Квант равновесия - Ольга Морох

на мой терминал прежде, чем вы покинете Альдебаран, — веско произнёс старший дознаватель. — Задерживать вас при наличии действующего контракта я не имею права, но в рамках юрисдикции могу официально запросить объяснительную. Био-маяки, как я вижу, на месте. Преторат немного разочарован слабым сигналом.

— Что поделать, каждый из нас чем-то разочарован, — Десмос пожал плечами.

— Поэтому я здесь, — холодно улыбнулся Маркус. — Чтобы вы никого не разочаровали. На вашем корабле нет мест для пассажиров. Я пойду за вами следом. На служебном транспорте.

— В этом нет необходимости…

— Не будь вы так патологически притягательны для неудач, я бы поверил, — старший дознаватель лишь чуть приподнял уголки губ. — Но увы… Корабль — собственность Конфедерации.

— Вам не успеть за нами, — возразил Десмос.

— Моя задача не успеть, а быть рядом, — заметил старший дознаватель. — Здесь я справлюсь.

Вспомнив стеклянный, отрешённый взгляд капитана за секунду до обморока на прошлом допросе, он словно невзначай обронил:

— Хотел пригласить вас в буфет на чашечку настойки амлы, но раз вы торопитесь… Кстати, капитан, вы как обычно предпочитаете? С каденской солью? На Плеядах времени будет больше, надеюсь выпить с вами чашечку.

— Обычно я предпочитаю сакку, — поморщившись, отмахнулся Десмос. — Знаете, как говорят, амла с солью для отчаянных…

— Да, — спокойно согласился Маркус, закладывая руки за спину, и отметив себе, что Десмос Ризз вряд ли знал бы об этой присказке военных пилотов, если бы ему было десять лет во время окончания Первой Космической. — Во время Первой космической боевые пилоты добавляли каденскую соль в настойку, чтобы экстренно восполнить дефицит железа при перегрузках и восстановить координацию после длительных вылетов… Если помните…

— Не помню… Читал…

Десмос помолчал, чувствуя, что совершил промах, и этот человек напротив сейчас поймал его на досадном пустяке, но не спешил воспользоваться преимуществом. И от этого было ещё страшнее. Словно канат под ногой становится всё тоньше и тоньше, превращаясь в тонкую нить, балансир все ненадёжнее, ещё шаг и равновесие будет потеряно.

— Идите, капитан, не смею задерживать, — диод на двери поменял цвет. Десмос медленно встал на ватных ногах и направился к выходу, лихорадочно пытаясь сообразить: для чего ликтору Проксимы ловить его на призраках прошлого? Для будущих манипуляций? — Встретимся на Айне.

— Звонкой струны, капитан, — услышал он доброжелательное в спину.

* * *

Эн-Ки-Гал следовал под конвоем вниз, к трюму. Ещё несколько минут и для него исчезнут звуки, запахи и вообще всё ровно до момента, когда тхум придёт к Цитадели, чтобы доставить изменника на суд старейшин.

Переборки технического коридора были узки, заставляя конвой идти цепочкой, в тхуме экономили место для брони и поражающих орудий. Эн-Ки-Гал шёл в центре, шагая со скоростью переднего конвойного. Деструкторы конвоиры держали, опустив стволы вниз, как и предписывал устав внутренней службы при транспортировке сиятельных заключённых. Нат совершил ошибку, он пожелал оставаться слепым. Что ж, значит, его ждёт расплата, как теперь и всех.

Эн-Ки-Гал выжидал идеальный момент, фиксируя шаг и ритм дыхания идущего сзади стража.

Возле развилки сорок второго шпангоута ведущий эрин на секунду повернул голову, чтобы активировать сенсор переборки. Контроль им пространства на долю секунды ослаб.

Эн-Ки-Гал не стал оборачиваться. Он просто резко затормозил и всем весом шагнул назад, инерцией впечатываясь спиной в грудь заднего конвоира. Удар лишил того координации. Эрин качнулся, теряя равновесие в узком проходе, а пленник, используя замешательство, нащупал крепление деструктора на ремне стража и сорвал оружие.

Ведущий конвоир у двери уже развернулся, вскидывая свой ствол, но Эн-Ки-Гал действовал быстрее. Разогнавшаяся матрица внутри его тела отточила рефлексы до толщины атома, позволила скользить во времени быстрее противника. Пытаться стрелять в тесноте коридора — значит убить всех, поэтому выстрелов не прозвучало. Вместо этого Эн-Ки-Гал перехватил деструктор за массивный корпус и наотмашь ударил рукоятью в голову переднего эрина.

Страж мешком повалился на палубу, перекрывая собой створку шлюза.

Задний конвоир, уже успел подняться на ноги, попытался перехватить инициативу, выкинув вперед локоть в надежде ударить по шее, но Эн-Ки-Гал резко присел, уходя из-под захвата, и сильным ударом в сустав колена заставил второго эрина потерять равновесие во второй раз. Короткий, точный удар локтем, усиленный разгоревшейся матрицей, снизу вверх в незащищённую челюсть завершил стычку. Страж хрипнул и осел у стены.

Эн-Ки-Гал безэмоционально взглянул на дело своих рук. Оба стража лежали без движения. На всё ушло не больше десять человеческих секунд. Тревогу ещё никто не поднял — нижние палубы были изолированы и капитан, наверняка, еще не подключился к кораблю. Беглец подобрал один из деструкторов и, не тратя времени на осмотр покалеченных энлу, быстро зашагал в сторону эвакуационных колодцев, ведущих к стыковочным узлам человеческого хаба.

13. Точка напряжения

Лиммери Туркин скучала в отеле, тем более, что старший дознаватель велел ей сидеть в номере и не высовываться. А номер, отметила себе Лим, был не из дешёвых. Конфедерация щедро оплачивала командировки своим ликторам. Здесь тебе и отдельная комната и даже санитарный блок прямо в номере! Не то что эти капсульные ночлежки.

Чем живет и дышит Альдебаран не узнать, сидя в номере. Вот главная проблема. А для дата-раннера это жизненно необходимо. И Маркус должен это понимать.

Слушать какого-то там ликтора Лим, конечно же не собиралась. Подзаряженные инфо дроны поднялись в воздух. Лимм проверила камеры в них и отправилась на просторы Альдебарана «слушать пульс», как говаривал Маркус. Он так трогательно заботился о ней. После смерти Валентина Туркина, мужа, его опека стала агрессивной и даже удушающей. Сводный братец следил за тем, что она делает, где бывает и с кем знакомится. И всё было бы ничего, не будь он въедливым псом системы, против которой Лим, как правило собирала материал. Но сколько раз он выручал ее, не счесть. Этого не отнять. Можно сказать, Маркус Дейк стал ей надёжным тылом, и она поверила, что неуязвима.

Из отеля дата-раннер спустилась на магистраль второго уровня. Снова восхитилась масштабом инженерной мысли человечества. Правда, говорят, Альдебаран был построен на основе Цитадели энлу, которую те уступили в обмен на одну из открытых планет с атмосферой и твёрдой поверхностью. От них же Альдебарану достался реактор, который покрывал все потребности станции с лихвой. Поговаривали, энлу научились использовать энергию звезд. Значит, станцию питает оранжевый гигант.

Лим потолкалась в толпе, послушала о ценах на зёрна ячменя и налоги