Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

спала хорошо и напевала, одеваясь на утреннее свидание в кафе. Ей требовалось на работу в редакцию, но на самом деле хотелось сначала поговорить с Орвиллом. Может, он заметит что-то, что пропустила лиса. Она запуталась с таким количеством крыс, и они все еще не опознали обезглавленного самца, обнаруженного в лесу.

Когда Вера зашла в кафе «За кружечкой у Джо», ее поприветствовала Эсмеральда, и лиса тут же заметила Орвилла, который махал ей лапой со столика в углу заведения. Вера поспешила к нему, зная, что Эсмеральда вскоре появится с полным кофейником. Она просмотрела меню: все фирменные осенние блюда искушали. Лиса разрывалась между тыквенными оладьями с кленовым сиропом и семечками подсолнуха и ее любимым завтраком – багетом с кунжутом со сливочным сыром, луком и помидором. Орвилл объявил, что берет вафли с корицей и взбитыми сливками. К тому времени, как вернулась Эсмеральда, чтобы принять заказ, Вера остановилась на оладьях. Осенью нужно есть фирменные блюда с тыквой.

Наконец Вера с упоением глотнула кофе, Орвилл взял ее маленькую лапу в две свои огромные и посмотрел на лису.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросил он. – Что произошло в Высоком Береге?

Вера все рассказала и по большей части говорила правду. Ей не хотелось сильно тревожить Орвилла, поэтому она снизила серьезность своего падения.

– Я упала в яму и заработала синяки на пятой точке, а еще немного пострадало мое чувство собственного достоинства, – рассказывала она легким тоном про тот кошмарный случай. – Но благодаря волку, вызывающему у меня сильное раздражение, я осталась цела и невредима.

Орвилл выглядел обеспокоенным, но, казалось, принял ее объяснения.

– Худшее во всем этом – моя уверенность в вовлеченности Томаса в дело! – призналась Вера. – Но это невозможно, только если он не умеет влезать в чужие дела из могилы. Начальница полиции Эмблер присутствовала на его похоронах, так что Томас никак не мог организовать захоронение пустого гроба. Большой Эдди опознал тело, которое нашла полиция Высокого Берега. Эмблер уверена, что он виновен в смерти Томаса, но не может это доказать.

– Я слышал про Большого Эдди, – сообщил Орвилл. – От него добра не жди, и он так опасен, что все представители правоохранительных органов по течению реки про него знают. Если Томас Спрингфилд перешел ему дорогу, то Эдди без сомнений решил сделать из него показательный пример. Но все равно странно, что он добровольно пришел опознать труп. Эдди же получался главным подозреваемым, так зачем ему помогать полиции? Только если он издевался над ними… – Орвилл нахмурился и замолчал, глядя в окно.

– Что мне делать? – спросила Вера. – Мне совсем не нравится, что Дороти из-за всего этого, можно сказать, оказалась изгнана из собственного дома. Давай вспомним все факты. Она утверждает, что ее мужа убили, а затем в лесу находят труп самца крысы. Даже если доктор Бродхед не смог подтвердить, что это Эдвард, кто еще это может быть?

– Но тогда кто тот самец крысы, который выглядит как Эдвард? – заговорил Орвилл. – Единственный возможный вариант – его старший брат Томас, но это не может быть он. Мне не хочется обсуждать другой возможный вариант, – добавил он с унылым выражением на морде, несмотря на съеденные посыпанные корицей вафли. – Но Дороти известна своим странным поведением и высказываниями. А что, если она на самом деле все это придумала?

Вера откинулась на спинку стула и покрутила усы, напряженно думая. Она допила кофе и покачала головой:

– Нет. Труп в лесу. Кровь в прихожей на ковре. Надеюсь, теперь ты мне веришь, что она там была. Мы не можем отбросить эти факты. Убийство было. Нам нужно раскрыть преступление.

– Ты хотела сказать, что мне нужно раскрыть преступление, – поправил ее Орвилл. – Нам с Мидом, независимо от результатов выборов. Ты прекрасно поработала, но без новых зацепок просто будешь бегать кругами.

– Я не брошу Дот.

– Никто никого не бросает. Но тебе нужно немного отдохнуть от этого дела. Позволь мне поработать, но, если завтра или послезавтра всплывет новая информация, у тебя появится очередная блестящая идея. Я знаю, как работает твой мозг.

Вера вздохнула и покорно вернулась к тыквенным оладьям с кленовым сиропом. Будет преступлением, если она даст им остыть.

– Пару недель назад я вызвалась поработать волонтером на выборах – заняться регистрацией избирателей, – сообщила лиса. – Это нужно городу, это не работа ни на одного из кандидатов, поэтому могу ею заниматься, не будучи предвзятой или пристрастной. Это единственный способ помочь, который пришел мне на ум.

Орвилл отпил кофе и признался:

– Если честно, я жалею, что мисс Брокет нашла труп. Лучше бы она этого не делала. Хочу сказать тебе одну вещь: тот, кто закопал там тело, не из наших мест. Ни один житель города не стал бы соваться в ту часть леса, где все ищут сокровища! Но труп оказался здесь, и у меня нераскрытое убийство как раз во время моей первой политической кампании. Мне повезет, если я вообще получу хоть один голос.

– Мой голос ты получишь, – заявила Вера. – И я не сомневаюсь, что все знают: ты делаешь все возможное, чтобы раскрыть это убийство.

Вера с Орвиллом закончили завтрак и поспешили к своим рабочим местам. Она помахала медведю, когда тот пошел к отделению полиции, и постаралась изобразить на морде более счастливое выражение, чем соответствующее ее чувствам.

Как Вера и сказала за завтраком, она обещала помочь сотрудникам городской ратуши проверить списки зарегистрированных избирателей. Это была нудная работа, которой никто не хотел заниматься, поэтому лиса оказалась единственным добровольцем, кто пришел во второй половине дня.

– О, здравствуйте, мисс Виксен, – поздоровалась одна из крольчих, которая там работала. – Пойдемте со мной, я покажу, что нужно делать. Мы немного отстаем: ключ от комнаты, где хранятся документы, потерялся после последних больших выборов, и мы это поняли только две недели назад. Нам пришлось искать запасной, комнату открыли только вчера, и никто ничего не мог сделать.

– Я сделаю все, что смогу, – пообещала Вера, прикидывая, сколько же работы ее ждет.

– Не беспокойтесь: все не так плохо. Цель: проверить списки избирателей, чтобы они соответствовали положению дел на сегодняшний день и мы случайно не лишили кого-то права голоса. Обычно несоответствия возникают, если кто-то переехал. Или в прошлые выборы не достиг возраста для голосования, а теперь возраст позволяет участвовать в выборах, но этот житель не принес заполненную анкету, чтобы нас об этом уведомить. Еще есть исключение из списков в связи со смертью. Если мы кого-то вычеркиваем по этой причине, это нужно проверить по документам. Хотя на любой случай