Ученик гоблина 5 - Марко Лис

Никто не старался бить прицельно, в одну точку, чтобы совместными усилиями пробить костяную броню. Каждый переживал только за собственную шкуру, паля во все стороны без разбора.

— Держать строй! — рёв Ирга перекрыл на мгновение даже грохот боя.

Орк, оказавшийся на внешнем радиусе построения, изо всех сил старался перекричать общий шум взрывов и вой перепуганных бойцов, размахивая своим клинком, будто пытаясь одним лишь видом оружия остановить накатывающую волну паники.

Чтобы задавить её в зародыше, Ирг отсёк голову наиболее дёрганому орку, готовому дать дёру.

Вжууууух

Из-за расстояния и шума я видел лишь взмах, но сознание услужливо само дорисовало нужный звук. Голова покатилась по треснувшей соляной корке, а обмякшее тело грузно рухнуло секундой спустя.

Это подействовало мгновенно. Кровавая демонстрация вмиг охладила тех, кто уже готов был броситься наутёк. Не знаю, что именно так неистово орал мастер-десятник, брызжа слюной, но прямо сейчас он внушал солдатам куда больший ужас, нежели подземное чудовище. С небольшой заминкой, перехватывая топоры, рубаки с безумным рёвом бросились в атаку на адского червя.

Меня же с Арахом в этот самый момент подбросило вновь вздыбившимся солончаком, будто щепки на гребне волны. Земля под ногами вздрогнула и просела, и я вместе с гоблином покатился в сторону.

Несколько мучительных мгновений я потерял всякую ориентацию в пространстве, барахтаясь в этом мерзком месиве.

Всего в паре шагов от того места, куда мы только что упали, со свистом рассекая воздух, пронёсся здоровенный костяной шип, воткнувшись глубоко в размякшую землю с такой силой, что от удара прошла ощутимая дрожь. Я непонимающе уставился на торчащее из грязи чудовищное остриё, и лишь спустя пару секунд сообразил, что это был ответ твари на действия Ирга.

Его солдаты словно назойливая мошкара облепили червя со всех сторон.

И червь, обнаружив вокруг себя такое множество мельтешащих целей, принялся вслепую отстреливать часть своих костяных вёсел.

Рядом со мной беспомощно барахтался Арах, отплёвываясь и хватая ртом воздух.

— Не вставай! Ползи! — рявкнул я, хватая гоблина за шиворот и одним рывком выдёргивая его из лужи.

Увязая в соляной жиже, мы принялись отползать назад.

— Он же нас чуть не… — выдохнул Арах, глядя на новый воткнувшийся в землю шип совершенно круглыми от ужаса глазами.

— Не истери! — отрезал я.

Постепенно, по мере того как обычные воины Ирга и присоединившиеся к сражению штрафники приняли на себя основной натиск червя, отвлекая его внимание ценой своих жизней, уцелевшие Высшие начали приходить в себя. Паника, ещё минуту назад захлестнувшая их с головой, постепенно сменялась хоть каким-то подобием боевой собранности.

Сразу трое или четверо рунников синхронно били в одну точку.

Заклинания одно за другим врезались в роговые пластины червя. Я стиснул зубы, наблюдая, как очередная ярчайшая вспышка боевой руны бессильно расползается по идеально гладкой броне, оставляя после себя лишь дымящуюся, тлеющую отметину.

Тварь будто вовсе не заметила удара, продолжая как ни в чём не бывало разворачивать свою исполинскую тушу.

— Всё бесполезно, — выдохнул Арах.

Тварь же, будто в насмешку над столь жалкими потугами, начала разворачиваться на поверхности, приводя в движение сотни и сотни своих костяных шипов-гребней разом. Они бешено завращались в своих пазах, разрубая соляные плиты в мелкое крошево и взметая вокруг себя целые тучи острой, будто отточенная бритва, шрапнели. Несколько особенно крупных осколков просвистело прямо у меня над головой, и я едва успел пригнуться, чувствуя, как один из них царапнул воздух в опасной близости от виска.

Один из раненых рунников в отчаянии попытался выжать из истощённого резерва последние крохи силы. Заклинание, впрочем, вышло откровенно слабым. Оно со шкварчанием рассеялось по чешуе твари, точно капля дождя на раскалённой сковороде, так и не причинив ей вреда. Зато сам маг, не рассчитав нагрузку, скорчился пополам, и его вырвало кровью.

— Менос!

Наш старик, до этого потерявшийся в начавшейся суматохе, снова очутился рядом с нами.

— Присоединяйся. Бей вон туда, нэк! Видишь, вокруг шипов, которые он уже выстрелил, осталась голая кожа?

Я торопливо всмотрелся в извивающуюся тушу червя, туда, куда указывал старик. И действительно — на тех участках, откуда мгновение назад вылетели костяные шипы, теперь отчётливо виднелись незащищённые пятна, шириной примерно в поллоктя, где под содранной, обнажившейся плотью не было ни намёка на роговую броню. Уязвимость эта была не случайной — по всей видимости, необходимой платой за подвижность. Не оставь тварь себе такого зазора, костяные вёсла попросту не смогли бы вращаться достаточно свободно, чтобы разгонять исполинскую тушу до столь чудовищной скорости, с которой она преодолевала под землёй огромные расстояния.

— Лечение на меня! Живо! — тем временем учитель резко развернулся к застывшему в паре шагов Араху, который, не имея возможности хоть чем-то помочь в самом бою безучастно взирал на разворачивающуюся вокруг бойню.

Гоблин вздрогнул, будто его окатили ушатом холодной воды, и тут же призвал сциллу, направляя знакомое зеленоватое свечение прямо на измазанного грязью наставника. По телу старика, до этого момента слегка припадавшего на левую ногу, пробежала волна исцеляющей магии, и его осанка почти мгновенно выправилась.

— Учитель, а чем именно бить? — быстро уточнил я.

Ситуация складывалась паршивая, спору нет, но раскрывать всем, что я тоже Высший не хотелось. К тому же в моей сцилле ничего особенного и не было.

— Швыряй теневые копья.

— Как бы потом никто…

— Нашёл о чём сейчас переживать, нэк! Если потом кто-то спросит, что это было, то всё спишем на твоё артефактное оружие! Мало ли какими рунными эффектами оно обладает, пусть локти себе кусают от зависти.

Мешкать я не стал.

Я сосредоточился, ощутил привычное холодное покалывание в ладони и в следующее мгновение в руке у меня сформировалось древко теневого копья. Целясь точно в один из оголившихся пазов, на которые указал наставник, я с размаху отправил его в полёт.

Промахнулся.

Меткость подвела самым обидным образом. Копьё было не тем оружием, которым я привык орудовать. Острый наконечник, вместо того чтобы аккуратно войти в оголившуюся плоть, угодил куда-то в сторону, врезавшись точно в центр сплошной пластины. Оружие бессильно чиркнуло по броне и отлетело в сторону.

— Демоны тебя раздери, Менос! — старик разразился заковыристой бранью. — Не останавливайся, нэк! Швыряй ещё! Обрушь на него целый шквал копий, хоть одно да попадёт куда надо!

Вот только я слишком