить за проносящейся мимо историей, ухватывая те куски, которые можно было ухватить. Где-то совсем рядом Асфар поднял посох-уас, привнося долю порядка в окружающий хаос — и пространство послушно раскололось, пропуская нас дальше.

…небеса столь чёрные, столь тяжёлые, что должны были стать твердью. Земля столь белая, столь далёкая, что рвётся стать высью. Мир, где нет ничего определённого, не существует точки опоры. Здесь бессмысленно и падение, и полёт, некуда бежать и негде спрятаться. Мне не требовался комментарий Мелинды, чтобы узнать в этом ловушку. А вот как выбраться — задача не из тривиальных. Практика показывала, что подобные места могли удерживать хозяев замков годами, не выпуская из подвешенного состояния.