"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

был в колени упасть и просить о милости, а не стоять тут передо мной. Я сын самого графа Сефаро! Понимаешь? И мне не нравится, когда всякий сброд портит вид. Особенно перед турниром. Это дурная примета.

Рыжий встал, потягиваясь. Он был на голову выше меня и шире в плечах.

— Слышал, господина? На колени! Живо! Или я тебе сам помогу…

Я обвёл взглядом эту компашку. Драться с ними сейчас — глупо. Показывать силу — преждевременно. Но и уходить, поджав хвост, после таких слов… не в моих правилах. Так что я просто сделал шаг вперёд.

— Наглец! — взревел рыжий и бросился ко мне, намереваясь схватить за плечо.

Его движение было грубым, медленным. Я даже не стал уворачиваться. Просто в момент, когда его рука должна была коснуться моего плеча, я слегка сместил центр тяжести и развернулся. Он промахнулся, по инерции сделав шаг вперёд, и оказался спиной ко мне. Я мягко, но точно толкнул его в поясницу, используя его же импульс. Рыжий, не ожидая такого, вскрикнул и шлёпнулся на землю.

На секунду воцарилась тишина. Затем Сефаро медленно поднялся с кресла. Его лицо покраснело от гнева.

— Ты… как ты посмел! Грязный бродяга, посмел тронуть человека из моей свиты⁉

Остальные тоже вскочили, их руки потянулись к клинкам на их поясах. В воздухе запахло настоящей дракой.

И тут раздался голос. Тихий, холодный, как струйка ледяной воды.

— Довольно! Марк. Встань.

Рыжий, фыркая и едва сдерживая гнев, поднялся. Все взгляды обратились к девушке. Она же посмотрела прямо на меня. Её зелёные, змеиные глаза были пустыми, без единой эмоции.

— Он не просто бродяга, а участник турнира, — сказала она Сефаро, не повышая голоса. — Так что, фактически, такой же гость хозяина поместья, как и все мы.

Сефаро нахмурился, переведя взгляд с неё на меня, изучающе.

— Участник? Этот оборванец? — он фыркнул, но гнев в его глазах поутих, сменившись любопытством. — Да и плевать! Почему ты вообще его защищаешь? Твой наниматель — я! И ты должна защищать именно меня, а не каких-то бродяг.

— Я как раз и делаю свою работу, — всё так же не меняясь в лице произнесла девушка. — Все участники турнира — гости графа Вальтура. А значит, он обязан будет отреагировать на конфликт, если подобный случится здесь, на его земле. Боюсь это может ударить по репутации вашей семьи. И ваш отец будет недоволен…

— Отец… — с сомнением прикрыл глаза парень. — Ладно, плевать на него. Мне надоело сидеть на улице. Пойдем отсюда. А то ещё какой-нибудь сброд припрётся, портить мне настроение.

Когда лишь одна девушка смотрела на меня, я благодарно кивнул, добавив во взгляд сочувствия. Отчего, впервые увидел как уголок её губ будто улыбнулся, нарушив ледяное спокойствие. После чего мы разошлись своими путями.

Вернувшись в лагерь, я ещё долго размышлял над этой встречей. Сефаро был именно таким, как его описывали — самовлюблённым, вспыльчивым, но не лишённым разума. А вот девушка… Она была загадкой. В ней было что-то странное. Опасное. Она явно посильнее своего «господина» будет. Вот только что она тогда забыла в его свите? Парень заикнулся что её наняли. Неужели просто наёмный маг? В таком юном возрасте? Значит её навыки на весьма высоком уровне. Интересно. Чем-то она меня зацепила. Так что надо будет поискать информацию про неё. Жаль только я так и не узнал её имя…

Вечером того же дня были опубликованы пары второго тура. Моим соперником оказалась Лира Фенвик. Маг воды. Та самая, про которую говорил агент. Судя по всему, организаторы, видя мою незрелищную, но эффективную победу, решили проверить меня против кого-то сильного. Или убрать её с дороги Кассиана. В любом случае, задача усложнилась, но не значительно. Так будет даже интересней.

Оставшееся время до сна я посвятил подготовке. Против неё грубая сила или простые щиты будут малоэффективны. Нужна была стратегия. Она наверняка будет пытаться контролировать поле боя, ограничивать мои движения. Этим можно будет воспользоваться…

* * *

Настал день второго тура. Настроение на арене было уже иным. Зрителей собралось ещё больше. Чувствовалось, что сегодня бои будут серьёзнее. Многие фавориты первого тура, включая Кассиана и Сефаро уже прошли дальше, одержав быстрые победы. Теперь наступал черёд более сбалансированных поединков.

Меня и Лиру вызвали одной из последних пар. Когда мы вышли на арену, на трибунах пронёсся одобрительный гул. Лира была популярна. И понятно почему. Миловидные черты лица, прямые длинные русые волосы, оформившаяся грудь и фигура. За неё явно болели куда больше, чем за парня с глубокими тёмными кругами под глазами.

Девушка стояла в центре круга, спокойная и сосредоточенная, в своей синей, как глубины океана, мантии. Я занял позицию напротив.

Судья взмахнул рукой и объявил начало боя.

Лира не стала ждать. Она даже не пошевелилась. Воздух вокруг неё вдруг стал влажным, тяжёлым. С абсолютно безоблачного неба, будто из ниоткуда, начал накрапывать дождь. Но не обычный. Капли были крупными, тяжёлыми, и падали они только на мою половину круга, мгновенно превращая камень в скользкую, опасную поверхность. Одновременно под ногами у меня выросли тонкие, почти невидимые струйки воды, пытающиеся обвить лодыжки и сковывать движение. Контроль с первых секунд. Идеально.

Я не пытался сопротивляться воде. Вместо этого я активировал один из своих артефактов — небольшой кристалл с внедрённым плетением огня. Он создавал вокруг меня тонкий, невидимый барьер, который испарял влагу, не давая ей скапливаться под ногами и на одежде. Это не защитит от действительно серьёзных атак, но вот от такой мелочи вроде дождя — вполне. Я сделал шаг вперёд, и водяные путы испарились, не сумев зацепиться.

На лице Лиры мелькнуло лёгкое удивление, но тут же сменилось сосредоточенностью. Она подняла руку. Вода вокруг меня «ожила». Она поднялась, сформировав две огромные, похожие на лапы, волны, и ринулась на меня с двух сторон, чтобы раздавить в тисках.