Квант равновесия - Ольга Морох

на продажу. Посчитав, что тут она не услышит ничего интересного, отправилась ниже, к докам. Там толклись пилоты и экипажи прибывающих линкоров. Вот где можно подцепить горячую сплетню. И, если повезёт, раскрутить её в сенсацию. Кое-кто неплохо платит за горячие новости.

Здесь, в отличие от представительных верхних ярусов, где располагались отели для дорогих гостей, жизнь не просто текла — она бурлила и пенилась, как канализационный коллектор. Открытые створки транспортных шлюзов то и дело выдыхали порции ледяного воздуха, когда тяжелые автоматические погрузчики вывозили контейнеры с прибывших грузовых транспортников.

Лим ловко лавировала в толпе между хмурых пилотов дальнего следования, портовых операторов и отчаянных гостей станции. Два её инфо-дрона, размером с кулак, с тихим жужжанием скользили над головой.

У тридцать четвертого дока толпа стала гуще. Лим замерла, сливаясь с тенью массивного контрфорса магистрали. Её дроны мгновенно зависли над проходом, наводя фокус на цель по заданным маркерам.

Направленные микрофоны дронов транслировали шепот оператора погрузчика прямо в динамик у ухе:

— … я тебе говорю, струну закрыли наглухо, — шептал оператор, испуганно озираясь по сторонам. — Официально — плановые технические работы на лог-контроле переходного узла. Но мы-то прыгнули с Плеяд, мы видели сетку блокировки. Никого не пускают и, главное, не выпускают. Говорят, ксеносы опять объявили нам войну. Скоро отрежут всю периферию, я тебе точно говорю!

— Да брось ты, — проворчал его товарищ, крупный мужчина с имплантом вместо глаза. — Корпораты опять бабло не поделили, вот и давят друг друга, а заодно на правительство! Всё дело в бабках!

— Какое «не поделили»⁈ — оператор подался вперед. — До нас ещё на Плеядах дошли слухи от ребят с Крюгера. Говорят, они нашли на выходе из струны рудовоз. Корабль целый, обшивка без единой царапины, реактор не заглушен, сигнала об аварии — нет. Команда не отвечала на требования о верификации. Когда шлюз вскрыли… там внутри просто биологический суп, понимаешь? Нет никакой команды!

— В смысле суп? — нахмурился одноглазый.

— В прямом! Вся команда, двенадцать человек, все растворились в суп. Комбинезоны, обувь, техника, ипланты — все на местах. А вокруг них и внутри — жижа. Это шуточки ксеносов, я тебе точно говорю! Капитан велел молчать. Странно, да?

Лим замерла. Вот это уже была не просто сплетня. Это система, как любил говаривать Маркус. Сначала чёрная жижа на Гиадах, а теперь еще и на непонятном рудовозе с Крюгера! Надо сказать ему. Это наверняка важно. Мысль о том, чтобы превратить новость в бомбу замедленного действия на всех новостных порталах каждой из станций, мелькнула раз, но потом угасла, придавленная долгом. Всё-таки Маркус дал ей возможность попасть на Альдебаран, и судя по всему, полетит дальше, как раз к Плеядам. А это кое-что посерьёзнее возни корпораций за влияние. Это не бомба, это армагеддон! За одно это можно продать душу.

Потому Лим отозвала дроны, спрятала их в карманы просторной куртки и пошла к грави лифту. Маркус хочет послушного дата-раннера? Он его получит.

* * *

Десмос вернулся в пустой корабль. Дверь в док послушно раскрылась, напомнив при авторизации, что необходимо оплатить часы простоя. А доке, определенно, что-то произошло, швартовочные тросы и ящики с запчастями выглядели так, будто по ним лупили кувалдой. Если это последствия задержки капитана, дела плохи. А что если бандиты напали на Соло? Тоби? Или хуже, захватили их? Отчего-то мысль о связи через коммуникатор пришла в последнюю очередь.

— Соло! — Десмос прижал палец к уху, отрезая от слуха грохот швартовочные штанг и грави-лифтов.

— Дес! Наконец-то! — отозвалась Соло. Почти радостная. Значит, все не так плохо.

— Вы где?

— Мы во Втором отделе ликтората. Даём показания. Скоро будем!

— Какие к чёрту, показания? Что случилось? У нас график!

— Ты сам провалился в бездну! — отозвалась Соло зло. — На нас напали! Но мы отбились! Портовая служба все зафиксировала. Скоро нас отпустят. Не ссы…

— Ур с вами?

— Нет, энлу вроде свои допрашивают. Таков их протокол или что-то вроде…

Значит, драка. И они отбились. Означает ли это, что об «ублюдке» можно больше не беспокоиться? Десмос прижал ладонь к сенсору у входного шлюза и лепестки раскрылись, впуская капитана.

Вроде бы и отдохнул, но одновременно, как будто в гонке участвовал. Десмос, минуя капитанскую руку свернул в кают-компанию и опустился там на тумбу, похожую на пень, торчащий прямо из пола. Галул растит себе мебель? Или она, как бородавка просто появляется.

Гефест прав, чёртовы ускорители поставили всю команду на грань выживания. Может отдать их этому дознавателю, Маркусу Дейку, пока он не закопался слишком глубоко. Тогда пострадает, пожалуй лишь капитан. Десмос потёр лицо руками, словно это могло стереть все его проблемы: кредиторов, бандитов, ликторат и чёртовых ксеносов с их технологиями. На Плеядах, — решил Десмос, — он же летит следом. Значит получит всё, что нужно, на Плеядах. А там посмотрим. Всё равно рейс, скорее всего крайний. Если корабль конфискуют, следующий капитан сможет купить или арендовать не скоро. Если, разумеется, останется живым и свободным.

Десмос налёг на стол и положил голову на руку. Всё же этот корабль ему нравился, если не сказать больше Он словно большой пёс, преданный и тёплый. Почти родной. Расстаться с ним станет ударом, сродни потере близкого, родного человека. Нельзя этого допустить. Глаза закрылись сами. Просто дождаться команду. И потом на струну.

* * *

Реальность вернулась как-то сразу, громко и с искрами. Начали стучать приборы, Соло ругалась с Тоби, и, кажется, даже Ур-Кигаль что-то отвечал. Десмос разлепил гноящиеся глаза. Так и есть. Все на борту.

— Дес! Ну ты и козёл! — ярилась Соло, с грохотом укладывая куртку в индивидуальный ящик. — Какого хрена ты исчез и не предупредил никого?

— Я? — Десмос почувствовал, что окончательно проснулся, потёр глаза. Нет, не показалось. Ур тоже здесь. — Меня немного задержали.

— Нихрена себе немного! — Соло, злая, как рассерженный шершень вилась вокруг и жалила. — У нас пять часов простоя! Сто, сука, кредитов! Мне пришлось заплатить самой, потому что твой счёт заблокирован! Ты вообще понимаешь, что это будет нам стоить? Если мы просрочим доставку?

— Я отдам, не жужжи, — отмахнулся Десмос. — Если все готовы, то можем вылетать. Нагоним время в пути.

— Если ты хочешь скостить время для отдыха на Айне, то ты псих! У тебя мозги поплавились! Я чувствую, что процесс