Кречет. Первый очаг - Эльхан Аскеров

И так всё было ясно. Григорий обладал какой-то паранормальной способностью и умел ею пользоваться. Как иначе назвать все его умения, Беломир даже представить себе не мог. Откровенно говоря, он по сей день не верил, что такое вообще может быть. Ему, человеку из двадцатого века, поверить в возможность общаться с настоящим оборотнем просто не верилось. Но это было, и он видел это собственными глазами. В общем, после долгих размышлений парень решил сделать вид, что ему просто привиделось. Но вот в такие моменты, когда казак запросто определял, кто в доме был до него, Беломиру становилось жутковато.

– Да и не говори, – рассмеялся Григорий. – Я и без того знаю, что сладко ей было. Чую, – коротко пояснил он, как-то по-доброму улыбнувшись.

– Ну, знаешь, и помалкивай, – смутившись, буркнул парень. – Не нужно ей славы дурной. Сам знаешь, у баб языки, как помело, да и казаки иной раз от них не отстанут.

– Покоен будь. Слова не скажу, – кивнул казак, примирительно вскинув руку. – Чаем-то напоишь? Я с тобой и сам к нему пристрастился.

– Присаживайся, сейчас завтракать станем, – предложил парень, указывая на стол.

Быстро поставив на печку чайник, он нарезал буженины и, достав из подпола солидный кусок пирога с ягодой и мёдом, принялся накрывать на стол.

– На торг-то осенью поедем? – поинтересовался парень, наливая в кружки напиток.

– А нам хочешь, не хочешь, всё одно ехать, – хмыкнул Григорий. – Стану и ямчуга и сера нужны. Зелья огненного потребно наделать столько, чтобы из двух тюфяков сразу палить можно было невозбранно.

– Почему из двух? Мы ж одну пушку отлили, – не понял Беломир.

– Вторую лить станем, – решительно заявил казак. – В станицу два тракта ведёт, вот и надобно, чтобы оба тюфяками закрыть можно было.

– Так ведь бронзы нет. На один-то всем миром собирали, – напомнил парень.

– Вот на торгу и купим, – отрезал Григорий. – Ты, друже, видать, ещё не понял, что сотворил.

– И чего? – насторожился Беломир.

– Твой тюфяк бронзовый, это такая сила, что со станом нашим теперь не токма степняки, а все станы соседские считаться станут. Уж поверь, как прознают, сразу с поклоном прибегут, чтобы и им такие сделали. Эх, если б их ещё в степи пользовать можно было, – мечтательно протянул он.

– А чего нельзя-то? – снова не понял парень.

– Так побьют поганые стрелков. Они ж кинутся первым делом до них дотянуться, – словно несмышлёнышу принялся пояснять казак.

– Оно и понятно. Да только пушки надобно ставить в таком месте, куда не враз доскачешь. На холме или для защиты особо валы земляные рыть, – пожал Беломир плечами, с аппетитом запуская зубы в сладкий пирог.

– Это как? – тут же подобрался Григорий, не забывая жевать.

– Слой земли лопатами срываешь и в вал укладываешь, а перед валом рогатки, как мы на тракте ставили, – принялся пояснять парень.

– Это сколько ж труда? – охнул казак.

– Зато и толк имеется, – быстро напомнил Беломир. – Степняки, они же лавой на врага летят. И ежели по ним навстречу дробом ударить, много врага разом положить можно. А те, что следом идут, на первых налетят. Опять потери. Вот и думай. А самое главное, что тюфяк, он намного дальше любого лука бьёт.

– То верно, – подумав, медленно кивнул Григорий. – А нарисовать те валы можешь? – вдруг спросил он.

– А рисовать-то зачем? – растерялся Беломир.

– А мы пергамент тот в общинном доме оставим. Случись чего, казаки знать будут, как тюфяки верно пользовать, – быстро ответил казак, делая пальцем знак, отгоняющий дурное.

– Прикажи пергамент добыть, нарисую. Только мне для такого дела не уголёк, а карандаш свинцовый надобен будет. Он рисунок дольше держит, – быстро пояснил парень, не дожидаясь очередного вопроса.

– А его где взять? – озадачился казак.

– Понятно, – вздохнул парень, отмахнувшись. – Сам сделаю. Только свинца добыть надобно.

– Будет тебе свинец. Делай, – решительно пообещал Григорий.

Приятели закончили завтрак, и Беломир, быстро наведя порядок, вопросительно уставился на напарника.

– Готовиться станем, – понимающе усмехнулся Григорий. – А я пока домой, за свинцом схожу.

– Сразу к Векше неси. Я туда и сам скоро приду. Там и встретимся, – кивнул Беломир, отлично понимая, что подобные вопросы нужно решать сразу, по мере их возникновения.

Как ни крути, а чертить и рисовать ему, похоже, придётся ещё много. А значит, пришло время озадачиться созданием хоть каких-то чертёжных инструментов. Благо под рукой имеется отличный мастер, которому такой инструмент тоже будет не лишним.

⁂

Они мотались по степи две недели, выискивая становища и часами наблюдая за жизнью степняков. Дважды им удалось захватить проезжих воинов и поинтересоваться, чем закончился большой поход в горы. К середине третьей недели Григорий, мрачно жуя высушенную до хруста полоску вяленины, тихо проворчал:

– Домой пора. Похоже, ничего нового тут уж не узнать.

– Вот и я так думаю, – быстро кивнул Беломир, вспоминая, сколько ещё всяких дел у него не сделано, а сколько отложилось из-за этого выхода. – Вот чует моё сердце, что рожи им там набили и обратно в степь прогнали.

– Да знаю я, что ты думаешь, – усмехнулся казак, отмахиваясь. – Про то ещё в станице баяли. Но теперь и сам вижу, что прав ты был.

– А чего тут видеть, – пожал парень плечами. – В горах воевать уметь надобно. Сам знаешь, дядька, дома и стены помогают. Горцы на свой земле каждый камушек знают.

– Это верно, – кивнул Григорий, не отрывая взгляда от степного пейзажа.

– Приметил чего? – на всякий случай уточнил Беломир, помня о его необычных способностях.

– Степняки. Вроде десяток скачет, – тихо ответил казак, вытягивая шею. – Ты бы самострел свой зарядил.

Понимая, что просто так он такой команды не отдаст, парень одним точным движением взвёл тетиву арбалета и, наложив болт на ложе, положил оружие на колени. Привычным движением коснувшись лежавшей рядом пики, парень быстро доел свой сухой паёк и, запив его несколькими глотками воды из фляги, застегнул клапан своего ранца. К этому предмету амуниции уже начали присматриваться и станичники, но пока нечто подобное рискнул использовать только Серко.

Всмотревшись в ту сторону, куда уставился казак, Беломир заметил несколько тёмных точек, над которыми клубились пылевые столбы. Жара стояла одуряющая, так что вся растительность в степи начала желтеть. Похоже, ещё немного, и можно будет сказать, что случилась засуха. Во всяком случае, случись любая искра, и степь полыхнёт, словно сухой порох. Так что, пыль за любым всадником поднималась такая, что не приметить её было просто невозможно.

Напарники остались сидеть на месте, наблюдая за странной кавалькадой. Степняки продолжали двигаться по наезженной дороге, по которой обычно гоняли отары при переезде. Двигаться просто по степи было сложно. Тут и солончаки, и сурчиные норы, и зыбучий песок, так что потерять серьёзную часть отары было не сложно. Да и коней утратить тоже проблемы не составляло. Так и появляются в степи стёжки, которые местные называют дорогами.

– А ведь они с добычей идут, – вдруг высказался Григорий. – Вон, в серёдке четыре всадника едут. И два из них бабы, только одёжа непонятная.

«Ну, у тебя и зрение, мужик,» – буркнул про себя Беломир, всматриваясь в кавалькаду до рези в глазах.

– Думаешь, полон где схватили? – уточнил он.

– Похоже на то. А давай-ка мы с тобой на них поближе глянем, – хищно усмехнувшись, предложил казак.

– Коней берём? – деловито уточнил парень.

– Нет. С холма, тайком глядеть станем. А случись чего, на гребне нам сподручнее будет. Много их для нас двоих, – чуть скривившись, вздохнул Григорий.

«Ну да. Вдвоём против десятка, не самый приятный расклад», – проворчал про себя Беломир, подхватывая оружие и закидывая на плечи лямки ранца.

– Ты только на рожон не лезь, – неожиданно попросил казак.

– Да я вроде и так с дурной головой в драку не бросаюсь, – недоумённо хмыкнул парень.

Оставив коней в распадке, у родника, напарники быстро сбежали со склона холма, на котором сидели, и начали подъём на взгорок, мимо которого и пролегала дорога. Добравшись до вершины, они, не сговариваясь, залегли и поползли к самому гребню, стараясь двигаться как можно осторожнее. Чтобы пыль