Путь Стратега 3 - Саша Токсик

— Бросай костры! — приказал я. — Возвращаемся! Сейчас же!

Чую я, эти догонялки с кротом так быстро не закончатся.

* * *

Не знаю, то ли крот и в самом деле наглотался дыма, то ли он так над нами издевался, но волна под землёй шла с такой скоростью, что не позволяла нам сократить разделяющее нас расстояние и в то же время не отрывалась.

Отряд обороны вёл преследование, но это оказалось настоящим испытанием.

— Ушлый гад! — шипел Ростислав на бегу сквозь сжатые зубы. — Как вылезет, пущу на коврик!

— Вставай в очередь! — бросил ему Борис, жадно хватая воздух ртом.

Я ничего не ответил, пытаясь сохранить дыхание. Преследовать цель, которая игнорировала любую кочку, кустарник или дерево, оказалось тем ещё заданием со звёздочкой.

Пока мои дружинники сдавали бег по пересечённой местности, мутант продолжал «плыть» по прямой, игнорируя любые неудобства. Совсем скоро в поле зрения появился берег реки. Земляной горб даже как-то растерялся.

«Ну вот теперь-то ты наш!» — подумал я. Оказалось, что поспешил. Земляная волна исчезла, будто её и не было. Но до того, как мы осознали, что случилось, со стороны деревни раздалось долгое эхо сигнального рога.

Мутант всё же перебрался под дном реки!

И это было совсем нехорошо.

Без каких-либо предисловий мы сиганули в воду, переправляясь на противоположный берег реки. И уже совсем скоро с пригорка я увидел, что за ужас творился на нашем поле.

Вторая партия волшебных овощей, запас семян которых я приберег на случай неудачной посадки первой партии, исчезала на наших глазах!

Ботва моркови-самосада вздрагивала и уходила в землю, ровно, аккуратно, одна за другой, как поплавки, когда у рыбака клюёт по всей длине снасти. А вслед за морковью чертов крот взялся и за лук-скороспел, точно сельскохозяйственный комбайн.

Между грядок носился Пётр с пучком ботвы в кулаке и вопил как заведённый, наблюдая за происходящим кошмаром.

Ругательства сыпались из агронома, как из рога изобилия, да с таким жаром, какого даже Йорик никогда себе не позволял.

— Отряд! — скомандовал я. Сергей уже разворачивал бойцов в цепь вдоль поля. — Не дадим вору уйти! Где вылезет, там и бить!

На прыгучей репе прежняя стратегия подземного воришки дала осечку. Вместо того, чтобы уйти под землю, корнеплод свечкой улетел ввысь, и это явно ввело мутанта в ступор.

Однако разве стал бы он бросать столь желанную добычу? А потому уже через минуту крот таки вылез на поверхность. Земля в конце грядки вспучилась, и из неё показалась морда.

Вот тогда я его и рассмотрел.

Мутант оказался размером с крупную собаку, того же взрослого лабрадора, только приземистый и широкий, как сундук.

Шерсть у него была вся в глине. Лапы выглядели как два заточенных ковша, а на морде вместо носа шевелилась розовая звезда с щупальцами, которая тянулась к ближайшей репе. Существо слеповато щурилось своими глазками-бусинками, и всё его внимание было обращено на один лишь корнеплод.

На какие-то там два десятка вооруженных бойцов это существо плевать хотело с высокой колокольни!

Я активировал Взор.

Имя: Крот-рудоед

Самое подходящее имя, которое я встречал, скажу я вам! Крот-рудоед. Эта образина и в самом деле питалась всем, чем только можно. В том числе и рудой!

Это же означало, что мы никак не могли его упустить.

Первым до мутанта добежал Леха. Быстрым рывком он оказался над ним, после чего нанес четкий и выверенный колющий удар.

Вот только острие нашло лишь взрытую землю. Крота на прежнем месте уже не было.

Он ушёл вниз за долю секунды до удара, и земля закрылась над ним, как вода. Леха выдернул меч из грядки, огляделся и получил репой по голове. Репа прилетела из-под земли.

Сам же рудоед нашелся в полутора метрах левее, уже обхватывая загребущими когтями новый корнеплод.

— А ну стой, паршивец! — Сергей сам бросился на мутанта.

Вот только итог получился всё тем же — крот «утек» под землю.

Он выныривал, хватал овощи и нырял обратно. Копья входили в землю. Мечи входили в землю.

Ростислав, подгадав момент, успел выстрелить дважды: первая стрела ушла в грядку, вторая пригвоздила к земле репу, которую крот в этот момент выронил.

Двадцать человек в доспехах носились меж грядок, а мутант лавировал меж них, как рыба под лодкой.

Я внимательно наблюдал за всем происходящим и делал выводы. Крот определенно чувствовал вибрации. Он знал, где стоял каждый из мужиков, где ему можно было показать свою наглую морду, а где лучше было переждать.

Поэтому нужно было действовать иначе! Не так грубо!

— Пётр! Найди Зака и рыбаков! — приказал я суетящемуся агроному.

— Но как же мои овощи…

— Чем быстрее приведешь рыбаков, тем больше успеем спасти! — бросил я, и Петра уже след простыл. Я и не знал, что он мог НАСТОЛЬКО быстро бегать.

Не прошло и пары минут, как подоспели рыбаки. Зак с двумя мужиками прибежал от реки с сетью наперевес. Сеть была большой и увесистой — самое то для моей задумки.

— Как только увидишь крота — бросай на него сеть! — скомандовал я. — Остальным не лезть к мутанту! Лишь спугнем!

Бойцы приняли мою команду, поэтому, когда рудоед вылез на поверхность, чтобы демонстративно полакомиться морковью-самосадом, никто не бросился его ловить.

Крота это приятно удивило, и он с удвоенной скоростью принялся грызть овощ в своих лапах.

Я же молча кивнул Заку. Тот движением, отработанным не раз и не два, бросил сеть на крота. Она веером раскрылась в воздухе и легла на мутанта по центру.

Крот под ней испуганно фыркнул, дёрнулся, и на секунду я поверил, что мы поймали этого обжору. Из-под сетки беспомощно торчала лапа, звезда билась в сети, как рыба, выкинутая на берег.

А потом сеть ушла в землю. Причем вся, за один вдох, как платок в рукав фокусника. Вот она была — а вот её больше не было!

— Господин Стратег, он мою любимую сеть утащил! — воскликнул Зак.

Один из новичков уже через секунду провалился по пояс в созданный кротом тоннель. Он попытался вылезти, но вместо этого лишь болезненно вскрикнул.

Вместе с Сергеем и ещё одним бойцом мы едва вытащили парня из провала. Неприятным стало то, что его нога теперь смотрела не совсем туда, куда положено.

— К Елисею его, быстро, — отдал я команду бойцам.

Ещё несколько солдат упало в ловушки, организованные кротом. Мутант становился всё большей проблемой с каждой минутой.

И прежде чем мы успели это понять, рудоед уже выбрал для себя новую цель.

Это