"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

После этого вызвали уже меня.

— Пятьдесят третий номер, Фауст, против семнадцатого номера, Марка!

Я вышел на камень арены. Мой противник уже ждал. Юноша лет семнадцати, в зелёной мантии, с нервным лицом. В руках он держал странный деревянный жезл с вплетёнными в него свежими листьями. Количество маны в его теле было неплохим, но парень явно был не бойцом.

Судья взмахнул рукой. Бой начался.

Марк, преодолевая дрожь, взмахнул жезлом. Из земли передо мной взметнулись десятки цепких, похожих на лианы, стеблей, усеянных шипами. Неплохо для не бойца, но не против меня.

Я не стал защищаться. И даже не стал уворачиваться. Просто поднял руку и коснулся ближайшего стебля, активируя плетение праха. Против мага вряд ли бы помогло, слишком большое сопротивление. Но вот против растения эффект был мгновенным. Стебли, только что гибкие и сильные, вдруг засохли, стали ломкими, как осенняя листва, и рассыпались в пыль от простого дуновения ветра. Вся конструкция рухнула за секунду.

Марк застыл с открытым ртом, его жезл опустился. Он смотрел на груду праха, который секунду назад был его заклятьем, с немым вопросом в глазах.

Я не стал ждать. Рванул навстречу, оказавшись прямо перед ним. Он инстинктивно отпрянул, пытаясь что-то выкрикнуть и создать новое плетение. Но я был уже слишком близко. Мягко, почти по-дружески, положил руку ему на плечо. Разряд молнии. Парень вздрогнул. Его глаза, полные паники, вдруг потеряли фокус. Он медленно опал на землю, уронив жезл.

— Соперник не способен продолжать бой! Победа за пятьдесят третьим номером, Фаустом! — провозгласил судья, слегка ошарашенный таким исходом.

Трибуны отреагировали неуверенным гулом. Ни вспышек, ни грохота, ни яркой магии. Просто… растения завяли, а противник упал. Это не было зрелищно. А значит — неинтересно. Но мне было плевать. Для меня главное — победа. Всё остальное вторично.

Я развернулся и покинул арену, оставляя за собой шепотки и недоуменные взгляды.

Проходя мимо лож знати, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Поднял глаза. Кассиан Вальтур, из своей ложи, смотрел на меня с нескрываемым недовольством. Он что-то шепнул стоявшему рядом слуге.

Отборочный тур был пройден легко. А следом за ним в тот же день прошла ещё парочка, не особо значимых битв, отсеивая самых слабых соперников. Но я понимал — это был лишь первый шаг. И теперь я попал в поле зрения человека, для которого победа была вопросом семейной чести. Уверен, он просто так меня не оставит. Но мне было плевать. Может он даже захочет меня устранить. Но тем интересней будет. В конце-концов, если уж я выбрался из башни, надо не только отдохнуть, но и немного развлечься. Так что, посмотрим, какой сюрприз преподнесёт мне жизнь дальше.

Глава 15

После отборочного тура до следующих боёв объявили перерыв до завтра. Официально — для восстановления сил участников. Неофициально — чтобы знатные гости могли пообщаться, заключить сделки и насладиться гостеприимством Вальтуров. Для таких, как я, это означало вынужденное бездействие в палаточном городке, где цены на еду и сносное вино уже взлетели до небес.

Я решил немного побродить по окрестностям. Так что покинул шумный лагерь и направился к довольно большому по площади саду.

Аккуратные деревца тут чередовались с целыми полями различных цветов. В воздухе витала тишина, нарушаемая лишь отголосками шума от палаточного городка и пьяных выкриков из поместья. Я шёл, наслаждаясь природой и тишиной.

Вот только так не могло продолжаться вечно. Увы, народу вокруг было слишком много. Так что вскоре мне встретились люди… Возле местного фонтана уже была компания. Пятеро молодых людей в дорогих, хотя и слегка пыльных после прогулки, одеждах. Они сидели на разложенных пледах, распивая вино из хрустальных бокалов. В центре группы, развалившись на складном кресле, восседал юноша с надменным лицом и золотыми кудрями, ниспадавшими на бархатный камзол. За его спиной стояла девушка, примерно моего возраста.

Она сразу привлекла моё внимание. Не потому что была красивее других, виденных мной ранее — хотя она определённо была красива. Вот только её красота была странной, пугающе-притягательной. Чёрные, как смоль, волосы с фиолетовым отливом были собраны в сложную, но строгую причёску. Бледная, почти фарфоровая кожа казалась ещё белее на фоне тёмных тканей её платья. Но больше всего запоминались глаза. Зелёные, как молодая листва, но с вытянутыми, вертикальными зрачками, словно у змеи. Всё это дополнялось тонкими аристократичными чертами лица, тонкими и плавными. Она не пила вино, просто стояла, неподвижно. Будто старалась абстрагироваться от остальных. Её взгляд был пустым, направленным куда-то внутрь себя.

Я узнал в золотоволосом юноше графа Сефаро. По крайней мере, если судить по записям от агента. Тот самый нежданный гость, грозивший сорвать планы Вальтуров. Я собирался незаметно обойти компанию, но один из его свиты, крепкий рыжеволосый парень, заметил меня и громко крикнул:

— Эй, ты! Крестьянин! Не видишь, здесь благородные отдыхают? Вали давай отсюда!

Я остановился, медленно повернул голову. Мой взгляд скользнул по рыжему, затем по остальным, и наконец остановился на Сефаро. Тот лениво поднял глаза.

— О, смотрите-ка, — протянул он, и в его голосе звучала сладкая, ядовитая насмешка. — Оборванец вылез из своего лагеря погулять. Или ищешь, что стащить?

Его свита захихикала. Девушка с зелёными глазами даже не повернула голову, будто ничего не слышала.

Я бы мог его просто проигнорировать и уйти. Вот уж что-что, а оскорбить такими детскими фразами он меня точно не мог. Однако, мне стало любопытно и я, наоборот, подошёл ближе.

— Я просто гуляю, — спокойно сказал я. — Не вижу таблички, что это место закрыто для посещения гостями поместья.

— Табличка? — Сефаро притворно удивился, приложив руку к груди. — Зачем табличка, когда есть я? Ты должен