Путь Стратега 3 - Саша Токсик

— Крот явно обосновался в нашем овраге, — взял я слово, когда взгляды всех присутствующих вновь сосредоточились на мне. — Стало ли причиной наше обнаружение малахита, активные его раскопки или ещё что… Но факт остаётся фактом — пока крот-мутант хозяйничает там, мы не сможем вернуться к работе. Ведь так?

Мужчины закивали, согласные с моими мыслями. Поэтому я продолжил:

— Биться с кротом под землёй не только опасно, но и бессмысленно. Он всегда сможет уйти от нас, и мы ничего не сможем ему сделать. Поэтому лезть в тоннели никто не станет.

Ростислав пожал плечами, принимая мое решение.

— Оставлять ситуацию без внимания мы также не можем. Мы не знаем, что конкретно заинтересовало крота в овраге. И если это месторождение, то зачем оно ему сдалось? Чтобы наесться руды от пуза? А что будет, когда он ее доест?

— Он начнет искать новое место для кормёжки, — заявил Кузя.

— Скорее всего, — согласился я, — поэтому давайте решим, как мы можем вытащить крота к нам наверх?

Обсуждение взяло новый виток. Сергей и Ростислав снова сцепились языками. Кузя подкидывал новые идеи, как поленья в уже разгоревшийся костер, и оба мужчины критиковали предложения нашего рудознатца.

Как вдруг слово взял Елисей:

— Раз у нас столь хитрая зверюга, то, может, и выгонять ее нужно столь же хитро?

— Что ты имеешь в виду? — спросил я у старого травника.

Тот пригладил свою бороду.

— Мы всё думаем, как бы сразиться с мутантом, как с каким-то чудищем. Как выдержать его натиск… А если посмотреть на него как на простую животину? Как такое существо вытаскивают из норы?

— Для этого используют дым, — тут же сориентировался я, поняв, к чему клонил старик.

— Точно! Мы же Клюворезов дымом под копья согнали, и этого сгоним, — подхватил идею Ростислав.

— Заткнуть дыры, запалить сырую траву да поставить пару крепких парней с мечами к каждой норе, что найдем. Рано или поздно, но этот крот сам к нам вылезет, — закивал и Сергей.

Я осмотрел присутствующих. Идея им определенно пришлась по душе. Да и я сам, если честно, думал в схожем ключе.

Выгнать мутанта из его логова при помощи дыма. Что может быть проще?

А как только тварь окажется на поверхности, наглотавшись углекислого газа, то и взять ее на лезвие меча уже не должно составить особого труда.

— Что ж, значит так и поступим. Готовьте всё необходимое, проинструктируйте людей. Завтра на рассвете… мы начнем изгнание.

Да начнется игра «прихлопни крота».

Глава 17

Как говорил один герой из фильма: «Обожаю запах напалма по утрам!» Будто так пахла победа.

Не знаю, как должна была пахнуть наша победа, но в воздухе ощущался стойкий аромат смолы.

Травить крота-мутанта мы начали, как и было обговорено, с самого раннего утра. Ещё даже птицы толком не проснулись на ветвистых деревьях, а мой отряд обороны уже шастал по лесу, обкладывая лазы шерстяного горе-копателя.

Крот поработал на славу, обустроив вокруг месторождения малахита настоящую подземную сеть тоннелей. Мы успели обнаружить семь нор в ближайшей округе, и я был более чем уверен, что это лишь часть открывшейся нам картины.

Однако и того количества, что мы обнаружили, должно было хватить для нашей задумки.

К каждой норе бойцы скидывали еловые ветки, засыпая их сырой травой. А чтобы дым от будущих костров не уходил в небо, Йорик соорудил для каждой норы деревянную крышку на жердях.

Неторопливо солнце поднималось над лесом, и всё ближе был момент начала нашей операции. Бойцы уже распределились по командам в три человека на каждую нору. Один должен был поддерживать костер и подталкивать дым вглубь норы. Второму следовало наблюдать за выходом из туннелей и быть готовым к появлению крота.

Ну а третий… третий был на подстраховке и держал связь. Если крот всё же вылезет на одном из участков, то мы должны будем в кратчайшие сроки туда добраться и окружить существо.

Уже наглотавшись дыма, мутант не должен был представлять для нас прежней угрозы.

Но это всё в теории.

— На практике же никогда не говори никогда, так ведь? — обратился я к сидевшему на плече Крохе, который служил нашим главным локатором и как раз отслеживал местоположение нашего противника.

«Вкусняшку! Дай! Бяка!»

— Э, нет, друг, это не так работает, — усмехнулся я, погладив жадного птица. — Сначала работа, а потом оплата.

«Бяка! Бяка!» — возмущённо хлопал крыльями Клюворез, недовольный подобным уровнем пренебрежения с моей стороны.

— Стопроцентную оплату ещё нужно заслужить, к твоему сведению, — продолжал я общаться с Крохой. Моя дружина ещё возилась с подготовкой.

Скосив взгляд в сторону, я заметил напряжённого Ростислава и двух охотников с луками в руках. Елисей вчера предполагал, что шкура мутанта может быть не такой прочной, как мы думали изначально. И этим шансом нельзя было пренебрегать.

Как только крот высунется из своего логова, его будет ждать неприятный сюрприз из наших стрел с туманным оперением.

Наконец над лесом раздался звук свистка. Это отряд обороны сообщал о том, что все приготовления завершены.

Я вскинул сжатый кулак над собой, давая понять, что можно приступать. Свист вновь разнёсся над округой.

А уже через минуту тут и там стали подниматься столбы дыма. Костры как следует разожгли, а затем накрыли деревянными крышками, перенаправляя дым вглубь сети тоннелей. Пошли минуты томительного ожидания.

Первые полчаса ничего не происходило. Отряды лишь подкидывали новое топливо к кострам да следили, чтобы они совсем уж не прогорели.

Но вот что-то началось.

Сперва слышно было лишь ветер, качающий кроны деревьев, да утреннюю трель птиц. Но в какой-то момент в эту мелодию беззастенчиво вторгся новый звук.

Приглушённый шорох сминаемой земли.

Кроха напряжённо пискнул. Мы таки смогли своими усилиями достать до крота-мутанта. Он больше не мог игнорировать наши потуги, а потому был вынужден вылезти из глубоких недр.

«Бяка!»

Мутант поднимался на поверхность.

— Готовность! — рявкнул я.

Ростислав и охотники натянули тетиву. Отряд обороны подобрался, гадая, у какой из нор появится тварь.

А потом пошла волна.

Вот только она появилась совсем не там, где мы ожидали.

Она вышла из-под откоса, с той стороны, где нас не было. Но, что хуже всего, она практически сразу перевалила через гребень и пошла на северо-восток, ровно и неторопливо, как поезд по расписанию.

Мутант двинулся в сторону деревни!

Выкурить-то мы его выкурили, вот только то ли от стресса, то ли в отместку, чертов крот решил взяться уже