Системный Друид - Оливер Ло

Тихая Роща провожала меня той же ватной тишиной, что встретила утром. Воздух по-прежнему был густым от маны, стволы древних деревьев по-прежнему уходили в небо, теряясь в пологе крон. Поляна с Солнечным Колокольчиком осталась позади.

На полпути к границе рощи воздух передо мной вспыхнул знакомой полупрозрачной панелью.

Скрытое условие выполнено!

Действие: Оказание помощи раненому мана-зверю высокого ранга без принуждения и ожидания награды.

Источник: Громовой Тигр (ранг 4).

Получена способность: «Когти Грозы».

Я моргнул, перечитывая текст. Снова? Способность за помощь, а я был уверен, что такое сработает только с медвежонком из-за его особого статуса детёныша.

Способность: «Когти Грозы».

Ранг: Ученик.

Тип: Активная, боевая.

Описание: Концентрация электрической энергии на кончиках пальцев с последующим высвобождением в форме режущего удара. Оставляет следы, напоминающие полосы от когтей, заряженные остаточным электричеством.

Дальность до трёх метров.

Урон зависит от вложенной маны. На текущем уровне способен пробить защиту существ до второго ранга включительно.

Ранг Ученик. Выше, чем всё, что у меня было до этого. Каменная Плоть, Рывок, Стойкость к Ядам, Усиленные Чувства, все они относились к рангу Новичок.

Я поднял правую руку, глядя на пальцы.

Ничего не происходило. Потом я мысленно потянулся к новой способности так же, как тянулся к Каменной Плоти, и воздух вокруг ладони затрещал.

Искры вспыхнули на кончиках пальцев, голубовато-белые, яркие. Они сплетались в тонкие линии, похожие на миниатюрные молнии, танцующие между фалангами. Покалывание побежало по коже, приятное, живое, наполненное силой.

Я махнул рукой, представляя удар когтями.

Воздух разорвался треском. Три полосы света прочертили пространство передо мной, врезаясь в ствол ближайшего дерева. Кора взорвалась щепками, древесина почернела в местах попадания, по ней разбегались мелкие разряды, догорая и затухая.

Следы ударов напоминали борозды от тигриных когтей. Глубокие, параллельные, с обугленными краями.

Я опустил руку, чувствуя, как мана уходит из резерва. Потрачено в разы больше, чем на Каменную Плоть, но и эффект ощутимее.

Взгляд вернулся к панели, всё ещё висящей в воздухе.

Ранг Ученик. Боевая способность с потенциалом роста. Подарок от существа, которое я спас, ничего не ожидая взамен.

Лес продолжал учить меня, и я продолжал учиться. Вот только я прекрасно знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке и внутреннее чутье говорило мне, что необходимо еще лучше изучить этот лес и его обитателей. Так, чтобы я был подготовлен ко всему, что меня может ждать дальше.

Глава 13

Две недели

Обратный путь занял больше времени, чем я рассчитывал. Тело требовало отдыха после интенсивного расхода маны, а испытание новой способности оказалось куда более затратным, чем ожидалось. Я двигался размеренно, выбирая тропы, где можно было идти без лишнего напряжения, и к вечеру второго дня добрался до окраин Вересковой Пади.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в медовые тона. Деревенские крыши темнели на фоне этого золотого полотна, из труб поднимались ленивые струйки дыма. Обычный вечер в обычном поселении на краю Предела.

Я направился прямиком к лавке Сорта, который еще работал.

Колокольчик над дверью звякнул привычно. Алхимик поднял голову от какого-то пергамента, разложенного на прилавке, и его лицо озарилось тем особым выражением, которое появлялось у него при виде потенциальной прибыли.

— А, молодой Вик! — Сорт отложил перо и потёр ладони. — Судя по твоему виду, поход вышел удачным?

Я молча достал из котомки мешочек с Солнечным Колокольчиком и положил на прилавок. Алхимик потянулся к нему с видом ребёнка, которому показали сладость, но замер на полпути, бросив на меня вопросительный взгляд.

— Можно?

Я кивнул.

Сорт развязал мешочек бережно, почти благоговейно. Когда золотистое сияние лепестков выплеснулось наружу, он втянул воздух сквозь зубы.

— Превосходный экземпляр, — прошептал он, склоняясь ниже. — Срезан в момент пика цветения, сохранён идеально. Вик, ты меня поражаешь.

Обычного торга не было. Сорт прекрасно понимал ценность того, что лежало перед ним, и пытаться сбить цену было бы глупо с его стороны. Пять золотых перекочевали в мой кошель, тяжёлые и приятные на ощупь.

— Заходи в заднюю комнату, — алхимик махнул рукой. — Чай поставлю, поболтаем. Выглядишь уставшим.

Я прошёл за прилавок, миновал занавеску из плотной ткани и оказался в знакомом пространстве, заставленном ретортами и склянками. Сорт засуетился у небольшой печки, подвешивая над огнём медный чайник.

— Ты знаешь, — начал он, доставая глиняные кружки, — я много лет в этом деле. Видел разных сборщиков. Деревенские парни, которые таскают всё подряд, лишь бы продать. Охотники, которым трава нужна только для приманок и ядов. Изредка попадались толковые ребята из соседних городов, но даже они…

Он удрученно покачал головой, разливая кипяток по кружкам.

— Ты другой. За последние недели принёс мне больше качественного сырья, чем все остальные за полгода. И ведь знаешь, когда срезать, как хранить. Откуда?

— Учился, — ответил я уклончиво, принимая кружку.

Сорт хмыкнул, явно не удовлетворённый ответом, но настаивать не стал. Он отхлебнул чая и откинулся на табурете.

— Травники из Медвежьего Лога, это поселение в четырёх днях пути на юг, присылают мне партии раз в месяц. Думаешь, что там? Половина пересушена, четверть собрана в неподходящую фазу луны, остальное и вовсе не понятно что, — он махнул рукой с отвращением. — А цены ломят как за первосортный товар.

Я молча кивнул, поощряя продолжение. Люди любят жаловаться, и в процессе обычно выбалтывают много полезного.

— Мы тут, на отшибе, привыкли обходиться тем, что есть, — Сорт понизил голос. — До столицы отсюда месяц, а то и все полтора пути, если повезёт с караваном. Новости доходят с опозданием в недели. Королевские указы и вовсе иногда теряются где-то по дороге.

— Далеко от центра, — согласился я.

— Именно! — алхимик хлопнул ладонью по колену. — Графство де Валлуа считается пограничным владением. Формально — подчиняется короне, а на деле граф здесь сам себе король. Судит, казнит, милует. Налоги собирает исправно, а в остальном столица и не вмешивается.

Он снова отхлебнул чая, морщась от горечи.

— Раньше хоть ученик был, — старик вздохнул. — Талантливый парень, схватывал всё на лету. Думал, оставлю ему дело, когда состарюсь окончательно. А он взял и сбежал. В город, видите ли, захотел. Лёгкой жизни, — Сорт сплюнул в угол. — Дурак. В городе таких, как он, десятки. А здесь был бы единственным мастером на всю округу.

Я слушал, запоминая. Информация о местной политике, экономике, связях между поселениями — всё это складывалось в общую картину мира, который мне предстояло освоить.

— Кстати, о графе, — Сорт почесал подбородок. — Слышал, его люди снова что-то затевают. В таверне