Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Вот же сволочь!

— Поднажмите! — скомандовал я, увидев заветный край холма.

— Да куда уж больше⁈

Дальше уже шел плотный травяной ковер и переплетение древесных корней. Хоть и не на все сто, но я хотел верить, что в такой среде кроту-мутанту будет копаться уже не так приятно, как в перерытом овраге.

Мы вылетели на обозначенный участок из последних сил.

Волна прошла ровно там, где минуту назад стоял Кузя, качнула траву у наших ног и ушла куда-то вниз, будто вмиг потеряв всякий интерес.

Мы впятером жадно ловили воздух и смотрели на то место, где несколько секунд назад должен был быть крот-мутант.

— Ушел, — выдохнул Голубцов. — Надо же! Ушел!

— Повезло, — высказался Ростислав, устроившись на траве в позе морской звёзды.

Я же не спешил делать выводы. Вместо этого я посмотрел на Кроху, всё ещё кружащего над нами. Только он мог сказать, ушел крот-мутант или же нет.

Птичка, недовольно пискнув, приземлилась рядом со мной.

— Что скажешь, Кроха? Ушел этот гад?

Вместо ответа Кроха возмущённо боднул меня клювом, словно бы спрашивая, чего это я тут разлегся, пока такие твари кружат вокруг.

Сумасшедший хозяин! Совсем не печется о себе! Одним словом…

«Бяка!»

* * *

Пообедать я решил в своем тереме.

Всё реже мне удавалось поесть вместе со всеми деревенскими. Но то и понятно — в поселении уже проживало более ста человек, а в перспективе станет и ещё на двадцать голов больше.

Такую прорву народа ещё попробуй накорми. А какой в столовой в такие моменты поднимается шум и гам! Ни одна университетская и школьная столовая не сравнится.

Лезть в эту кутерьму порой не было никакого желания, поэтому я всё чаще принимал пищу у себя в тереме. В одиночку или, как вот сейчас, в компании своих ближайших соратников.

Решил, что называется, совместить приятное с полезным. Устроил обед, а вместе с ним и совет, на который я пригласил Елисея, Ростислава, Сергея и Кузю.

— А я вам говорю, надо гнать этого мутанта взашей! — говорил Ростислав, размахивая хвостом от копчёной рыбы.

— И как ты это предлагаешь сделать? — интересовался у него Сергей, со скоростью пылесоса опустошая содержимое своей тарелки. Говорить внятно это ему почему-то совершенно не мешало. В отличие от Ростислава.

— А всё прст… А всё просто! — дожевав, повторил охотник. — Всё, что нам нужно, это вытащить этого суслика на поверхность. И дело с концом!

— Что ещё за суслик? — недоуменно моргнул Кузя и жадно отпил из кружки с травяным взваром.

— Суслик — это такая скотина… — неопределенно махнул ладонью Ростислав. — Господин Стратег про него рассказывал. Точно! Суслик — это такая животина, которой нет, но она есть! Вот и наш крот-мутант такой! Он как бы есть, но нет, потому что под землёй всё прячется. Значит что? Он тоже суслик! Верно же?

Ростислав посмотрел на меня за подтверждением своих мыслей, и я кивнул в ответ.

— Можно сказать и так.

— Сомневаюсь, что господин Стратег имел в виду, что наш мутант — это суслик, — вздохнул в углу Елисей.

Вместо того, чтобы наложить себе кучу мяса, как это сделали Ростислав с Сергеем, он сделал выбор в пользу овощного рагу. При одном только взгляде на его тарелку у меня перед глазами мелькали плакаты о правильном питании, идеально сбалансированном рационе и точном расчете макро- и микроэлементов.

Может, понимание своей продуктовой корзины также переходит по линии друидов? Это бы многое объяснило.

— Что ты думаешь о нашем вредном копателе? — поинтересовался я у старого травника.

Тот, насадив варёную морковку на вилку, неопределенно промычал.

— Честно сказать, ничего я о нем не думаю. Мой дед рассказывал о земляных мутантах. Это целый вид существ, и способности их разнятся между собой. Кто-то получает шерсть такую же твердую, как камень. Кто-то понимает, как управлять самой породой, создавая смертоносные колья и нерушимые гнезда. А кто-то как наш крот — перемещается под землёй с такой лёгкостью, будто на его пути ничто не стоит.

Зацепив новый овощ и закинув его в рот, Елисей добавил:

— Полагаю, это его главная сила и самая страшная слабость.

— А слабость-то почему? — не понял Кузя, едва оторвавшись от жареных на огне куриных крылышек. Вот кто каждый раз во время еды ставил перед собой грандиозную цель — попробовать всё и сразу. А то вдруг пропустил что-нибудь вкусное?

Поэтому пока все ели то, что им нравится больше всего, Кузя, как заправский дегустатор, щипал от всего по чуть-чуть. Вот как сейчас: его внимание привлек запечённый кролик в горшочке.

— Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать, — заявил Елисей. — Вот и наш крот, чтобы так легко двигаться под землёй, наверняка отдал великой магии толстую шкуру и острые клыки.

— А значит, если мы его вытащим из-под земли, то разобраться с ним будет уже куда проще, — сделал вывод Сергей, внимательно сощурив глаза.

— Всё может быть, — благодушно улыбнулся Елисей, возвращая свое внимание овощам.

— Уж с новыми-то мечами одолеть мутанта не составит труда! — воскликнул Ростислав. — Но как его вытащить наверх? Он же скользкий, как угорь. Ещё и утащить тебя под землю может.

— А может, самим залезть в эти его тоннели и расправиться с ним там? Уж такого хода мутант от нас точно не ждёт!

— И как ты себе это представляешь?

— Как-как, взять самых щуплых, выдать факелы да пролезть поглубже… Крот сам, поди, придет на звук. Вот только его ждать будут уже с мечами и огнем. Если не одолеем, так отпугнем от оврага.

— Сущий бред, как по мне!

— Не нравится, предложи что получше!

Спор начал разгораться, но я не спешил его останавливать.

— Спасибо, Люба, — поблагодарил я служанку, которая всё это время кружила вокруг стола. Девушка ответила мне улыбкой и убрала мою тарелку.

Сегодня я выбрал жареную рыбу. В последний раз, когда я обедал дичью, Кроха недовольно косился на меня со своей жердочки. Поэтому мне стало любопытно: это он так был недоволен моим выбором блюда? Но нет, всё оказалось куда как проще — просто гордый птиц был всегда голодный. И стоит ему только предложить кусок мяса, как он с радостью поймает всё, что ты ему кинешь.

Была ли это дичь, рыба или кролик — не имело никакого значения.

Жадное, неугомонное существо скушает всё, что ты ему предложишь.

Вскоре обед подошёл к концу. Все утолили чувство голода. Даже самые рьяные спорщики в лице Ростислава