Путь Стратега 3 - Саша Токсик

На это старосте было нечего ответить.

— И я также не оставлю своего союзника на грани голода, — продолжил я. — Уверен, нам хватит урожая, чтобы помочь вам продержаться до прихода караванщиков. Естественно, не за бесплатно, но уж лучше так, чем жевать древесную кору, не правда ли?

— Упахалово тебе очень признательно, Владимир, — наконец взял слово Константин. — Можешь не волноваться, мы проследим за этими дармоедами. Уж это я пообещать могу.

— А почему это дармоедами?

— Так их же на работы не сошлешь, — вздохнул Константин. — У того же Жмыха было всего пять человек, а тут сразу два десятка! Я не смогу за всеми ними держать глаз да глаз, поэтому запрём в сарае, да и дело с концом.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал я головой.

— Можешь предложить что получше? — поинтересовался сын кузнеца.

— Может, и могу, — задумчиво ответил я, пройдя по терему и погладив Кроху по его оперению. Пташка довольно пискнула, а вот Константин с Лорхом неожиданно вздрогнули. Надо будет запомнить, какой эффект производит мой ручной ворон-мутант на остальных!

— Оставлять пленных в сарае просто так нельзя. Они от скуки начнут искать способы, как бы сбежать или ещё какую гадость организовать. Нет, вы разделите их на две группы и водите их на работы по очереди. За десятью-то человеками вам не составит большого труда проследить? — повернулся я к Меченому.

Стратег задумчиво посмотрел на Лорха. Староста серьезно обдумывал мои слова. После небольшой паузы он выдал:

— Думаю… это более чем возможно.

— Тем более я оставлю вам двоих своих ветеранов. Они, если что, помогут, — добавил я.

Ослаблять отряд обороны я не желал, но за ранеными нужен был присмотр. Да и Меченый был прав в том, что упахаловцев было не сильно больше бандитов. Если последние попробуют организовать побег, то, чтобы остановить их, придется постараться.

Если же половина пленных всегда будет уставшей от тяжёлой работы по добыче болотной руды, то и шансов на побег у этой группы будет не так много. Попробуй ещё устроить марафон сразу после изматывающего рабочего дня.

И я сейчас говорю не о просиживании штанов в офисе, а о смене с лопатой в руках. По себе помню: в пору студенчества после такого веселья всё, о чём ты будешь мечтать, так это о том, чтобы занять горизонтальное положение и просто прикрыть веки.

Ни о какой кровати или лежанке и речи не шло. Достаточно просто, чтобы было место. Что называется, солдат умеет спать что лежа, что стоя, что на табуретке. Так и здесь.

Бандиты будут отрабатывать свой паек. Всё просто: кто работает, тот и ест! А после каторги… то есть исправительных работ ни о каких побегах никто и помыслить не сможет.

Да, это определенно хорошая идея.

Осталось только обрадовать наших головорезов их новым рабочим графиком!

* * *

Как я уже сказал, в Упахалово я оставлю четверых из отряда обороны — двух раненых новичков и двух ветеранов, что присмотрят за ними, а по совместительству будут глядеть в оба глаза и за людьми Волкова.

Остальные же, в том числе и Василиса с Леонидом, вернутся со мной в Дальнюю в ближайшее же время.

Мы оперативно опустошили наши катамараны, избавляясь от любого ненужного груза в предстоящем плавании. Все наши товары всё равно должны были пойти на продажу Упахалово, поэтому я не видел ничего предосудительного в том, чтобы форсировать их продажу. Мы просто сбагрили всё на сушу, проверили на пару с Лорхом составленную опись, после чего ударили по рукам.

После нападения Волкова деревня Меченого нуждалась практически во всем. И это самое всё я готов был обеспечить. Не бескорыстно, разумеется, а на условиях взаимовыгодного обмена. Грабить союзника после того, как он пережил нападение, я не собирался. Но и заниматься благотворительностью было бы нечестно по отношению к своим людям, которые тоже с трудом обеспечивали себе достойную жизнь.

Однако конкретику обсуждать пока не стали. У меня не было каких-то острых потребностей в данный момент, а сам Меченый слегка был не в кондиции, чтобы принять заказ.

Сошлись на том, что кузнецам придется изрядно поработать в будущем в оплату наших товаров, обозначили примерный объем будущей работы, да и всё на этом.

Организовали, значит, отложенный платеж.

В минусе я так или иначе не останусь, это уж точно. Хорошего инструмента, даже самого рядового, по типу лопат, топоров и пил, всё равно много не бывает. Особенно на Рубеже.

В долбленки я разве что закинул кирки, ломы и прочие мелочи, нужные для раскопок в овраге. То был мой последний заказ, который я успел передать Меченому до налета на Упахалово.

И доделывал его лично Леонид, став у руля кузницы, пока сам Стратег был прикован к постели.

Уже зная это, я совсем по-иному смотрел на переданные нам кирки. Сколько я ни пытался, отличить те, что создал Меченый, от тех, что вышли из-под руки Леонида, оказалось почти что невозможно. И это не могло меня не радовать.

Если здоровяк достиг подобных успехов за месяц с небольшим, то как высоко он сможет подняться и дальше? Отправить Леонида к Стратегу Упахалово оказалось верным решением.

— Все всё взяли? Ничего не оставили? — инструктировал я отряд обороны. — Как только тронемся, никто поворачивать назад не будет!

— Мы готовы, господин! — дружно ответили мне бойцы. И только Василиса, чертыхаясь, упорхнула обратно в деревню, что-то крича о забытой сумочке. Ага, той самой, в которой блондинка носила все свои ценные травы и порошки. И как можно было ее забыть у травника?

Я осмотрел терпеливо ожидающих мужчин на катамаранах. Все были одеты в новенькие плащи и кожаные доспехи.

Ну, а чего? Они же все перешли в мое владение. Так почему бы не снарядить свою небольшую дружину уже чем-то покруче, чем сделанные наспех деревянные щиты?

Теперь крестьяне в самом деле смотрелись как настоящие солдаты. Плащи, тянущиеся почти до самых щиколоток. Полноценные сапоги и лёгкие кожаные доспехи, способные выдержать скользящий выпад копьём или замах ножом.

На спине у каждого красовался новенький щит. Я уже повелел провести сравнение эмпирическим путем. Грубо говоря, приказал добровольцам подолбить щит новый и щит старый, которым были вооружены мои люди. И скажу вам, трофейный вариант держался куда как лучше своего более хлипкого собрата.

Но самым ценным уловом, вне всяких сомнений, оказались мечи. Я похлопал по рукояти гладиуса на поясе. В прошлой жизни я железок не коллекционировал: в двадцать