"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Пока я разглядывал антураж, ко мне направился еще один мой сокурсник, наследник великого клана Сидхарт.

— Шахар, — приветственно кивнул он.

— Аргус, — кивнул в ответ я.

— Думал, ты уже не придешь, — едва заметно улыбнулся он.

— Я практически ушел, — с сожалением качнул головой я. — Спасибо старосте, образумил.

— Ты не знал? — удивился Аргус.

— Нет.

Наследник Сидхарт пару секунд рассматривал меня с очевидным недоверием. Согласен, пропустить такую информацию — это нужно было ухитриться. Сам не понимаю, почему я этого вовремя не узнал.

— Кстати, — произнес я. — У меня есть для тебя обещанная информация.

— Шакти? — подобрался Аргус.

— Шакти, — кивнул я.

Наследник Сидхарт быстрым настороженным взглядом окинул окрестности. Убедившись, что поблизости от нас никого нет, он махнул рукой в сторону.

— Давай пройдемся, — предложил он.

— Как скажешь, — пожал плечами я и пошел рядом с ним.

Ширина дорожки как раз позволяла идти плечом к плечу двоим. Третьему человеку уже пришлось бы приотстать.

Очередной изгиб дорожки развернул нас фактически спиной к остальным гостям, и я счел момент подходящим.

— Шакти становится пластичной только в руках вечного рода, — сообщил я.

Аргус встал, как вкопанный. Я по инерции сделал еще шаг перед, потом остановился и развернулся лицом к нему.

Он впился в меня пристальным взглядом и вкрадчиво поинтересовался:

— А давно ли Раджат стал вечным родом?

Я лишь молча усмехнулся. Ну уж нет, я прекрасно помню, что именно я обещал. И даже та кривая формулировка никак не подразумевала раскрытия тайн рода.

— Извини, — тут же примирительно поднял руки Аргус.

Я кивнул, принимая извинения.

— И спасибо, — добавил Аргус. — Я признаю долг клана Сидхарт перед родом Раджат.

Все-таки клана. Что ж, мое уважение, Аргус, с тобой вполне можно иметь дело.

Да, эта информация стоит долга клана. Однако, согласно букве обещания, он мог признать лично свой долг. И был бы, в принципе, в своем праве.

С другой стороны, он прекрасно понимал, что поймал меня на случайной оговорке, и в следующий раз я попросту не захочу иметь с ним дело. Никто не любит таких вещей. Видимо, поэтому Аргус и решил подсластить пилюлю.

К тому же, он не просто записал в должники весь свой клан. Он еще и долг признал не передо мной, а перед моим родом. Такое слово будет иметь силу и несколько столетий спустя.

В общем, если будет возможность, с Аргусом мы сработаемся.

— Если хочешь, я могу представить тебя отцу, — предложил Аргус.

Конечно, хочу! Знакомство с главой великого клана лишним не бывает.

— Буду благодарен, — склонил голову я.

— Идем.

*****

Главу клана Сидхарт мы искали довольно долго. По дороге Аргус то и дело останавливался, чтобы поприветствовать своих знакомых, и заодно представлял меня. Очень полезная для меня прогулка получилась.

Еще четыре древних рода, три довольно сильных клана и парочка молодых, но очень полезных родов. Ну и глава великого клана, отец Аргуса, на закуску.

Все это были ничем не примечательные вежливо-формальные разговоры в духе «привет-пока» на десяток фраз, но это нормально. Любое общение начинается именно так. Еще несколько таких же встреч на приемах, и можно будет начинать аккуратно прощупывать почву на предмет сближения.

Таджуан-старший в этом смысле оказался оригиналом. И ему, пожалуй, повезло в том, что я тоже имел виды на них. В любом другом случае попытка столь стремительного налаживания контакта могла отпугнуть.

Мой круг знакомств расширялся стремительно, и я даже почти перестал жалеть, что пришлось отдать наследнику Сидхарт информацию о шакти.

Судя по тем, кто был на приеме у Мехта, и тем, к кому подходил Аргус, у двух великих кланов практически не было точек пересечения. Очень надеюсь, что они хотя бы не враги.

Я как-то до сих пор не замахивался на понимание подводных течений на таком уровне аристократии. Зря, похоже. Сам я для этого уровня пока слишком мелкая рыбешка, но контакты у меня почему-то завязываются именно там.

И значит, пора вникать в расклад.

Распрощавшись с отцом и сыном Сидхарт, я уже собрался было двигаться на выход из парка. Однако дорогу мне неожиданно преградил глава клана Дамаяти.

— Наследник Раджат, — с кривой ухмылкой кивнул он.

— Господин Дамаяти, — склонил голову я.

— А ты стал птицей высокого полета, я смотрю, — он выразительно покосился мне за спину. Как раз туда, где стояли представители клана Сидхарт.

— Аргус — мой сокурсник, — ровно ответил я. — Мы учимся в одной группе.

— Везунчик, — с непонятной интонацией хмыкнул Дамаяти.

Вопреки ожиданиям, я не увидел в Дамаяти откровенной враждебности. Даже если где-то в глубине души он ненавидел меня как убийцу сына, это не отражалось ни в тоне, ни во взгляде. И я решил рискнуть.

— Господин Дамаяти, — начал я, — как считаете, наша с вами вражда имеет шансы закончиться?

Дамаяти посмотрел на меня с неприкрытым изумлением.

— Ну разве что с твоей смертью, — фыркнул он.

И ведь как попал-то, а!.. Теоретически, информация о том, что Раджат стал вечным родом, еще не должна была разойтись.

Да и в принципе не должна. Мехта, Кишори, Сидхарт и император, — вот и все посвященные. Никому из них невыгодно распространять информацию и тем самым значительно приподнимать статус моего рода.

— А если без смертей? — ровно спросил я.

— Ты ведь не шутишь, — сделал вывод Дамаяти и прищурился.

— Не шучу, — подтвердил я.

Глава клана долго смотрел мне в глаза и молчал.

— Зачем тебе это? — спросил он, наконец.

— Я не хочу, чтобы моим детям однажды пришлось пройти через то, что прошел я сам, — ответил я.

Дамаяти горько улыбнулся и на мгновение отвел взгляд.

— Обсуждаемо, — скупо бросил он.

— Благодарю, — склонил голову я.

— Но предупреждаю, мальчик, — на лице Дамаяти расцвела хищная усмешка, — тебе это обойдется о-о-очень дорого!

*****

С некоторых пор мы с Анданой ужинали вдвоем. Я старался держать определенную дистанцию, но и не рушить сложившееся легкое теплое общение. Андана сразу подхватила мой стиль и тоже переходить грань не пыталась. Это радовало.

Мне только романтических отношений с ней сейчас не хватало.

Все эти невинные поцелуи-обнимашки под луной — это здорово, конечно, но я взрослый мужик, мне этого, мягко говоря, мало. А мое юное, переполненное гормонами тело, только подольет масла в огонь. К дьяволу этот мазохизм!

Сейчас, когда глава клана Дамаяти прямо сказал, что примирение возможно, я все-таки начал поглядывать на Андану с определенными мыслями. Но пока держал себя в руках. Хотя любоваться ею мне это не мешало.

— Ты готовишься к Турниру? — с легкой улыбкой поинтересовалась Андана, чуть отодвинув тарелку