"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— И еще одно, Феришт, — ровно произнес я. — У тебя есть на примете надежный человек, которого можно попробовать в роли моего секретаря?

— Секретаря? — удивился Астарабади. — А у тебя его нет?

Я предполагал, что Риана станет моим первым секретарем, но прямо сейчас я не готов предложить ей войти в род. Слишком мало ее знаю. Да и по уровню она не тянет пока. Для мелких поручений в Академии она мне подходит, но и только.

К тому же, ей учиться надо, а секретарь в идеале должен быть днем в особняке неотлучно. Хотя бы на телефонные звонки будет кому отвечать.

— До сих пор не нужен был, — пожал я плечами.

Он и сейчас пока не критично нужен. У меня поток мелких дел еще не стал настолько плотным, чтобы я начал что-то забывать или ощущать жесткую нехватку времени. Но чую, к тому идет.

А я не люблю судорожно метаться в поисках решения уже назревшей проблемы. Предпочитаю смотреть хоть немного вперед.

— Найду, — кивнул Астарабади и ехидно ухмыльнулся: — Тебе мальчика или девочку?

— Мне — надежного профи, — хмыкнул я. — Но если будет выбор, то мальчика.

Астарабади откровенно удивился.

— Что так?

— Меньше повода для ревности будущим женам, — усмехнулся я. — Да и зачем мне самому этот отвлекающий фактор? Секретарь должен помогать мне работать, а не мешать.

— Удивительно мудро для юноши, — покачал головой Астарабади. — Будет тебе секретарь мужского пола. Пару дней мне дай на поиск.

— Хорошо, — кивнул я и только тут вспомнил про Андану. — Так, стоп. Два секретаря!

— Два-то зачем? — скептически переспросил Астарабади.

— Мне и Андане.

Астарабади понимающе кивнул. Похоже, девочка уже приходила к нему с вопросами по бизнес-планам, иначе он удивился бы. Шустрая, однако.

В этот момент дверь моего кабинета распахнулась. На пороге стоял молодой лопоухий парнишка из ведомства Марны.

— Господин, — приветственно склонил голову безопасник. — Госпожа Марна просила передать вам, что господин Карим привез Шридкара.

Гвардия сработала очень оперативно, молодцы.

Мы с Астарабади переглянулись. Вот сейчас мы и выясним, имеют ли под собой почву наши с ним опасения в сторону ИСБ.

Глава 10

*****

— Манджунату? — нахмурился я. — Это кто такие?

Фамилия была вроде знакомая, но ничего конкретного я вспомнить сходу не смог. Аристократы, это точно. Но не из сильных и древних, тех я уже всех выучил.

— Посредники, — невесело усмехнулся Астарабади.

— Тоже? — напрягся я. — Как Каспадиа?

— Практически, — кивнул он. — Каспадиа помощнее, они с серьезными силами и заказами работают. Ты же догадываешься, что на определенном уровне преступные организации так или иначе берутся под крыло аристократами?

Я кивнул. Это мелочь вроде городских банд никому не интересна, а те же международные преступные синдикаты наверняка имеют связи в верхах страны. И, скорее всего, далеко не одной страны.

— Каспадиа на этом уровне и работают, — продолжил Астарабади. — Их в том числе и как ширму для связи со своими же ручными картелями используют. Манджунату классом пониже. Если говорить об этом конкретном представителе рода, то Рубен Манджунату учится на четвертом курсе Академии Магии и работает посредником именно там, в Академии. Любые сомнительные заказы, начиная с контрабанды и заканчивая силовой поддержкой в студенческих разборках, идут через него.

— То есть это вряд ли был заказ на убийство, — сделал вывод я.

— Очень вряд ли, — согласился Астарабади. — Скорее хотели напугать. Возможно, ранить. Манджунату — не дурак, с убийством аристократа он не стал бы связываться. Его старшая родня могла, да, но сам он слишком на виду. И так-то далеко не на все его делишки глаза закрывают, а уж за убийство его закопали бы мигом те же Мехта.

— И все это, похоже, действительно имело целью дискредитировать мой род, — подвел итог я.

— Скорее всего, — кивнул Астарабади.

— Хатри, — со сдерживаемой яростью прошипел я.

Астарабади неопределенно покачал головой. Судя по всему, он был согласен, но промолчал.

Ты смотри, какой этичный. Это я могу себе позволить различные предположения в адрес равных по положению, а слугам, теоретически, не положено высказывать мнение о поведении аристо. С вассалами этикет менее строг, но если они простолюдины, то ограничений там тоже полно.

И Астарабади сдерживается даже в отсутствии посторонних.

Нет, он однозначно обойдется без бизнеса. Очень уж удачная кандидатура для моей правой руки.

— Феришт, не будет тебе бизнес-крыла рода, — сообщил я.

У Астарабади вытянулось лицо.

— Будешь моей правой рукой, — закончил я.

Ух ты, и матерые диверсанты умеют делать круглые глаза, оказывается. Забавное зрелище.

— И это не вопрос, — усмехнулся я. — С этого дня ты утвержден в новой должности.

— Благодарю, господин, — Астарабади глубоко поклонился. — Я клянусь оправдать ваше доверие!

*****

Большая часть отборочного этапа Турнира прошла… скучно. Первые и вторые ранги для меня даже условными соперниками стать не могли, а их было большинство среди участников. Третий ранг я мог бы хоть как-то погонять по арене, но, видя обреченность в глазах мальчишек и девчонок, не стал.

Уже почти под конец отборочного этапа мне попался один-единственный азартный парнишка третьего ранга. Сингх Ауробиндо. Он был из очень молодого рода, сформированного буквально три поколения назад.

С ним мы бегали по арене минут десять в свое удовольствие. Техника сопряжения магии и рукопашного боя у него хромала на обе ноги, но парень настолько искренне отдавался бою, что я позволил ему показать все, что он умел.

И только когда он явно выдохся, я закончил бой одним точным магическим ударом. Руками я бить побоялся, слишком верткий парнишка. А магию отразил артефактный щит.

На всех участниках Турнира были защитные костюмы. Они держали любой магический удар, но реакция костюма на скользящее и на прямое попадание была разной.

Если магическая атака цепляла бойца по касательной, костюм сжимался в этом месте, серьезно затрудняя движения. Руку, например, практически невозможно было поднять, если костюм сжался на предплечье.

Если же магический удар летел в грудь, например, то костюм его отражал, полыхая при этом на всю арену, как обычный артефактный щит. Более явный знак поражения придумать было сложно.

Я долго разглядывал структуру костюма. Реализация защиты была очень интересной, но чудовищно громоздкой.

По сути, всю толстую прорезиненную ткань костюма пронизывали тонкие «нити» кристаллов. Судя по всему, это были мельчайшие осколки камней-накопителей. И именно к ним были привязаны сотни, если не тысячи поверхностных микрощитов. Такие же, только большого размера поверхностные щиты, встраиваются в стены каменных и бетонных укреплений.

При прямом попадании срабатывало сразу много микрощитов,