Лесной Дозор 4 - Александр Вольт

— Выходит что так, — ответил я, чувствуя, как в горле моментально пересыхает от накатившего напряжения. — Да еще и, видимо, отсюда воды и напился.

Я тяжело выдохнул.

Не нравилось мне это все. Ужас как не нравилось. Вдуматься только, старый источник, который стал рассадником заразы. Именно отсюда берет начало дрянь, что сейчас гуляет по нашим лесам. Вода отравлена, но при этом выглядит кристально чистой и безопасной. Зверье приходит сюда, пьет отраву, а потом разносит бешенство по всей округе, заражая других через укусы и смешение крови. Ручей, который Бу перекрыл ранее, являлся лишь малым подземным оттоком от этого основного резервуара.

Я повернулся к стоящему неподалеку иномирцу. Картарианец застыл темным изваянием, повернув корпус в сторону бассейна.

— Бу, у тебя выйдет его запечатать? — спросил я с надеждой, кивнув на широкую каменную чашу.

Камень пару секунд молчал, словно производил внутри себя сложные математические вычисления.

— Нет, — прогудел он наконец. — Слишком большая площадь. Моих сил будет недостаточно.

Ответ не стал для меня сюрпризом, но я все равно досадливо скрипнул зубами. Затянуть льдом маленький ручеек — это одно дело, а возвести прочный купол над таким гигантским бассейном требовало совершенно иных магических резервов, которых у ослабленного в этом мире гостя попросту не имелось.

— Зараза, — процедил я тихо.

Пальцы намертво впились в ремень висящего на груди автомата.

Мы оказались в тупике. Уничтожить отравленную воду я физически не мог. Закопать такой огромный резервуар лопатами зимой не получилось бы даже у роты крепких солдат. Теперь оставалось только возвращаться домой и выдумывать очень складные сказки для руководства. Мне предстояло сочинить легенду, благодаря которой удастся надавить на Ольгу. Она должна прислать сюда тяжелую строительную технику. Мне требовались толковые столичные медики и ученые. Пусть умники из министерств ломают головы над этой аномалией, а я свою прямую егерскую часть работы я выполнил честно.

В голове моментально созрел предельно циничный план. Мне нужно выйти на связь с больным контрабандистом. Придется вытащить его на имперскую территорию, оказать ушастому первую медицинскую помощь, а после этого мы заключим крепкий взаимовыгодный договор. Для следователей Канцелярии история будет звучать просто и обыденно: я делал ночной обход территории и случайно нашел бредущего в лихорадке эльфа, который пересек границу в поисках спасения от верной смерти. Во время допроса спасенный признался в существовании отравленного древнего источника. Он сам решил раскрыть эту страшную тайну ради спасения леса и своего гибнущего народа, у которого и без бешеных животных хватало поветрия.

Теоретически, никто не задаст лишних неудобных вопросов. Ольга получит не шитый белыми нитками рапорт, а многострадальная тайга получит долгожданное исцеление от повального мора.

Стоять на одном месте и пялиться в воду мне быстро наскучило и я решил досконально осмотреть прилегающую территорию.

Снег у самого гранитного бортика превратился в грязное месиво. Десятки лесных обитателей приходили сюда напиться. Почва раскисла от теплых испарений незамерзающего бассейна.

Обход начался с западной стороны. Я двигался предельно осторожно, осматривая белую поверхность между толстыми сосновыми стволами. Перед глазами то и дело вспыхивали тусклые желтоватые строки. Система подсвечивала недавние визиты лесной фауны. Зайцы, дикие кабаны, стая лисиц.

Я прошел еще метров двадцать и остановился у огромной поваленной колоды, зацепившись взглядом за странную геометрическую вмятину.

Ровный контур плоской подошвы. Четко выраженная линия жесткого каблука. Слегка заостренный кожаный мысок. А так как дикие звери в лесу обуви не носили, то вывод напрашивался сам собой.

Над самым следом пространство пошло легкой рябью, сформировав в темноте светящиеся буквы.

[Эльф,??? неделю назад]

Желтоватые символы висели в воздухе.

Система не смогла определить личность этого таинственного гостя, как и его уровень, но полученной информации хватало вдоволь.

Я стянул перчатку с правой руки и коснулся кончиками пальцев обледенелого края отпечатка. Холод мгновенно впился в подушечки, заставив меня поморщиться. След вмерз в наст очень давно. Неизвестный визитер приходил сюда намеренно. Шаг был ровный. Никаких признаков слабости или горячечного шатания. Этот длинноухий гость точно знал дорогу и конечную цель своего визита.

Логика начала строить теорию.

Итак, Наира четко сказала мне полчаса назад совершенно важную вещь — старая тропа паломников давно заросла, и древние священные купальни заброшены. не ходили с тех самых пор, как снайперша была маленькой девочкой. Восемь десятков долгих лет это место оставалось скрытым от посторонних глаз, а значит случайный путник зимой в такую глушь никогда не забредет.

Тогда кому понадобилось тащиться через непролазные буреломы к старому источнику в самый разгар лютых февральских морозов?

Больной контрабандист? Отпадает. Неделю назад его физическое состояние наверняка уже не располагало к долгим таежным прогулкам. Оставленный здесь след принадлежал абсолютно здоровому и полному сил организму.

Краем глаза я заметил быстрое и смазанное движение.

Мрак, стоявший в нескольких шагах от меня, резко дернул левым ухом. Черный волк мгновенно припал к мерзлой земле. Уши зверя навострились в сторону темной чащи, откуда мы недавно пришли. Черные губы медленно приподнялись, обнажив ровные ряды длинных желтоватых зубов.

Глухое клокотание зародилось в широкой волчьей груди.

— Егерь. У нас гости, — рыкнул Вожак едва слышно.

Глава 16

Мрак утробно зарычал. Я мгновенно снял палец со спусковой скобы и щелкнул флажком предохранителя.

Из-за заснеженных сосновых стволов начали отделяться массивные тени, беря каменный бассейн в плотное кольцо. Сперва я заметил только смутные контуры, но вскоре лунный свет выхватил жуткие морды. Зверье разительно отличалось от привычной имперской фауны.

Из кустарника вывалился кабан размером с хорошую легковушку, с длинными изогнутыми клыками, торчащими далеко за пределы рыла. С соседней ели мягко спрыгнула кошка, сильно смахивающая на рысь, только в холке она достала бы мне до пояса, а лап у нее оказалось целых шесть штук. Следом показался матерая смесь оленя с буйволом, потому что иначе не описать, и необычно темной шерстью.

Над лохматыми и рогатыми головами тут же вспыхнули системные строки.

[Эльфийский Вепрь, 14 уровень]

[Шестилапая Рысь, 12 уровень]

[Бык-олень, 13 уровень]

Ну все, приплыли.

Цвет рамок горел густым оранжевым светом, подтверждая, что лесная гвардия испытывала к нам крайнюю враждебность. Что ж, хотя бы не красный. Как минимум можно предположить, что звери не больны бешенством и обладают здоровым рассудком.

Нас обложили со всех сторон крупные и явно невероятно опасные твари. Попробуй мы дернуться или открыть огонь, нас порвут на ленточки за десяток секунд. Как минимум потому, что их уровни