"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

class="p1">В списке участников финального этапа, я смотрю, всего несколько имен из родов, у которых менее двух тысяч лет истории. Остальные представители древних. Из молодняка, не говоря уже о простолюдинах, не пробился никто.

Собственно, одного этого списка достаточно, чтобы судить об уровне подготовки и обучения. Еще долго, похоже, древняя аристократия будет доминировать. Просто за счет опыта и методик, отработанных тысячелетиями.

На этот раз место на трибуне я себе зарезервировал заранее.

И, похоже, место мне выделили как наследнику древнего рода. Иначе я не могу объяснить, почему я оказался в третьем ряду, а не в середине сектора, как многие рядовые представители видных родов и кланов.

Первым боем финального этапа Турнира должен был стать бой Риджаи Ришиару и Нерея Лакшти. Девушка была магом пятого ранга, Лакшти — четвертого.

Слабаков здесь уже не осталось, но мне было интересно посмотреть, насколько магический ранг все-таки решает.

Как бы хороша ни была подготовка, все участники — подростки. У них физически не было времени отточить все: и технику боя, и плетения, и работу с праной. Где-то провалы будут неизбежно.

Лакшти сразу после свистка судьи рванул в сторону. Очень быстро рванул, я с трудом уследил за ним взглядом.

Ришиару осталась на месте, но после ее мимолетного жеста в Лакшти полетела широкая волна магических серпов.

Так, концентрация. Иначе я рискую пропустить подробности.

Легкая ментальная техника концентрации была родом из моего мира. Она позволяла чуть-чуть разогнать собственное восприятие. В бою это держать сложно, но для спокойного наблюдения со стороны — самое то.

Медленнее для меня бойцы двигаться не стали, но из моего сознания ушли все посторонние мысли и притихли все ощущения. Я просто видел картинку и воспринимал ее с удивительной четкостью.

Лакшти. Быстр, осторожен, но высокомерен. Презрение к сопернице отчетливо читалось на лице парня, однако преимущество было не на его стороне. И понимание превосходства Ришиару в бою лишь распаляло его.

Он оказался выносливым и очень грамотным бойцом. Не видел бы я его лица, легко дал бы ему лет тридцать по отточенности техники боя. Хорошо Лакшти готовят своих детей, я аж завидую слегка.

Щиты Лакшти не держали и не могли держать удары пятого ранга напрямую. Но их было достаточно, чтобы чуть отклонить или задержать атаку и успеть от нее увернуться.

Атакующие плетения девушки пролетали буквально в считанных сантиметрах от тела Лакшти. Иногда казалось, что отдельные атаки его даже цепляли краем, но вряд ли. Слишком легко и свободно он продолжал двигаться.

Ришиару атаковала непрерывно. Девушка сразу поняла, что по тактике боя она парню проигрывает, и пыталась реализовать свое единственное преимущество: силу.

Об ответной атаке Лакшти даже не помышлял под плотным огнем соперницы, но и сдаваться был очевидно не намерен.

Ришиару фактически стояла на месте. Лакшти носился по всей арене, раз за разом ставя свои щиты и уворачиваясь от ее атак на грани фола. Долго так продолжаться не могло, по идее.

Но минута шла за минутой, а на арене ничего не менялось.

Мне показалось, в какой-то момент девушка начала уставать и испугалась, что Лакшти возьмет ее измором.

Она вложила в свой очередной удар в разы больше силы, чем в предыдущий, и пустила два десятка серпов веером.

Уклониться Лакшти не мог, и стандартные щиты его не спасли бы.

Он замер на короткое мгновение, а потом перед ним полыхнул щит.

Щит четвертого ранга, который поглотил несколько серпов пятого и исчез вместе с ними.

Глава 11

*****

Всю Арену накрыла мертвая тишина. Это невозможно!

Ришиару застыла так же, как и зрители. Причем в очень неудобной позе. То ли она положение сменить хотела, то ли даже бежать куда-то собралась, но она так и осталась стоять с одной приподнятой ногой.

На трибунах тоже не было ни малейшего движения.

— Я признаю поражение, — громко сказал Нерей Лакшти в оглушительной тишине.

Он поклонился сопернице, развернулся и пошел к выходу.

Ришиару, наконец, поставила ногу обратно на землю. По трибунам пронесся недоуменный шелест, люди начали отмирать и приходить в себя. Похоже, мало кто из них понял, что именно случилось.

Я сидел все так же неподвижно, медленно осознавая, что именно я увидел.

Перед Лакшти полыхнул разноцветный щит.

*****

В коридоре подтрибунных помещений дорогу Нерею Лакшти преградил один из помощников главного судьи.

— Господин Лакшти, извольте объясниться, — потребовал тот.

Нерей сдернул с шеи внешне ничем не примечательный шнурок. Точнее, минуту назад этот плетеный кожаный шнур был ничем не примечателен. А сейчас местами оплавленный, местами и вовсе держащийся на отдельных нитях, он выглядел чужеродно в руках аристократа.

— Меня спас родовой артефакт, — ровно произнес Лакшти, показывая шнурок на вытянутой ладони. — Вот этот. Я знаю, что по регламенту не имел права брать его с собой арену, но и рисковать своей жизнью, жизнью наследника древнего рода, я тоже не мог. Поскольку артефакт сработал, я посчитал себя не в праве продолжать бой.

— Почему он вообще сработал? — нахмурился помощник судьи. — Заклинание вашей соперницы не было смертельным, ее серпы шли ниже уровня груди.

— Этого я и не говорил, — пожал плечами Лакшти. — Оно было опасно. Для родового артефакта этого достаточно.

— То есть вы согласны с тем, что ваша соперница правил не нарушила?

— Согласен.

— Благодарю, господин Лакшти, — склонил голову судья и отступил в сторону.

Нерей кивнул ему на прощание и продолжил свой путь.

Выдержки ему хватало, чтобы держать лицо, но внутри все кипело. Быстро переодевшись, он уже через пару минут после боя шел по пустынному парку Академии и пытался хоть как-то взять себя в руки.

На арене в нем бурлила застилающая глаза злость. Этот детский турнир, отказаться от участия в котором не было никакой возможности. Эта высокомерная девчонка из чуть ли не вчера созданного рода, которую сила обласкала высоким рангом непонятно за что. Да весь этот убогий мир с его примитивной магии на уровне пещерных дикарей!

Нерей слишком хорошо помнил свою прошлую жизнь.

Он был наследником великого рода, стоявшего у подножья императорского трона. Он был магом девятого ранга с проявленным контуром десятого. Его, затаив дыхание, слушали все, начиная с собственного отца и заканчивая наследником трона.

Оставалось подождать пару-тройку лет до естественной смерти старого императора, и он стал бы первым лицом Великой Империи. Действительно Великой, а не как здешний огрызок золотых веков!

Очнувшись однажды в чужом теле, он был в шоке. Да что там, он до сих пор поверить не мог, что вот