Аколит Хозяйки Забвения - Георгий Георгиевич Смородинский

одна из четырех владык Хаоса. Самая мерзкая и коварная. Не просто так её символами являются паутина и кости. У меня нет и тени сомнений, что это она подговорила Грегора на то вторжение в Надал.

— Она собиралась разозлить Госпожу? Или все это затеялось ради украденного артефакта?

— Думаю: и то и другое, — Астер устало вздохнул. — Ткачиха как-то смогла повлиять через артефакт на Хозяйку Забвения. Госпожа была в ярости и пропустила эту атаку. Наши разумы держали в подчинении с помощью украденного артефакта.

— Это как? — я непонимающе поморщился.

— Точно не скажу, — крылатый пожал плечами. — Вот, посмотри…

Произнеся это, он продемонстрировал мне ладонь, и в тот же миг на ней появился кусок костяного гребня.

Ничем иным это быть не могло. Изогнутый обломок кости с небольшими тонкими зубьями. В длину — сантиметров пять, и его, похоже, выломали откуда-то из середины. На грязно-белой кости видны царапины и полустертые буквы. Казалось бы — обычный обломок, но в тот момент, когда он появился у Астера на ладони, воздух вокруг словно очистился. Ноздрей коснулся приятны запах увядших цветов, в груди шевельнулась прохлада.

— И как через это могли на тебя повлиять? — уточнил я, не отрывая взгляда от артефакта. — Он лежал в хранилище вместе с мечом? Но…

— Ты просто забыл, Райн, — крылатый вздохнул. — Наши хранилища отличаются. Мое — неразрывно связано с сущностью. Полагаю, Сештар достала нас через Госпожу, а потом выдала каждому по куску артефакта, чтобы контролировать в любой точке мира. Ты очистил меня и этот кусок. Понимаешь?

— Погоди, — я сделал останавливающий жест и поднял взгляд на собеседника. — Получается, без этого куска ты мог бы сбежать?

— Вряд ли, — Астер покачал головой и посмотрел на груды камней, что остались от идолов. — Думаю, обломок позволял дьяволице знать, что со мной происходит в любой момент времени. Забери его, Райн, — он протянул мне кусок артефакта. — В твоём хранилище он будет в большей сохранности, и Сештар больше до него не дотянется.

— А он там не распадется? — с сомнением произнёс я, — А то Леса мне говорила…

— Это обломок гребня Госпожи, Райн, — вестник грустно улыбнулся. — Астрал на него не подействует.

Я мысленно выдохнул, забрал протянутый артефакт, и тут до меня наконец дошло…

— Погоди, — я убрал обломок в карман и обвёл взглядом стены. — То есть эта сука знает, что ты свободен и может сюда заявиться? Но какого хрена мы её ждём?

— Сештар узнает об этом после захода солнца, примерно через десять тысяч ударов сердца, — спокойно ответил Астер. — Сама она вряд ли попытается тебя убить, но у нее хватает слуг и последователей. Я скрою тебя от их взоров.

— А почему ночью? — смысл сказанного от меня ускользал.

— Потому что днём её интерес могут заметить светлые, — терпеливо пояснил Астер. — Заметив, они могут проследить за направлением интереса и обнаружить другие очаги разрывов. На такое способны даже валькирии.

— Ясно, — я кивнул, — А почему она сама не станет меня убивать?

— Боги должны иметь дело с богами, за убийство смертного может последовать наказание, — крылатый пожал плечами. — Это непреложный закон Мироздания, которое мы зовем Сущим. Никто не знает, как отреагирует Сущее, но любой из Владык крепко подумает, прежде чем атаковать смертного. Есть и еще причина, — Астер зло усмехнулся. — Сештар может прийти только в своей материальной оболочке, которая уязвима для твоего оружия и заклинаний. Да, у тебя вряд ли получится её убить, но явление этой твари почувствуют светлые. Даже если она придет после заката.

— А темным богам на нее наплевать?

— Думаю, большинство темных богов устраивает то, что происходит в Надале, — с досадой произнес Астер. — При этом ни один из них не сравнится по Силе с Владыками Хаоса, каждого из которых тоже можно назвать темным.

М-да… Никогда не был силен в теологии, но тут же черт ногу сломит с этим разноцветным бестиарием. Вообще местная религия созвучна древнегреческим мифам. Какой-нибудь условный Зевс не может убить тебя из астрала, ну или где там находится местный Олимп? Богу нужно принять материальную оболочку, и только после этого он может швырнуть в тебя молнию. При этом Зевсу нужно три раза подумать, иначе ему самому может прилететь по башке. Но теперь хоть понятно, почему тот я — в видении — был уверен, что никто из светлых богов не вмешается в людские разборки.

С трудом уложив в голове всю эту информацию, я одернул плащ и кивнул в сторону выхода.

— Получается, твои братья тоже где-то здесь, в разорванных землях? Им же, наверное, можно помочь?

— Я не знаю, — Астер устало покачал головой. — Сила ко мне еще не вернулась, и я никого из них не чувствую. Мне пока неизвестно, как мы можем вернуть Госпожу. Нужно время… Я должен вернуть Силу и узнать, что происходило здесь в последние годы.

— Хорошо, — я кивнул. — Но хотя бы подскажи, где мне найти старый храм Хозяйки Забвения с сохранившимся алтарем. Леса говорила, что такие могли сохраниться только в Империи.

— Так и есть, — Астер поднял на меня взгляд. — Храмы Госпожи были в каждом крупном поселении светлых. После произошедших событий большая часть их, скорее всего, разрушена. Однако есть одно, которое сохранилось. Обитель Семи Ручьев в Кошачьих горах. Оно было посвящено и Свету и Тьме. Разрушив алтарь Госпожи, светлые оскорбили бы своего бога. Уверен, что все там осталось как раньше. Поэтому отправляйся туда.

— А ты? Куда пойдешь ты?

— Я скроюсь в астральном коконе и восстановлю силы, — Астер прикрыл глаза, словно пытаясь что-то почувствовать, затем снова посмотрел на меня и пояснил: — Этот процесс займет не меньше тридцати двух дней по местному времени. Потом я сориентируюсь в текущей ситуации и после этого тебя найду. Постарайся сохранить жизнь.

— А как насчёт отправить меня к границе Империи? — закинул удочку я. — Мне просто хочется побыстрее добраться до этой обители.

— Не в моем текущем состоянии, — крылатый покачал головой и грустно усмехнулся. — Я не могу перенестись туда сам. Как ты думаешь, зачем мне нужно так долго восстанавливать силы?

«М-да… Ну хотя бы попытался»,