"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Прилично, — признал я.

Наверняка далеко не всем юным аристократам выделяют столько на карманные расходы. Их же роды и кланы обеспечивают всем необходимым, зачем им еще и деньги давать? Про простолюдинов я и вовсе молчу.

— Участие в таком мероприятии в качестве мага-декоратора — это еще и нехилый бонус к репутации, — добавил староста.

Тоже логично. Не уверен, что я сам, со всем своим опытом, способен несколько часов к ряду так ровно и четко держать готовое сорваться плетение. Здесь сила роли не играет. Зато необходим не просто филигранный, а еще и долговременный контроль своей магии.

Я уважительно кивнул, отдавая должное чужому мастерству.

— Итак, давай закончим со светскими разговорами, — с легкой улыбкой произнес я. — Ты же не просто так ко мне подошел? По делу?

— Конечно, по делу, — радостно оскалился Тирлак. — И не делай такое лицо, на этот раз мое предложение тебе точно понравится!

Глава 8

*****

— Слушаю тебя внимательно, — ровно произнес я.

— Ты же в курсе, что сейчас много интересных людей собралось в парке? — словно невзначай поинтересовался староста.

Я, кстати, был не в курсе. Вообще не предполагал, что на открытии Турнира может быть что-то действительно интересное. Шоу я не считаю, это развлечение, без которого легко можно было обойтись.

— Нет, — честно признался я. — Кто именно, в каком парке и что они там делают?

Тирлак вытаращился на меня, словно на какую-то диковинку.

— Ты сейчас серьезно? — спросил он.

Я с легкой улыбкой пожал плечами.

— М-да, — покачал головой староста и тут же просиял: — Тогда за тобой точно должок! И ты отдашь мне его прямо сейчас.

— Звучит угрожающе, — хмыкнул я.

— Слушай меня, мой темный друг, — пафосно провозгласил мальчишка. — Академия — не то место, где можно устроить серьезный прием, тем более после открытия юношеского Турнира. Но! Сегодня сюда съехалось множество видных людей страны. И большинство из них не прочь перекинуться словом с теми, с кем редко общаются. Поэтому все они собрались в той части парка, что расположена за Ареной. А администрация Академии совершенно случайно поставила там ряд столиков с закусками и напитками. Тебе все понятно?

— Неофициальный прием, — сделал вывод я.

— Именно!

— Благодарю, — склонил голову я.

Такое действительно обидно было бы пропустить по незнанию.

После приема у великого клана Мехта мне уже прислали парочку приглашений на приемы роды и кланы попроще. И я туда пойду. Но, во-первых, одно другому не мешает. А во-вторых, здесь совершенно другой масштаб.

Этот неофициальный прием по случаю открытия Турнира наверняка сравним с приемом у Мехта. А по количеству участников, вполне вероятно, даже превосходит его.

— А что такое завлекательное ты хотел мне предложить? — спросил я.

Тирлак неожиданно смешался и опустил глаза.

— Как ты относишься к знакомству с моим кланом? — спросил он.

— Хорошо отношусь, — с недоумением ответил я. — А откуда столько смущения?

— Ну, как-то оно, — неопределенно покачал головой староста. — Это скорее нам нужно, чем тебе.

— Это еще почему? — удивился я.

Возраст рода дает мне очень много в разрезе официального общения среди аристократов. Однако панацеей он все-таки не является. И если я хочу наработать достойную репутацию, мне нужно подтянуть еще целый ряд параметров.

Тирлак уклончиво улыбнулся и не ответил.

Ладно, не буду пока давить, хотя мне очень интересно. Такие заморочки аристократии лучше бы понимать.

— Если эта и есть та услуга, которую ты хотел в ответ, то я с радостью, — улыбнулся я.

— Спасибо, Шахар! — просиял мальчишка и тут же стал картинно-серьезным: — Ты позволишь проводить тебя к моему отцу?

— Буду признателен, — кивнул я.

*****

Мы с Тирлаком обогнули Арену и не успели углубиться в парк даже на десяток метров, когда нам навстречу вышел его отец.

Кунвар Таджуан оказался ровно таким же рыжим и зеленоглазым, как и его сын. Только он был намного старше, разумеется.

— Отец, позволь тебе представить моего сокурсника, Шахара Раджат, наследника рода Раджат, — строго по этикету произнес Тирлак и слегка поклонился.

— Шахар, — продолжил он, — это мой отец, Кунвар Таджуан, пресс-секретарь клана Таджуан.

Мы с Кунваром одновременно склонили головы во взаимном приветствии.

— Очень рад встрече с вами, господин Таджуан, — мимолетно улыбнулся я.

Мужчина с удивлением приподнял одну бровь. Если древний род заинтересовался молодым кланом, довольно средним по силе и влиянию, это означало, что мне что-то было от них нужно.

И да, он прав, были у меня на них планы. Пока довольно отдаленные и размытые, но с Таджуан я однозначно хочу работать.

Я — дитя куда более информационно развитого мира, и недооценивать силу рекламы меня отучили еще в детстве. А Таджуан — это СМИ. Две трети СМИ в стране, если точнее.

— Я тоже, господин Раджат, — кивнул в ответ Таджуан-старший. — И, если вы не против, был бы рад продолжить это знакомство.

Это он уточняет степень моей заинтересованности? Или просто проверяет, не ляпнул ли юный наследник что-то лишнее просто из вежливости?

— С удовольствием, господин Таджуан, — ответил я.

— Как вы относитесь к визиту в наше родовое поместье?

Ого, резко он взял с места в карьер. Похоже, ему тоже есть, что мне предложить. Причем, в отличие от меня, он готов к деловому разговору прямо сейчас.

— Я ни в коем случае не настаиваю, — тут же сдал назад Таджуан, едва заметил мое удивление. — Однако если у вас будет время и возможность…

— Обязательно, господин Таджуан, — кивнул я. — К сожалению, пока я действительно не готов ответить насчет времени, но я однозначно приму ваше приглашение. И постараюсь с этим не затягивать.

— Благодарю, — склонил голову он. — С нетерпением жду встречи с вами в менее формальной обстановке.

*****

Попрощавшись с отцом и сыном Таджуан, я отправился дальше.

Эта часть парка представляла собой множество дорожек, которые перемежались небольшими зелеными газонами и были разделены декоративным кустарником по колено высотой.

Кое-где встречались небольшие фонтанчики в виде местных животных. Чаще всего это были слоны, но попадались и крокодилы, и бегемоты, и еще какие-то звери, которых издалека сложно было разглядеть.

Были здесь и места для отдыха: деревянные кресла с небольшими столиками и крошечные беседки на три-четыре человека. В одном месте я заметил нарочито-небрежный соломенный навес.

Пробежавшись взглядом по фактически открытой местности, я понял, что все дорожки представляют собой линии огромной геометрической фигуры с замысловатыми узорами внутри. Сказал бы, пентаграммы, но не уверен. Для этого надо бы с высоты на эту площадь посмотреть.

Людей здесь действительно было очень много. И большинство медленно прогуливались или останавливались