Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Решение было принято без слов. Они просто встали. Одновременно. И в этот раз — без всякой показной медлительности. Казалось, что двери главного зала сами распахнулись. Не от ветра. Не от усилий открывающих их слуг. А от давления их воли. Три старших наставника Великих Академий вышли на дворцовую площадь. И не останавливаясь… Взмыли вверх. Сейчас при них не было видно ни артефактов, ни зверей. Да им это и не было нужно. Их тела уже давно сами стали проводниками силы.

Первым поднялся наставник Академии Алого Пламени. Его аура вспыхнула, как разгорающийся пожар. Жар рванул вверх, искривляя воздух, оставляя за ним дрожащий след. Следом — наставник Академии Звериного Дао. Его подъём был другим. Более тихим. Но тяжёлым. Словно сама земля на мгновение отпустила его — и сделала это весьма неохотно.

И, наконец…Старший наставник Академии Небесного Сводa. Он не взмыл. Он просто оказался выше. Словно пространство само уступило ему место. Через несколько вдохов они уже стояли… Над городом. Столица царства Вей раскинулась под ними, как живая карта. Крыши домов… Улицы… Дворы… Реки людей, текущие между каменными стенами… Но теперь… Они смотрели не глазами.

— Расширяем восприятие. — тихо произнёс наставник Небесного Сводa.

И в тот же миг… Три ауры разошлись. Огненная — резкая, пронзающая. Она шла вперёд, как удар, выжигая слабые следы, заставляя скрытое проявляться. Звериная — глубокая, проникающая. Она стелилась по городу, как тень, обволакивая, прощупывая, выискивая. И небесная — тонкая. Почти невидимая. Она не давила. Она слушала.

Город дрогнул. Никто из простых людей не понял почему. Но многие внезапно почувствовали… Словно на них смотрят. Слишком внимательно. Слишком глубоко.

— Есть! — первым произнёс наставник Алого Пламени.

Он резко повернул голову.

— Там.

Они переместились в указанное место практически мгновенно. Это был узкий переулок. Сырая стена. И какое-то подозрительно тёмное пятно на земле.

— Кровь, — коротко сказал наставник Звериного Дао.

Он присел, и коснулся его пальцами.

— Свежая.

Наставник Небесного Свода хмыкнул.

— И ради этого ты меня сорвал?

— Не я, — спокойно ответил тот.

Но старший наставник Небесного Сводa уже отвернулся.

— Дальше.

Они снова поднялись. Второе место… Третье… Четвёртое… И каждый раз — одно и то же. Следы. Кровь. Иногда — остатки борьбы. Но ничего… Глубже.

— Демоны их задери… — пробормотал наставник Алого Пламени. — Это всё мусор.

— Нет… — тихо сказал наставник Небесного Сводa. — Это шум.

Он закрыл глаза.

— Мы ищем не то.

Наставник Звериного Дао прищурился.

— Тогда что надо нам искать?

Пауза.

— Пока что мы этого не знаем… — честно ответил он.

И это…Было хуже всего. Потому что они привыкли знать. Всегда.

— Чистая Инь… — пробормотал наставник Алого Пламени. — Я за триста лет видел её один раз.

Он сжал кулак.

— Когда ученик провалил прорыв.

— Это была не чистая Инь, — спокойно сказал наставник Небесного Сводa. — Это был распад Ян.

— Да какая разница? — резко бросил тот. — Суть одна.

— Нет, — вмешался наставник Звериного Дао. — Не одна.

Он посмотрел вниз.

— Мы привыкли считать всё холодное — Инь.

Он усмехнулся.

— Но демоны тоже используют Ян.

Просто… искажённый. Наставник Алого Пламени фыркнул. Но не ответил. Так что они продолжили поиск. Уже медленнее. Более внимательно. И тогда… Они нашли. Ещё один дом. Ничем не примечательный. Но… Вокруг него пространство было… нарушено.

— Здесь… — тихо сказал наставник Звериного Дао.

Они спустились. Дверь была выбита. Но не разрушена. Была применена сила. Но аккуратно. Внутри — тишина. Слишком густая.

Быстро осмотревшись, они вошли. И почти сразу почувствовали. Следы. Не такие, как раньше. Эти были куда глубже. И даже чётче.

— Здесь уже были… — сказал наставник Алого Пламени.

— Да. — кивнул наставник Небесного Сводa.

Они прошли дальше. И нашли. Людей. Несколько тел лежали на полу. Живые. Но без сознания.

— Марионетки… — тихо произнёс наставник Звериного Дао.

Он присел рядом с одним из них. Проверил дыхание. Пульс.

— Нити разорваны.

— Не разорваны. — поправил наставник Небесного Сводa.

Он провёл рукой в воздухе, и возникшее от его движения облако серебристого тумана, обнажило суть происходящего в этом месте.

— Сняты.

Наставник Алого Пламени нахмурился.

— Разница?

— Огромная. — ответил тот.

Он оглядел комнату, которая всё больше и больше заполнялась мерцающей паутиной нитей под воздействием пыльцы серебристого лотоса. Медленно. Внимательно.

— Здесь работал кто-то, — произнёс он, — кто понимал, что делает.

Наставник Звериного Дао кивнул.

— И делал это быстро.

— Слишком быстро. — добавил наставник Алого Пламени. — Он явно опытный в таких делах.

Он сжал кулак.

— Мы опоздали.

Пауза.

— Нет. — тихо сказал наставник Небесного Сводa.

Они посмотрели на него.

— Мы не опоздали, — продолжил он. — Мы… не догнали.

Эти слова были настолько непривычными для всех них, что между ними воцарилась тишина. Наставник Звериного Дао медленно выпрямился. Его взгляд стал острым.

— Он был здесь. — сказал он.

— И ушёл, — добавил наставник Алого Пламени.

— Получив то, что хотел… — закончил наставник Небесного Сводa.

Снова пауза.

— У меня теперь только один вопрос… — тихо произнёс наставник Звериного Дао. — что именно он хотел получить?

Но ему никто так и не ответил. Потому что ответ… Был слишком неопределённым. Не было украденных артефактов. Не было явных разрушений. Не было следов борьбы. Только… Освобождённые марионетки. И исчезнувший кукловод. Наставник Алого Пламени медленно выдохнул.

— Он не просто охотится.

— Нет… — согласился наставник Небесного Сводa.

Наставник Звериного Дао посмотрел на лежащих людей. На их пустые лица. На едва заметное движение груди.

— Возможно, он что-то собирает… — тихо сказал он.

И это… Звучало куда опаснее. Они не стали задерживаться в том доме. Слишком ясно было одно — там уже нечего искать. И потому… Три фигуры вновь поднялись в небо.

На этот раз их подъём был резче. Менее сдержанным. В их движениях уже чувствовалось нетерпение. Город встретил их иначе. Если утром он был тихим и настороженным… То теперь он пылал самыми различными видами энергии. Турнир был на пороге. И столица царства Вей наполнилась теми, кто жаждал силы, признания и пути.

Когда наставники