Капитан вольной ватаги - Дмитрий Шатров

Чёрные, мощные «Руссо-Балты» на зубастой резине. А у крыльца рассредоточился отряд серьёзных бойцов — это я по манере держаться определил. И по одинаковой униформе с шевронами родовой гвардии Дибичей… Там долбоклюев не держали по умолчанию.

— Да ёкарный бабай, — не удержался и ругнулся я в голос. — Не слишком много Дибичей за сегодня?

«Это за нами?» — прошелестел Мишенька с дрожанием голоса.

Вероятно, воспринял появление гостей, как продолжении подставы Несвицкого.

Дары показали, что как минимум, к нам. Но вот с чем?

Не поговорим, не узнаем.

Глава 15

Покинув «Бекас», я выцепил взглядом старшего и направился прямо к нему.

— Чем обязан столь неожиданному визиту? Многоуважаемый граф что-то забыл? Передал? Ах… неужели я нарушил некие правила? Великодушно простите. Это не нарочно, поверьте, исключительно по незнанию…

Мой голос источал дружелюбие, на лице сияла самая радушная из улыбок… на самом деле я зубы им заговаривал. А самого лихорадило в попытке придумать план действий для неблагоприятных раскладов.

Тот, сука, никак не придумывался.

На гостях мощные ментальные артефакты, что сказывалось на работе Даров. Даже пассивные засбоили, не говоря уже обо всём остальном. Магия мелкого? Дистанция слишком мала и активация долгая. Стрелять? Ага, трупов ближников Дибича только мне не хватало. А врукопашную я им не соперник, не отобьюсь даже с Трифоном. Он готов — это я чувствовал Эмоциональным окрасом — но если меня сейчас начнут принимать по жёсткому вари…

— Сопровождаем, — коротко ответил старший гвардеец.

И отступил в сторону, жестом приказав своим освободить мне дорогу. Кого сопровождал, не сказал, а мне и не надо. Кое-какие догадки были.

Их и подтвердил Фитцджеральд, едва я шагнул за порог:

— Младшие графини Дибич ожидают вас в обеденной зале, — церемонно сообщил он, забирая мой стетсон и плащ.

Собственно, конкретно меня ожидала только Катрин. Она коротала время за чашкой чая с душицей и задумчива грызла баранки, макая те в пиалушку с черничным вареньем. Мари же, и думать забыла о моём существовании. Потому что они с Димычем уединились за дальним столиком и ворковали, держась за руки. Два голубка…

Трогательно, шиздец. слезу вышибло…

Увидев меня, Катрин уронила баранку в варенье, порывисто вскочила и, уже обогнув стол, застыла на полушаге. На её щеках проступил румянец смущения. А я получил возможность её разглядеть.

Одета в том же ключе, что и в первую нашу встречу: преобладание фиолета, крупная клетка, обилие пряжек-застёжечек, миниатюрный цилиндр на рыжих кудрях. И в тоже время её наряд выглядел как-то… изящнее, что-ли… женственнее, без нарочитой брутальности. И макияж. Лёгкий, едва заметный, но раньше его в помине не было. Что это? Желание понравиться? По большому счёту она мне и так симпатична, причём, я этого не скрывал. Желание понравиться ещё больше?

Да. И поведение. Не то чтобы странное… скорее несоответствующее… Я не великий знаток этикета, но в приличном обществе дамы при появлении кавалера не встают и, уж тем более, не вскакивают…

Впрочем, я и сам не совсем понимал, какую линию поведения выбрать. Ну не руку ей жать в конце-то концов… И тем не менее, надо срочно разруливать ситуацию. Неловкая пауза слишком уж затянулась.

— Добрый день, Катрин, — с улыбкой поздоровался я, коснувшись виска двумя пальцами (типа приподнял шляпу) — Рад тебя… вас с Мари лицезреть…

С этими словами я подошёл к столу, отодвинул стул, приглашая даму присесть, после чего устроился по соседству. Не сильно рядом, чтобы не провоцировать на… Короче, просто не провоцировать.

«Фу, как неприлично, — фыркнул Мишенька, не утерпев вставить свои обычные три копейки. — Заявились без приглашения, без сопровождения старших дам, к малознакомым мужчинам. Вишнёвая, так и вообще, ведёт себя крайне неподобающим образом…»

«Её зовут Мари, — припечатал я. — А ты ведёшь себя как торговка базарная. Моешь кости девушке, без малейшего повода с её стороны».

«Пф-ф-ф…»

«Вот и заткнись»

Мелкий умолк, наверное, обидевшись, и я смог вернуться к начатому разговору. Катрин к тому времени оправилась от смущения и как раз озвучивала причины визита.

— Мы с сестрой… — начала она, прервалась, снова вспыхнула. — Только ты ничего такого не думай… Просто мы сочли правильным извиниться за поведение батюшки…

«Ого».

Что уж они там с Мари раскопали, хрен его знает, но я развивать тему не стал. Строить из себя страдателя — не в моих правилах. Предпочёл перевести диалог в другую, более приятную и безопасную плоскость.

— Извинения приняты, — без обиняков заявил я и предложил: — Пообедаем? Время, вроде как, подходящее.

— Ну, не знаю… — растерялась она. — Не уверена, удобно ли…

«Вспомнила о приличиях», — прошипел с осуждением Мишенька.

— Не удобно на потолке спать, одеяло падает, — отпустил я избитую шуточку, проигнорировав выпад мелкого. — Тем более у нас повод.

Некоторые наотмечались ещё вчера, но выигранное у коменданта пари — событие знаковое. Грех не обмыть, дабы не отвратить удачу. И да, я уже понял и принял, что на прочие сегодняшние дела придётся забить. С младшими графинями Дибич формат «привет —как дела — досвидос» не прокатит. Знакомство более чем полезное — это в разрезе практичности. А что до личного… да чего там таить… общество крайне приятное. Даже для меня, не говоря уже о Менделееве.

— Повод? — удивилась Катрин и лукаво прищурилась. — И какой же?

— Теперь у меня ватага, а я самый что ни на есть капитан вольных ватажников, — улыбнулся я в тридцать три зуба

О пари с графом благоразумно умолчал. Отец всё-таки, мало ли как воспримет. Плюс родовая гордость могла взыграть.

— Ах да, ватага… Совершенно забыла, — всплеснула руками она и закончила с лукавой улыбкой: — Тогда не вижу причин отказать.

— Вот и ладненько, — кивнул я и, повысив голос, позвал: — Фитцджеральд!

Он воплотился из ниоткуда, как сказочный сивка-бурка.

— Слушаю, ваш-ш-ш-с-ство… сударь.

— Хочу накормить наших гостей. Распорядись.

— Сей секунд. Только ваш-ш-с-с-сударь, у нас сегодня меню из самых простецких. Гостий не удивим. Не ждали-с с визитами…

— Ой, не выдумывайте, — отмахнулась Катрин с милой гримаской. — Не привередливые мы. Нам с сестрицей приходилось и в полях из общего котла хлебать…

— Как изволите. Через пять минут всё будет готово. Приглашу-с.

С этими словами он степенно удалился. Катрин же задумчиво посмотрела ему вслед.

— Ваш-ш-ш-с-ство… Фитцджеральд… — рассеяно повторила она