Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

сами камни были потрясены, словно каждое окно и каждый дверной проем в разрушенном городе были открытым ртом, вопиющим о несправедливости. На Альфа и Гундана посыпались новые снаряды. Крыши домов кишели эльфами-колдунами. Когда-то они были рыцарями и принцами, книжниками и учеными, задумчивыми хозяевами этого города тьмы. Теперь они представляли собой оборванную толпу.

Одна из них бросилась на Альфа с боевым кличем. Альф уже собирался зарубить ее, но сдержался и ударил мечом о землю перед собой. Земля содрогнулась, и эльфийка споткнулась. Альф ударил ее, и его враг остался лежать неподвижно. Эльфы были грозными воинами, каждый из них был ветераном тысячи сражений, но у них были дубинки и кирпичи, а не мечи с вырезанными на них рунами или копья с наконечниками, освещенными звездным светом. Дубинки и кирпичи не могли противостоять Крошителю и Разрушителю Чар. Это была бы настоящая бойня.

Альф схватил Гундана и потащил его обратно к Дому Рогатого Змея. Он давно не носил гнома на руках, но вытаскивал Гундана из драк гораздо чаще, чем мог вспомнить. Когда они были молоды, это были в основном потасовки в барах и случайные стычки с разбойниками на дороге.

В этот раз...

"Мы можем их победить!" - крикнул Гундан. "Это сброд!"

"Это бунт! Нам придется их убить!" Альф швырнул гнома через порог Дома, повернулся, чтобы захлопнуть за собой ворота - и тут вспомнил, что Гундан разбил ворота Крошителем. Вместо этого он выхватил меч и вонзил клинок в каменную кладку арки над ними, обрушив сторожку и преградив путь.

Гундан поднялся на ноги. "Значит, мы убьем их! Думаешь, это их остановит? Или мы, или они!"

Не делай этого, говорила Берис, ты поднимешь бунт.

"Вызови дредворма!" - приказал Альф.

"Нет. Дварф прав - или вы, или они. Убейте их всех". Голод меча был ощутим. Он жаждал резни.

Гундан зарычал. "Мы могли бы пробить себе дорогу. Ты и я, это даже не будет гребаным соревнованием!"

Это была правда. Они уже делали это раньше, причем с гораздо худшими шансами.

Альф попятился от рухнувшей арки. В дальнем конце двора была еще одна дверь. С той стороны в нее били кулаками. Снаружи кто-то кричал по-эльфийски, требуя таранить дверь.

"Помоги мне придержать дверь, - приказал он Гундану. Пара бросилась через двор. Альф опередил дворфа и врезался плечом в дверь, а мгновение спустя Гундан подкатился, как брошенный валун, и добавил к этому свою гномью силу. Снаружи доносились голоса, шипели проклятия, сыпались оскорбления. Альф вспомнил времена, когда эльфы-колдуны были надменны и молчаливы, когда Некрад был холоден, как гробница, и шепот, казалось, отдавался эхом среди мраморных надгробий. Теперь все, что осталось от эльфов-колдунов, - это гневные слова.

"Где твоя эльфийка?" - прокричал Гундан сквозь шум.

"Она сбежала! В Ямы!"

"Ты идиот!" рассмеялся гном. "Все это было пустой тратой времени". Гундан хмыкнул. "Боги, не зря же ты в свое время не был главным. Я беру назад свои слова о том, что ты будешь регентом города. Хитроумные планы - не твой конек, Альф". С дальней стороны двери разбилось стекло.

"Прости!"

"Не извиняйся! Это будет весело!" Гундан вытер лицо рукавом. Грязь, смешанная с кровью, заляпала его черты. "Ну же, где твой задор для боя?"

Альф пожал плечами, насколько это было возможно, прижавшись одним плечом к двери. "Уронил его на Дороге, наверное". Даже произнося это, он знал, что это неправда. Он потерял его еще до этого. Может быть, в Ямах, но в Ямах драки были другими. Там, внизу, он убивал существ, которых не должно было существовать, боевых зверей, выращенных в алхимических чанах Лорда Боуна, ужасы некромантии, удерживаемые вместе магией и ненавистью. Монстры, которые заслуживали смерти – и он честно сражался с ними, меч против когтей, против заклинаний, против зубастой пасти и цепких щупалец, пока линнорм не поймал его. Битва с эльфами была бы совсем другой, и у него не хватило бы духу на это.

Однако меч на боку – Разрушитель чар - пел от жажды крови. Альф знал, что мог бы сжать рукоять демонического меча и позволить ему наполнить себя радостью резни. Меч был создан для этого, создан для того, чтобы пускать кровь, сеять смерть, уничтожать мир. Это было смертоносное оружие, и он тоже мог бы им стать, если бы только позволил ему поглотить себя.

Он сжал кулаки, чувствуя, как кровь стекает по запястьям. Толпа снова навалилась на дверь.

"Готов?" - спросил Гундан.

Внезапно Альфа охватило желание открыть дверь. Не для того, чтобы драться – просто позволить толпе ворваться подобно волне и сокрушить его. Затащить его в темноту и тишину и покончить с ним. Пусть они закончат работу, начатую линнормом. Тот же ледяной холод, который он почувствовал ранее, когда мальчик-эльф превратился в вампира и насытился его кровью, снова наполнил его, но на этот раз он был успокаивающим, почти умиротворяющим.

Ледяной холод превратился в свет, в бальзам. Голос Ян прошептал у него в голове. Я благословляю тебя, Альф, ведь ты несешь надежду всему миру. Ему предстояло выполнить задание. Нужно было предотвратить мрачную участь.

Затем, внезапно, на улице воцарилась тишина.

Они открыли дверь и обнаружили дюжину дварфов в доспехах перед Домом Рогатого Змея. Эльфы отступили под угрозой смертоносных стрел, сместившись в переулки и дойдя до следующего перекрестка. Они рычали и выкрикивали оскорбления, пели жуткие гимны на языке энхедраев, но никто не осмеливался атаковать. Не было ни следов только что обращенного мальчика-вампира, ни следов убитых эльфов - ничего, кроме нескольких рейфов, которые, как решил Альф, могли быть посвежее остальных призраков, сгрудившихся в тени на улице.

Капитан дварфов отдал честь Гундану. "Разведчики доложили о драке, сэр, и мы приехали на боевой повозке на случай, если понадобимся".

"Охраняйте этот дом", - приказал Гундан, - "Утром мы тщательно его обыщем".

"Клирики, - добавил Альф, - или целебные зелья. Для раненых".

"С нами все в порядке, сэр". Гном указал арбалетом на других солдат Гарнизона. "Никто из нас не пострадал".

Они забрались в дварфийскую боевую повозку, переносную крепость с железными стенами, запряженную парой массивных зубров. Повозка загрохотала по улицам. Арбалетчики на крыше наблюдали за покосившимися зданиями Вольностей, но улицы были до жути пустынны.

Внутри фургона Гандан сунул руку под скамью и вытащил бутылку гномьего спиртного. Он зубами вытащил пробку, сделал глоток и протянул Альфу. "Это был свежий заклятый череп?"

"Что?"

"Тот грязный череп, который чуть не прикончил меня. Он был