Путь Стратега 3 - Саша Токсик

стоял выше всех простых крестьян. Но с Меченым такой проблемы не существовало в принципе. Мы были равны. И оттого могли открыто общаться друг с другом.

Порой этого не хватало даже мне. В мире, где руку всегда требовалось держать на пульсе, приятно было выиграть хотя бы минуту покоя и тишины.

Но эта минута продлилась недолго. За дверью спальни послышался оглушительный топот. Вслед за ним раздался крик Лорха.

Я успел приготовиться к новому налёту, но его не последовало. В дверях показался взволнованный Ростислав. А на его плече сидел…

Кроха?

Молодой Клюворез выглядел не так, как в прошлый раз. Окончательно пропал пух, а на его месте выросли угольно-черные блестящие перья. Остался лишь хохолок, благодаря которому я и узнал в юном мутанте своего Кроху. Габаритами он также теперь не отличался от крупного орла, ощутимо так давя на плечо молодому охотнику.

— Он на площадь сел, господин Стратег, — выдохнул Ростислав. — Прямо посреди деревни, как к себе домой. Упахаловцы чуть снова за топоры не схватились, а он никого к себе не подпускал, пока меня не увидел. Сам ко мне и на плечо сел.

— Это что такое? — во все глаза смотрел на птичку Константин.

— Знакомься, это Кроха, — представил я свою птичку.

— Это его ты назвал Крохой⁈ — не удержался от крика Константин.

— Поверь мне, это он ещё кроха, — скаламбурил я, переводя недоумевающий взгляд на мутанта.

Что он вообще забыл в Упахалово? Почему не остался в Дальней? Что-то случилось?

И как он нас нашёл? Елисей говорил про ментальную связь родителя и ребёнка, но чтобы вот так, через леса и болота, выйти точно на меня… Хотел бы я знать, где у этой связи предел.

«Вкусняшка. Дай», — в моей голове раздался голос Крохи, после чего он с некоторым трудом, но добавил: «Бяку. Забирай».

Только сейчас я увидел на лапке Крохи небольшой свёрток бересты. Письмо, ну конечно же!

Сняв его с лапки, я вчитался в строки, написанные на бересте.

И у меня по спине пробежал холодок, когда я дочитал до конца:

«Возвращайтесь скорее! Беда!»

Глава 15

Я несколько раз перечитал записку, переданную с Крохой. Однако, как я и подозревал, ее смысл остался прежним.

В Дальней что-то случилось. Это же означало, что я не мог ещё больше задерживаться в Упахалово. Нужно было садиться вновь на лодки и возвращаться по реке домой.

Вот только что же там такого произошло за столь короткое время моего отсутствия? Даже недели не прошло с момента отправления каравана.

Неужели пожар? Чума? Очередной налет? Не слишком ли своевременно?

Я посмотрел на единственное живое существо, знавшее ответ.

— Кто тебе передал это письмо? — обратился я к Крохе. Тот равнодушно почесал клюв своим крылом.

«Вкусняшка».

— Дома что-то стряслось? На нас напали? — продолжил я попытки наладить контакт с пернатым, но его ответ был непреклонен.

«Вкусняшка. Дай».

Пернатый вымогатель.

В кресле замминистра я мог разговорить любого чиновника, способного утопить разговор в потоке словоблудия, но вот один наглый ворон-мутант… был просто выше моих сил.

Это как биться головой о стенку — делать, конечно, можно, но толку?

Вместо этого я посмотрел на Ростислава. Тот чутко уловил мой приказ, тут же метнулся за дверь и уже через пятнадцать секунд вернулся с куском вяленого мяса.

Кроха принял подношение с царственным равнодушием, проглотил в два клевка и лишь после этого соизволил повернуть ко мне голову.

«Бяку. Забирай».

— Бяку? Какую бяку? — уточнил я, но дальнейших подробностей так и не дождался.

Разговор с Крохой был сродни общению с ребенком. Хотя птенчик им как раз и являлся — ребенком-переростком.

Таких шарад мне даже горе-бездельники не устраивали, когда я после их очередного нарушения сроков спрашивал, по какой причине я должен оставить их при себе в офисе, а не уволить.

Вот там тоже они пытались обосновать свою позицию, но получалось это откровенно слабо. Сейчас я ощущал стойкое чувство дежавю.

Кроха же, видимо, окончательно осознав, что наша ментальная связь не так сильна, как ему хотелось бы, нахохлился и отвернулся к окну.

Я проследил за тем, куда указывал Кроха.

— На какую сторону выходит окно? — уточнил я у старосты Лорха.

— Кажется, на юг. Да, на юг! — воскликнул мужчина.

Я нахмурил брови. Юг? Разве не там располагалась моя деревня?

Неужели Кроха как раз и пытался своими словами сообщить мне о происходящем?

«Бяку. Забирай», — речь шла не столько про письмо, сколько про это самое нечто в Дальней!

Что-то пришло к моим крестьянам, и эту «бяку» Кроха и требовал забрать! Если взять в расчет ещё и содержание письма, то как раз и получалось, что кто-то или что-то явилось в Дальнюю и навело там шороху!

Осталось только понять, что это или кто!

Я перевел взгляд на Константина, терпеливо ожидавшего моего решения. Он молчал, не стремясь нарушать ход моих мыслей.

— Я возвращаюсь в Дальнюю.

— Хорошо, — спокойно кивнул Константин. — Я не вправе тебя задерживать. Только благодаря тебе я и моя деревня ещё остались в гонке Стратегов. Если что-то понадобится, просто скажи.

— Кое-что и вправду понадобится, — задумчиво кивнул я. — Если у меня дома творится не пойми что, то мне придется оставить пленников у тебя на какое-то время.

— Мы посмотрим за ними столько, сколько нужно, — заверил меня Константин. Неожиданно в разговор влез староста Лорх.

— Господин Стратег, я всё понимаю, но мы не сможем держать у себя бандитов! — обратился он к Константину.

— Хочешь сказать, что мы не поможем нашему союзнику в такой мелочи? — нахмурил брови сын кузнеца.

Лорх побледнел, явно подбирая слова, но отмалчиваться не стал.

— У нас разграблены амбары, господин Стратег. Если мы оставим у себя ещё и двадцать голодных ртов, то наши запасы быстро пробьют дно в считаные дни. Мы просто не можем себе позволить оставить их у себя!

— Я не сбрасываю на вас пленных насовсем. Лишь до тех пор, пока я не разберусь с беспорядком у себя дома, — заявил я.

— И сколько на это уйдет времени? — ещё тише произнес Лорх, видя, что Константин хмуро молчит. — От Упахалово и до Дальней три дня пути. Пока вы доберётесь, пока решите свои вопросы… Как только вы вернётесь, нам нечего уже будет есть.

Я удивлённо вскинул брови.

— Кто сказал, что я потащу пленных по суше?

— А разве нет?

Лорх недоуменно моргнул.

— В этом нет нужды, — усмехнулся я. — Теперь, когда есть проверенный путь по воде, разъезжать между деревнями можно будет хоть каждый день.