Путь Стратега 3 - Саша Токсик

— Тогда давайте поспешим, — хлопнув в ладоши, обратился я к собравшимся. — Надо успеть до того, как наш обжора устроит новый налет.

Хитрые ухмылки были мне ответом.

* * *

Уже поздним вечером Кроха передал мне по ментальной связи сигнал тревоги.

«Бяка!»

Мы не знали, когда появится крот-мутант, но мы могли выставить наблюдение из девяти Клюворезов, которые поочередно кружили над деревней, как активный сонар.

И вот эта система предупредила нас о новом налете голодного вора.

Земля у поддона пошла горбом. Поддон с волшебными овощами мы поставили недалеко от лекарского дома Елисея. Там было удобнее всего наблюдать за происходящим с крыши.

Вот и сейчас мы с Ростиславом видели, как крот медленно вылез на поверхность. Звезда на его морде шевелилась, ловила запах.

Репа была от крота всего в полуметре, но он не мог просто так до нее дотянуться. Крот ткнулся в настил снизу. Тот не шелохнулся. Поскрёб брёвна когтями. Те выдержали.

Мутант обошёл настил под землёй по кругу, точно акула, и вылез с другой стороны, вновь упершись в поддон.

И вот тогда наглое существо не выдержало.

Крот полез наверх всей своей тушкой. Он неуклюже влез на поддон и потянулся звездой к ближайшей репе.

Я напрягся. Почует ли он яд? Остановит ли его это? Ощутит ли мутант магию Жабы-туманника и уплывёт к себе в недра?

Вот, он повернул мордочку к репе и…

Рудоед жадно откусил от репы! А затем ещё и ещё!

Получилось! Вот только всплывал новый вопрос — а сработает ли яд? Хватит ли добавленного в овощи объема?

Секунда. Две. Крот всё ел и ел, только набирая темп. Я уж подумал, что припасённый Василисой яд успел выдохнуться. Как вдруг у крота подогнулись задние лапы.

Он сел на зад, а передние лапы беспомощно поехали по брёвнам. Звезда обвисла. Крот попытался поджать задние лапы и соскользнуть обратно в спасительную землю, но не смог.

И мы не стали упускать столь удачный шанс.

— Сети! — крикнул я.

Сергей с отрядом обороны тут же выбежал из соседних изб.

Две сети с увесистыми грузиками легли на крота одна за другой, после чего бойцы прижали края жердями к земле. Даже если крот попытается сползти с поддона, то у него это просто не получится.

Но рудоед даже не пытался. Он просто не мог пошевелиться. Что уж говорить о побеге.

Мы подошли к наглому воришке. Совсем скоро вокруг поддона собралась едва ли не вся деревня.

Не знаю, чего я ожидал увидеть, но к чему я точно не был готов, так это к отчаянным попыткам мутанта добраться до овощей, даже несмотря на все прочие неудобства.

Крот лежал под сетью, парализованный от звезды до хвоста. Его лапы не слушались.

А он, эта наглая морда, лежал головой к горе репы и с довольным видом грыз удачно оказавшийся вплотную к нему корнеплод.

Могло показаться, что для Крота-рудоеда ничего важнее репы в этом мире сейчас не существовало.

Прямо-таки библейский уровень жадности! Такого даже на посту замминистра я видел не так чтобы часто. А это тоже своего рода показатель!

— Ой, — сказала Люба.

— Бедненький, — добавила Василиса.

Я обернулся. Девушки смотрели на крота как на совсем ещё несмышленого щенка, который стащил со стола котлету и теперь виновато жуёт её под скатертью.

Я снова посмотрел на крота, и в моей голове зажглась совершенно неожиданная идея.

Как приручили первых собак? Поди, подбрасывая тем еду. До тех пор, пока они просто не привыкли к человеку и не стали с ним вместе жить.

Пример Клюворезов вполне подтверждал, что с мутантами можно жить плечом к плечу. С одомашненными, но всё же. Так почему бы… не попробовать провернуть с кротом то же самое?

Почему бы не попробовать подкупить его едой, раз ради нее он готов на всё, даже поставить на кон собственную жизнь?

Оставался только один вопрос.

— Во сколько же ты мне обойдешься, комбайн доморощенный…

Глава 18

Следующее утро я встречал у поддона. Впрочем, так же поступила и половина деревни. Практически все женщины Дальней смотрели на Крота-рудоеда во все глаза и едва ли не пытались прожечь в нем дыру. А когда их сгоняли на работы, то каждая нет-нет да совершенно случайно проходила мимо поддона со страшным зверем, только бы поглазеть на него ещё чуть-чуть. Всё потому, что выглядел этот вредитель умилительно милашным.

Сам Крот-рудоед безвольно лежал под сетью и не подавал признаков жизни. Хотя нет, вру, он работал челюстями. И жевал он очень даже активно, несмотря на действие яда Жабы-туманника.

Перед мордой мутанта уже образовалась аккуратная горка репяных огрызков, и горка эта росла.

Тимофей, который всю ночь провел возле крота, сидел на корточках и сквозь ячейки сети сейчас просовывал тому репу за репой.

Зачем? Всё для того, чтобы приучить мутанта к сотрудничеству. Точнее, внушить ему мысль, что еды он может получить у нас куда как больше, чем где-то там, в дикой природе.

И, судя по тому, что крот не особо пытался выбраться из сети, его нынешнее положение более чем устраивало. А что? Лежишь себе на солнышке, так ещё и кормят, только успевай жевать! Всем бы такую жизнь.

Однако долго такое задабривание длиться не могло. Аппетит у крота воистину неутолимый, а наши запасы в амбаре стремительно тают.

Вообще, вся эта история с кротом серьезно так ударила по нашим запасам. Лишь благодаря тому, что мы забрали запасы провианта из складов Усть-Задена, я не беспокоился о голоде. Хотя бы в ближайшую неделю-полторы. А вот дальше… дальше, да, могут начаться проблемы.

Но к тому моменту должен был прибыть Чемоданов со своим караваном. И вопрос голода больше не будет стоять на повестке.

Конечно, я рисковал. Вдруг караван задержится ещё на больший срок? Как быть тогда?

Но хорошо, что я провел расчеты на пару с Голубцовым. Вот тут его опись пришлась как раз кстати. Благодаря учету расхода наших запасов крупы, овощей и мяса, я мог поручить Фаддею составить такое меню, которое позволит нам продержаться весь срок до каравана.

Речь, конечно, не шла о супе с опилками, но затянуть пояса несколько придется. Не всем это будет по душе, но я верил, что эти лишения были необходимы.

Нам нужен был Крот-рудоед с его способностью перемещаться под землёй. Поселение должно было и дальше расти, несмотря ни на что. Набранный нами темп не