Квант равновесия - Ольга Морох

они считают этот форпост своей утратой, не так ли? — вздохнул старший дознаватель. Менее всего ему хотелось разгребать сейчас дипломатический кризис. Разве для этого не существует нунций во всех портах Конфедерации? — Думаю, надо с ними договориться. Обратитесь к нунцию…

— Нунций Ивор сейчас в госпитале, лечит суставы, — угрюмо отозвался претор. — К сожалению, вряд ли он сможет нам помочь.

— Тогда обратитесь к ним напрямую, — посоветовал Маркус.

— Они не отвечают на мои сообщения! — жарко возразил претор. Словно это не его вина. Если бы он не бегал от посла ксеносов в самом начале, сейчас они бы не игнорировали его желания. Для высокомерных ксеносов момент для дипломатии упущен. А у старшего дознавателя, между тем своя миссия: следовать за покинувшим порт галулом.

— Чего же вы от меня хотите? Моих полномочий не хватит чтобы пробиться через эту стену, — возразил старший дознаватель. — Для энлу я не представитель власти, просто чиновник. В отличие от вас!

— Но… — претор взмахнул руками, снова вытер пот платком. Как бы ему не хотелось переложить тяжесть общения с ксеносами на кого-то еще, ему придется признать свою ошибку. Следовало хотя бы сделать вид, что он удовлетворил их просьбу. Теперь же человечество встало на порог нового конфликта. Почти что из-за чашки дрянной настойки амлы, если выражаться образно.

Самому старшему дознавателю же предстояло решить подобную задачу на другом фронте. Указанный галул ушёл в струну, но следом выдвинулся ещё один корабль энлу. А значит, есть вероятность, что где-то в космосе сейчас может разыграться трагедия, подобная той, на Гиадах. Ещё эта странная биологическая эпидемия, начало которой было положено тоже там. Возможно, энлу стоят за этим. И с этой бедой тоже предстоит разобраться как можно скорее. Если это оружие против людей, опробованное на безлюдной станции на случайно попавших туда дальнобойщиках, то вся эта история приобретает совершенно новый смысл. И возможно капитан Ризз играет в ней немалую роль.

Старший дознаватель прочёл доклад, отправленный капитаном от первого слова до последнего. Выходило, команда ENL-GC-09-THL случайно наткнулась на свидетельства катастрофы, так же случайно угодила под обстрел и совершенно непреднамеренно ускользнула от энлийского перехватчика. Слишком много случайностей для одного галула. И ответы на свои вопросы старший дознаватель планировал вытрясти из капитана Десмоса Ризза уже на Плеядах. А пока…

— Я вынужден покинуть порт. Служба… — старший дознаватель перехватил взгляд претора, полный тихого ужаса. — Я отправил курьера с донесением. Не переживайте. Там я подробно указал вашу роль в сложившейся ситуации.

— Надеюсь, она положительная, — нервно хихикнул претор.

— Не сомневайтесь.

* * *

«Шило» вышел из подпространства возле станции Ипсилон-три штатно — плавно, без рывков и сирен, словно завершил самый обычный, рутинный рейс. Навигационные приборы бесстрастно зафиксировали координаты Ипсилона Тельца, и автоматика корабля сразу же запустила стандартный протокол выведения экипажа из гибернации. Процедура компенсации давления в ложементах жилого отсека отработала безупречно: плотная биомасса беззвучно ушла в дренажные пазы, удерживающие лепестки капсул разошлись в стороны, и по рубке разлился мягкий, ровный свет готовности к пробуждению. Для спящих внутри членов команды, этот сумасшедший двойной прыжок занял всего несколько часов.

Соло поднялась первой, привычно оценила обстановку, отметив себе, что капитан вопреки обыкновению ещё не на ногах. На приборной панели горели зелёные маркеры благополучного прибытия, но вместо «Айн-Альфы» навигационная сетка выдавала координаты Ипсилона-три.

— Дес, — протянула она, почуяв неладное. — Если ты сейчас не встанешь, я тебя сама убью.

На внешних камерах обзора росла монументальный корпус полу-автоматической станции Ипсилона. Огромное, циклопическое колесо её плыло в космосе, похожее на детский волчок.

— Дес! — Соло выплыла из ложемента и щёлкнула тумблером, включая гравитацию. — Ответь! Ответь, черт тебя дери!

Она спешно подскочила к ложементу, откинула страховочные ремни. Капитан не отреагировал. Он лежал, тяжело дыша и уперев взгляд невидящих глаз в потолок.

— Я убью тебя! — с тихой паникой протянула Соло. — Ур! Тоби! Помогите! У нас внештатка!

Ксенос оказался рядом быстрее, за два шага. И почти сразу понял, в чём дело. Одним движением он приподнял капитана за плечи, а второй вытянул из спинального порта иглу ускорителя.

— Дес! Шельма! Освободи его! — Соло быстро огляделась и побежала за медицинским аварийным боксом. Пока она бегала, спинальные порты отошли, освободив капитана полностью, и Десмос чуть ожил. Закрыл глаза, но по прежнему не реагировал ни на что.

— Я введу нейроблокатор, — Соло подлетела, вытащила из бокса автоматический инъектор. — Я тебе, кретину, говорила, что ты себе мозги расплавишь?

Она прижала плоский торец инъектора к коже на напряжённой, каменной шее капитана. Прибор глухо, прерывисто щёлкнул, пневматическим ударом вбивая нейроблокатор в вену. Сосуды на висках Десмоса вздулись под бледной кожей, по лицу расползлась сизая сеть лопнувших капилляров, но судорога, наконец, начала отпускать его.

— Мы прошли… через двойной вектор? — тихо уточнил Ур-Кигаль, бережно, но крепко придерживая обмякшего капитана за плечи.

— Да! Этот дурак, видимо, решил, что это сократит время! Идиот! — ругалась Соло, вытирая тыльной стороной ладони пот на висках.

— Я в удивлении, — подал голос Тоби, озираясь по сторонам и вглядываясь в бегущие строчки телеметрии на своём планшете. — Почему мы на Ипсилоне? Это невозможно!

— Возможно, как видишь, — огрызнулась Соло, меняя капсулу в инъекторе. — Шельма!

— Да, Соло, — отозвался искусственный навигатор.

— Почему ты ему позволила? — ярилась техник. — Ты должна была заблокировать все порты! Это же прописано в твоей программе!

— Риск последствий от боевого столкновения превысил риск последствий от прыжка, — бесстрастно отрапортовала Шельма, и на обзорном экране поверх Ипсилона на долю секунды мигнул архивный лог захвата с Айна. — У нас не было выбора, Соло.

Техник отметила себе это заносчивое, почти человеческое «нас». Под сердцем неприятно кольнуло: Дес слишком много ей позволяет. А потом до неё дошло.

— Какого боевого столкновения? — опешила она. — Дес! — она аккуратно, но настойчиво встряхнула капитана за плечо. — Очнись, слышишь?

— Не тряси, Сол… — едва слышно выдохнул Десмос. Он с трудом поднял руки, закрывая глаза от света.

Ур-Кигаль осторожно опустил капитана на ложе и положил чип подальше от себя, на приборную панель.

— Шельма, запроси место в медблоке станции, — коротко бросила Соло, отступая на шаг и глядя на ровную, монументальную тушу «колеса» Ипсилона за иллюминатором. — И