Скала и ручей - Татьяна Николаева

— Зачем вы готовите? — равнодушно полюбопытствовала она. — Мы хозяину заплатили за еду.

— Хозяина нет, а пользоваться кухней он нам разрешил, — пожала плечами женщина. — К тому же, я люблю делать завтрак и мне несложно. Яичница готова, хотите, пока горячая?

— Давайте, — без особого энтузиазма откликнулась Элина. Тамара ловко скинула с шипящей сковородки в тарелку пару яиц, добавила специй для аромата и протянула своей вынужденной соседке. Элина бы с удовольствием подколола ее стряпню, если бы не было так вкусно. Убавив огонь и плеснув кипятку в котелок, игравший роль заварочного чайника, Тамара устроилась напротив за небольшим столом. Ринат ее не представил вчера, и, пользуясь случаем, она с напускным равнодушием спросила:

— Давно вы на маршруте?

— Уже дня четыре. А кажется, что четыре недели, — поморщилась Элина, не преминув случаем пожаловаться на тяготы таежного похода такой же девушке, которая, как ей казалось, поймет как нельзя лучше, что значит мыться в ледяных реках, спать на жестком лапнике, пытаться провести хоть несложные косметические процедуры при свете фонарика, готовить на костре и продираться сквозь жуткие заросли со скоростью десять шагов в час. — Он все обещает какие-то невероятные красоты, но ничего стоящего мы еще не видели.

— А этот человек в черной куртке — ваш гид?

— Ну… можно и так сказать, — Элина прищурилась и окинула взглядом едва знакомую женщину, словно раздумывала, стоит ли ей доверять. — Вообще-то он охотник, и мы кое-что ищем, но это не ваше дело.

— Понимаю. У всех свои секреты, — улыбнулась Тамара. — Вы не хотите прогуляться, пока его нет?

— Он не здесь? — стало видно, как Элина напряглась, ее тонкие изящные пальцы крепче сжали вилку. — А где?

— Не знаю. Наверно, пошел разведать для вас дорогу, — повела плечом Тамара, даже не представляя, насколько была близка к истине. — Так что, сходите со мной за сувенирами? Вчера айдас не дал мне посмотреть на украшения, а у вас был неплохой улов.

Элина согласилась, услышав в голосе новой знакомой завистливые нотки, хотя и не поняла, что они были неискренними. Через четверть часа девушки вышли на улицу. Там ничего не напоминало о вчерашнем нападении: только бурые пятна в пыли, которые можно было счесть за обыкновенную грязь. Элина со знанием дела рассказывала о молельных лентах, которые в Салхитай-Газар было принято оставлять в значимых местах, таким образом привязывая к себе удачу и благополучие, о красивых ножах с костяной рукояткой и музыкальных инструментах, сделанных из рога айдаса, о платьях из шелка, которые защищали местных женщин от солнца и ветра и делали кожу гладкой, как материал, из которого были сшиты. Тамара слушала ее невнимательно. Ринат рассказывал ей гораздо больше, интереснее и подробнее. Сувениров у нее было предостаточно, тем более теперь, когда она в них не нуждалась, но тем не менее покорно следовала за неугомонной собирательницей ценностей.

Элина остановилась у края торговых рядов. Сюда доходили не все туристы, предпочитая поискам легкую добычу. Под пестрыми крыльями небольших торговых шатров раскинулись переносные лотки с настоящими драгоценностями. Здесь были и кристально чистые алмазы, и сверкающие на солнце золотые топазы, и гранаты глубокого винного цвета, и аметисты доброго десятка оттенков. Мужчина средних лет и непримечательной оросской внешности широким жестом указал на прилавок:

— Примеряйте, девчонки! Специально для вас и зеркало достану.

Он выставил небольшое, но изящное зеркало в золотистой оправе и искоса взглянул на Элину.

— А мы с вами, кажется, встречались? В Хой-Готоле вы были с… другим путешественником. Такой грубиян.

— Да, мой друг недолюбливает людей и ревнует меня ко всем подряд, — усмехнулась Элина, тряхнув головой и освобождая из-под баффа густые медовые кудри. — Посоветуйте мне что-нибудь из местных украшений. А то он не даст нам толком посмотреть.

Торговец с холодными рыбьими глазами сразу же принялся выкладывать перед девушкой колье с крупными камнями. Шоколадная яшма, черный базальт и гранат цвета крови превосходно смотрелись на смуглой коже, но Тамаре, стоявшей рядом, сделалось не по себе от одного вида драгоценностей. Она невольно прикоснулась к своей скромной капельке из горного хрусталя, которую Ринат прислал года три назад из экспедиции, и ей стало легче: хрусталик отозвался в ладони успокаивающим теплом.

Но, не успела она отойти подальше, как сероглазый продавец ее окликнул:

— А вы? Может быть, и вам что-то посоветовать?

Тамара смущенно пожала плечами, не желая примерять сомнительные украшения, но и желая избежать конфликта или смертельной обиды. Она знала, что местные обидчивы и злопамятны, хотя и выглядят добрыми и щедрыми, а потому не рискнула сопротивляться, когда он неторопливо подошел к ней и, встав у нее за спиной перед зеркалом, приложил сверху крошечной, незаметной капельки изящный жемчужный воротничок с вкрапленным посередине аметистом.

Ледяное прикосновение камней и металла сковало грудь, Тамара почувствовала, что ей трудно дышать. Испуганно ахнув, она попыталась сорвать украшение, но продавец то ли для красоты, то ли нарочно застегнул сзади крючок, и трясущимися руками ей никак не удавалось его нащупать. С каждой попыткой глубоко вздохнуть ей казалось, что она все сильнее задыхается от ледяной тяжести, в конце концов в глазах потемнело, земля ушла из-под ног, и она медленно осела на землю.

— Ну помогите же ей, — возмутилась Элина, капризно сдернув украшение и с себя. Ей топазовый кулон не причинил ни малейшего вреда. — Она же сейчас задохнется!

Сероглазый Валерий подхватил Тамару — она бессильно повисла у него на руке, запрокинув бледное лицо кверху и безжизненно уронив голову назад. Одним ловким движением расстегнув проклятый крючок и небрежно бросив дорогое украшение в кучу других, он оттащил девушку в тень и уложил на широкую лавку под пестрым навесом.

— Зачем ты вообще ее привела, — проворчал он, вернувшись к Элине, которая успела примерить аметистовые серьги и другой топазовый кулон. — Я уже не знал, как от нее отделаться.

— Зато теперь мы можем поговорить, — она кокетливо заправила за ухо рыжий завиток. — Сейчас, я только напишу брату, пусть заберет ее…

— Тебе удалось выяснить, куда вы пойдете дальше? Здесь было несложно за вами идти, дальше будет намного труднее без карты и навигатора.

— Ринат сказал, что он всегда ходит одним маршрутом, а Небесный престол лежит в конце этого пути. Туда он ходит крайне редко, только если сам собирается на восхождение без цели добывать камни. А так — через долины рек Ак-Су, Нара-Су и к истоку Улай-Су. Сейчас мы пойдем в обход Хрустального кольца и через три дня окажемся между перевалами Чонсар и Хрустальным. Можете ждать нас там, дальнейшую дорогу я не знаю.

— Ты хорошо