Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Они стали преследовать идущего под землёй мутанта, подобно живому эхолоту. Крот шёл под избами, а птицы шли над ним.

Отряд обороны же бежал дворами, пытаясь понять, куда теперь двинется крот. И очень скоро его место назначения стало понятно.

Это оказался скотный двор. Пожрав всё, что можно и нельзя на нашем поле, он перешёл на следующий пункт в своем меню. На корма для животных и сам скот!

И плевать, что по логике Крот-рудоед уже должен был трижды обожраться и походить на один большой шарик. Каким-то неведомым образом он продолжал совать в рот всё, что не приколочено.

Мы влетели на скотный двор, когда там уже стоял такой рёв, будто загон подожгли. Оба вола ревели, козы вырвались за ограду, и я увидел, как посреди загона поднимается земля, а из неё, ломая кормушку, лезет наш непрошеный гость.

Он даже не посмотрел в нашу сторону. Он принялся жрать корм из разбитой кормушки, вслед за чем потянулся к курятнику.

Это стало его роковой ошибкой.

Потому что такой наглости Клюворезы уже терпеть не стали.

Грозные и гордые пернатые мутанты даже в мыслях своих не могли позволить кому-либо позариться на их мам!

Они сорвались на крота, как ястребы на мышь, метя клювом и когтями в морду мутанту.

И тот этого совершенно не ожидал. Ведь он не мог толком увидеть Клюворезов. Они не создавали вибраций в земле, а следовательно, оставались невидимы для его восприятия!

Скотный двор затянуло чёрным шлейфом от оперения Клюворезов. В дыму мелькали когти, лапы крота, а также его звёздочка.

— Пташки защищают несушек! — воскликнул Ростислав, удивленный происходящим. — Черт возьми!

— За маму и двор! — крикнул кто-то из солдат.

Куры визжали в курятнике. Птицы визжали над кротом. Тимофей визжал в сторонке, запрыгнув на ограду.

Крот-рудоед по итогу выдержал лишь три захода. На четвёртом он взревел, глухо и обиженно, будто ему испортили ужин, и ушёл вниз.

Горб прошёл под оградой загона, под соседней избой и скрылся где-то в направлении леса.

Клюворезы ещё покружили над загоном, а потом один за другим сели на крышу курятника, точно жёсткий фейс-контроль.

Кроха так и вовсе широко расправил крылья и издал победный клич.

Сегодня мы защитили деревню от наглого вора. Но вот получится ли это сделать в следующий раз?

Большой вопрос.

* * *

— Три грядки моркови! Две грядки лука! Полгрядки репы прыгучей! Этот черт нанес нам убытков больше, чем Ледошкур! А я напомню, Ледошкур раза в четыре больше этой прожорливой сволочи! — неистовал Голубцов, когда тем же вечером я собрал разбор полетов.

В тереме Стратега сидели теперь: Ростислав, Василиса, Елисей, Голубцов и Сергей. Люба же разливала травяной взвар, который сейчас точно был не лишним.

Выкуривание определенно пошло не по плану. Мало того, что рудоед решил навестить нашу деревню, так ещё и оказалось, что он был слишком юрким, чтобы вступать с ним в прямое столкновение.

Как ни пытайся его поймать, крот всегда будет быстрее и вовремя уйдет под землю, туда, где ему помогала сама магия.

Значит, надо было сделать так, чтобы уходить ему было некуда.

— Что по раненым? — задал я новый вопрос.

— Четверо подвернули лодыжки, двое получили растяжения. Один сломал ногу, провалившись в тоннель этого затейника, — доложил Елисей.

— Но никто не погиб?

— Никто, — кивнул старый травник.

— Невероятное везение, — произнес Ростислав.

— Везение тут как раз ни при чем, — заявил я. Все посмотрели на меня.

— В каком это плане?

— Задайте себе вопрос — напал ли крот на кого-то, пока мы гнались за ним? — помассировал я переносицу. — Столько возможностей, но Крот-рудоед или убегал, или откровенно издевался.

— И что с того?

— Этот мутант или умнее своих сородичей, или в его восприятии утоление собственного голода превыше всего остального, — предположил я, после чего посмотрел на Елисея. — Это ведь возможно?

— Великой магии все странности покорны, — развел руками старый травник, не подтверждая, но и не опровергая мои слова.

— В любом случае этот крот к нам вернётся, ведь так? Раз он голодный, то он не будет сидеть и дальше в лесу, один раз распробовав наши запасы, — высказался Ростислав.

— И это плохо! Очень и очень плохо! — воскликнул Голубцов. — Он же может покопаться в амбаре! А наш ледник? Он же там ничего не оставит. Утром мы спустимся в погреб, а там будет одна сплошная дыра!

— Защититься от такой угрозы будет очень непросто, — хмуро заявил Сергей. — Я не уверен, что смогу достать мутанта, даже окажись он вновь передо мной.

— Значит, нужно ставить ловушку, — предложил я. — Ростислав, есть варианты?

— То, что я охотник, ещё не значит, что я имею представление, как словить каждое живое существо, — пробурчал он, после чего задумался. — Однако мы можем попробовать собрать еду и приманить на нее крота. Раз он такой прожорливый, то пусть сам и придет к нам в западню?

— Ага, а как вы его поймаете? Он же в земле плавает, как в воде, — возразила Василиса.

— Если лишить крота контакта с землёй, то он ведь утратит свою способность? — стал размышлять я вслух.

— Ну, наверное? — неуверенно выдал Ростислав.

— Проверим. — Я щёлкнул пальцами. — Ставим еду на поддоны. Массивные такие, из дерева. — Все собравшиеся с интересом посмотрели на меня.

— И тогда, чтобы добраться до еды, кроту придется залезть на них! — хлопнула в ладоши Василиса. — Это может сработать!

— Только как быть, если он все же успеет доползти до земли? — нахмурил брови Сергей. — Как быть в таком случае?

— А пусть ему сготовит Люба! — хмыкнул Ростислав. — Мы дадим кроту сначала поесть, а как только его хватит удар, мы тут как тут! Только накормить его надо от пуза. Чтоб наверняка.

— Угу, и получим мы не голодного мутанта, а голодного и злого до беспамятства, — покачал я головой.

Стряпня Любы, конечно, отпугнула Ледошкура в свое время, но она скорее привела его в бешенство, чем парализовала или вывела из строя.

А вот что могло в самом деле вывести крота из строя, так это…

— Василиса, у тебя же остался яд Жабы-туманника? — обратился я к блондинке. Та свела брови к переносице и осторожно кивнула.

— Совсем немного. Но чтобы добавить в овощи на поддоне, должно хватить.

— Значит, так и сделаем. Как раз не надо будет отвлекать нашего гостя от пиршества.

Благодаря яду нам даже не придется вступать в бой и ловить крота. Он сам попадет в наши сети. В прямом и переносном смысле.

А уж как только мы пленим