Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

расширили своё восприятие вновь… Они столкнулись с хаосом. Это были ауры. Сотни. Тысячи. Огненные — яркие, рвущиеся вверх, словно языки пламени. Водные — текучие, переливающиеся, мягко струящиеся по улицам… Земные — тяжёлые, плотные, словно сами дома дышали вместе с ними… Воздушные — быстрые, рваные, вспыхивающие и исчезающие… И ещё десятки других. Редких. Искажённых. И даже в чём-то уникальных. Весь город… Стал полем света. Если бы обычный человек мог увидеть это… Он бы ослеп.

— Чёрт… — тихо выдохнул наставник Академии Алого Пламени.

Его аура вспыхнула сильнее, пытаясь прорезать этот поток. Но… Это было бесполезно.

— Слишком много… — Глухо произнёс наставник Академии Звериного Дао.

Его восприятие скользило по городу, как тень. Но даже оно… Тонуло.

— Это не поиск… — спокойно сказал наставник Академии Небесного Сводa.

Он стоял неподвижно среди этого хаоса.

— Это попытка услышать шёпот… в буре.

И буря действительно была. Каждый культиватор в городе — это источник стихийной силы. Каждый источник — это сигнал. И сейчас… Сигналов было слишком много.

— Попробуем иначе… — сказал наставник Алого Пламени.

Он резко сжал кулак. И его аура вспыхнула. Сильнее. Жёстче. Волна жара прокатилась по небу. Она не была разрушительной. Но… Она была давящей. Некоторые культиваторы внизу вздрогнули. Кто-то поднял голову… Кто-то стиснул зубы…

— Я заставлю их проявиться. — Процедил он сквозь зубы.

— Нет! — Резко сказал наставник Небесного Сводa, и в этот момент его голос был максимально холодным. — Ты создашь ещё больший шум.

Наставник Звериного Дао кивнул.

— Он прав.

Он посмотрел вниз.

— Если тот, кого мы ищем, действительно владеет чистой Инь… — Его глаза резко сузились. — Он не будет реагировать на давление. Он просто исчезнет, стараясь скрыться от обнаружения.

Наставник Алого Пламени скрипнул зубами. Но сдержался. Они продолжили. Сканировали. Снова и снова пытались найти… Не силу… Не всплеск… А… Отсутствие. Но даже это было невозможно. Потому что город был слишком живым. Слишком насыщенным. Слишком… Ярким.

— Мы ищем тень… — тихо произнёс наставник Небесного Сводa, — в месте, где нет света.

Он открыл глаза.

— Но здесь его слишком много.

Наставник Звериного Дао медленно выдохнул.

— Даже если он здесь… Он растворился.

— Или уже ушёл… — мрачно добавил наставник Алого Пламени.

После этих слов снова возникла пауза. Они стояли в небе. Над городом. Который сиял, как разноцветное пламя. И впервые… Они чувствовали не превосходство. А… Ограничение.

— Мы теряем время… — сказал наставник Звериного Дао.

— Уже потеряли… — ответил наставник Алого Пламени.

Наставник Небесного Сводa молчал. Долго. А затем… Медленно опустился вниз. Остальные последовали за ним.

Дворцовая площадь встретила их тишиной. Но теперь… Эта тишина была напряжённой. В этот раз они не сказали ни слова, проходя внутрь. Слуги опускали головы ещё ниже. Стража старалась не дышать.

В главном зале они заняли свои места. Но уже не так, как раньше. Вино стояло нетронутым. Блюда — забыты. Наставник Академии Алого Пламени резко сел. И всё произошло куда сильнее, чем было бы нужно. Стол едва заметно дрогнул.

— Чёртово отродье… — пробормотал он.

Наставник Академии Звериного Дао молча опустился на своё место. Но его пальцы медленно постукивали по столу. Ритмично. Как сердце перед прыжком. Наставник Академии Небесного Сводa сел последним. Медленно. И закрыл глаза.

— Мы его не нашли… — тихо сказал он.

Никто ему не ответил. Потому что это было очевидно.

— И не найдём… — Тут же добавил наставник Алого Пламени. — Не так.

— Пока нет… — поправил наставник Звериного Дао.

Снова возникла тяжёлая пауза. Но напряжение не спадало. Оно ещё больше возросло. Потому что каждый из них понимал. Чем дольше они ищут… Тем дальше он уходит. Тем больше у него времени. И тем выше шанс… Что его найдёт кто-то другой. А это… Было недопустимо.

— Если он попадёт в чужие руки… — тихо произнёс наставник Алого Пламени.

Он не закончил. Но это было не нужно. Потому что все трое знали. Чистая Инь… Даже в малом количестве… Могла стать весьма опасным оружием. И не просто оружием. А тем, что способно… Перевернуть баланс.

— Особенно… — добавил наставник Звериного Дао, глядя в пустоту, — если её направят против нас.

И в этот момент… Даже стены зала словно стали холоднее. Потому что впервые за всё время… Они столкнулись не с врагом. А с неизвестным. И это было куда опаснее.

………

Город Вей менялся на глазах. Если ещё вчера он дышал тревогой, то теперь… он сиял. Но это было странное сияние. Словно праздник и война переплелись в одном дыхании.

С самого утра улицы наполнились движением. Слуги тянули тяжёлые рулоны ткани — шёлк алого, золотого и лазурного цветов. Их развешивали между домами, на балконах, над воротами. Лёгкие полотнища колыхались на ветру, словно живые, отражая солнечный свет и переливаясь мягким сиянием духовной энергии.

На перекрёстках устанавливали арки. Высокие. Резные. С изображениями древних зверей и символов Дао. Каждая такая арка была не просто украшением — в неё вплетались простейшие защитные формации, чтобы случайный выброс энергии от участников турнира не повредил зрителям.

Даже фонари заменяли. Старые снимали. Новые — из прозрачного кристалла — наполняли светящейся духовной эссенцией. К вечеру они должны были зажечься мягким ровным светом, создавая ощущение, будто сами звёзды спустились в город.

Но за всем этим… Стояла другая сторона. Стража не просто стояла на постах. Она двигалась. Патрули усилились вдвое. На каждом перекрёстке теперь можно было увидеть не одного, а сразу трёх-четырёх воинов, причём среди них всё чаще мелькали культиваторы Дао Цзы. Их ауры были сдержаны. Но внимательные глаза выдавали напряжение. Гвардия царя заняла ключевые точки. Ворота города… Дворцовый район… Подступы к торговым кварталам… И особенно… Нижний город. Там, где улицы были узкими. Где свет едва проникал между домами. Где запахи смешивались, создавая густую, тяжёлую атмосферу.

— Проверить всё… — отдавались приказы.

— Ни одного тёмного угла без внимания…

— Любое подозрение — докладывать немедленно…

Культиваторы, служащие царству, тоже не бездействовали. Они собирались в небольшие группы. Проверяли районы. Тщательно ощупывали окружающее их пространство духовным восприятием. Искали. Сравнивали. Анализировали. Но… Ничего. Ни следов культа. Ни намёков. Ни аномалий. Словно те просто… Исчезли. И это только усиливало напряжение.

— Они были готовы… — Тихо произнёс один из старших офицеров, наблюдая за очередным отчётом.

И он был прав. Потому