"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я не отступал. Я выбросил вперёд руки, и между ладоней возникло сложное, многослойное плетение. Не щит. Скорее уж атакующее плетение. Вихрь. Когда водяные лапы обрушились на меня, они были разбиты на части и закручены спиралью, потеряв форму и силу. Я перенаправил эту массу воды обратно в оппонента. Разумеется, сильно ослабленная атака была легко остановлена, создав грязную лужу между мной и Лирой.

Она нахмурилась. Её приёмы не срабатывали так, как она ожидала. Девушка явно привыкла к противникам, которые либо пытались всё заморозить, либо противопоставить воде огонь, ну или просто бегали. Я же перехватывал её атаки, делая их бесполезными.

Лира решила сменить тактику. Она сложила ладони вместе, и вся вода на арене — и в луже, и в воздухе — затрепетала, а затем начала стягиваться к ней, формируя вокруг неё вращающуюся сферу из чистейшей, сверкающей жидкости. Внутри этой сферы её фигура казалась искажённой, размытой.

Я почувствовал, как магическое давление вокруг возросло. Она готовила что-то мощное. Я мог попытаться прорвать сферу, но это было бы слишком долго и затратно — она обладала колоссальным запасом прочности. Ну и честно скажу, мне было любопытно посмотреть, что же она сделает. Я ведь сюда не просто так пришёл. Если бы я хотел просто победить, то сделал бы это ещё в первую минуту боя. Нет, я должен был изучить, на что способны мои соперники. И пока, мне всё нравилось.

Чтобы просто не стоять столбом, я выпустил свои нити, что отсекали части её защиты, но так и не сумели добраться до фигуры в центре.

Лира внутри своей водяной сферы, вероятно, заметила это, но не придала значения. Её заклинание было готово. Сфера взорвалась. Но не разлетелась брызгами. Из неё вырвался не поток, а что-то вроде живого существа — огромный, бесформенный водяной голем. Он двинулся на меня, его тело колыхалось, с каждым шагом забирая всю влагу с пола, становясь больше и массивнее.

Интересно. Очень интересно! Чем-то напомнило мне боевую форму Ундины, когда она разойдётся на полную. Вот только внутри этого голема я не чувствовал разума. Это был просто конструкт, управляемый напрямую магом. Ничего более.

Я отступил на шаг, оценивая. Голем был силён. Прямое столкновение с ним было бы… опрометчивым поступком. Но у него был недостаток — он был привязан к источнику воды. К самой Лире.

Всё было очень просто. Я создал плетение льда и запустил его прямо в ноги голема, заставляя его затормозить. Ну а дальше… Я не стал бить по голему. Я рванул в сторону, обходя его, прямо на Лиру. Она стояла, сосредоточившись на контроле над своим созданием, её защита была минимальна. Увидев, что я мчусь на неё, она инстинктивно попыталась отозвать часть воды из голема, чтобы создать барьер перед собой.

И это была её ошибка. Отвлечение. Голем, лишившись части массы и контроля, рухнул на лёд, рассыпаясь на миллионы брызг.

А я был уже рядом. Лира успела создать перед собой стену из воды. Я же применил своё плетение резонанса, что буквально расплескало эту стену во все стороны. Лира осталась без защиты, всего в двух шагах от меня. Её глаза были широко открыты, в них читался шок. Она попыталась сделать шаг назад, поднять руки для нового заклинания. Но было уже поздно. Я мягко, почти без усилия, толкнул её в грудь, передав через касание короткий, сокрушающий концентрацию, разряд электричества. Её тело затрепетало, мышцы отказались подчиняться. Она потеряла равновесие и упала на спину, беспомощно уставившись в небо.

Тишина на арене была оглушительной. Затем судья, кашлянув, объявил:

— Победа за пятьдесят третьим номером, Фаустом!

Я подошёл к Лире, протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она смотрела на мою руку, затем на моё лицо, всё ещё не веря происходящему. Наконец, взяла её и позволила поднять себя.

— Как… — начала она, её голос был хриплым.

— Твой контроль превосходен, — тихо сказал я. — Но ты слишком полагаешься на одну стихию. И слишком привязана к своему творению. Потратила на него слишком много маны и контроля, забыв обо всём остальном.

Она кивнула, не в силах вымолвить больше ни слова. Я кивнул, после чего развернулся и ушёл с арены под громкий, на этот раз уже заинтересованный, гул трибун. Я краем глаза поймал взгляд Сефаро из его ложи. В его глазах вместо насмешки сейчас сияло опасение.

Второй тур был пройден. Я победил одного из фаворитов. Теперь меня точно перестанут считать случайностью. И следующие бои будут только сложнее. Но это меня не пугало. Скорее, наоборот. Будет ещё интереснее. Игра только началась.

Глава 16

Шум арены стихал за спиной, уступая место приглушённому гулу толпы, расходящейся по палаточному городку. Победа над Лирой Фенвик, одной из явных фавориток, видимо, заставила многих пересмотреть свои ставки. На мне ощущалось больше взглядов, чем раньше — оценивающих, любопытных, а кое-где и откровенно враждебных. Впрочем, мне было плевать на мнение остальных. Я не обращал на них внимания, прокладывая путь через суетящихся торговцев, слуг и участников к своей скромной палатке на окраине.

Меня перехватили, когда я уже почти достиг цели. Двое мужчин в тёмно-зелёных плащах без гербов преградили дорогу. Их движения были чёткими, профессиональными, тела — собранными, как пружины. Не простые люди, но не маги.

— Господин Фауст? — обратился старший из них, мужчина с бесстрастным лицом и шрамом через бровь. Его голос был ровным, без угрозы, но и без дружелюбия.

Я остановился, с любопытством посмотрев на них.

— Допустим.

— Наш господин хотел бы с вами встретиться. По делу, которое может оказаться взаимовыгодным.

— Ваш господин?

— Граф Сефаро, — кивнул второй, помоложе. — Он желает поговорить с вами приватно. Это займёт не больше времени, чем вы потратили на победу над леди Фенвик.

Любопытно. И очень быстро. После