История Спартака - Сергей Свой

Мутил нахмурился, ожидая упрёка. Но Спартак продолжил:

– И они правы. Вы ведёте нас через ваши земли, рискуете головами. Это стоит больше, чем паёк легионера. Поэтому с завтрашнего дня ваш отряд получает двойную порцию соли, вина и табака. Не из общего котла. Отдельно. Как союзникам, чья помощь бесценна.

Это был не откуп, а признание статуса. Самниты были польщены. А затем Спартак добавил:

– Но есть одна просьба. Ваши люди знают эти горы как свои пять пальцев. Научите наших разведчиков. Хотя бы десяток. Как читать следы, как двигаться бесшумно по камням, как находить воду. Пусть ваше умение станет частью силы нашей общей армии. И тогда, когда мы вместе разобьём следующего римлянина, добыча будет делиться не по пайкам, а по вкладу. И ваш вклад, я уверен, будет самым весомым.

Он купил их не золотом, а уважением и перспективой большей добычи в будущем. Мутил, после короткого совещания со своими, согласился. Конфликт был исчерпан, а связи армии с местными – укреплены.

Именно в эти относительно спокойные дни «Огненный отряд» совершил прорыв, который мог перевернуть всё. Работая в походной лаборатории – теперь это была огромная палатка с вытяжными трубами из кожи, – Леонтий и Махар, наконец, стабилизировали «адскую воду». Секрет оказался в последовательности смешивания и добавлении золы определённых растений для нейтрализации излишней едкости. Теперь это была маслянистая, желтоватая жидкость, которая не испарялась так быстро, но при контакте с воздухом и особенно с влагой начинала выделять едкий, удушливый дым, разъедающий глаза, лёгкие и металл.

Спартак, наблюдая демонстрацию (кусок старого римского шлема, облитый жидкостью, задымился и покрылся язвами за несколько минут), понял потенциал. Это было оружие против строя. Против железной дисциплины легионов, которая держалась на зрении, слухе и едином командовании. Представьте, как на плотные ряды легионеров летят глиняные шары с этой гадостью. Паника, кашель, слепота… и затем удар тяжёлой пехоты.

Но был и побочный продукт. В процессе дистилляции Махар обнаружил, что если перегонять «адскую воду» повторно, получалась почти прозрачная, легковоспламеняющаяся жидкость, горевшая голубым, почти невидимым пламенем. Она сгорала быстро, но выделяла чудовищный жар. Её можно было поджечь на воде или даже на мокром дереве. Махар назвал её «духом огня».

– Это идеально для диверсий, – сказал он, его глаза горели фанатичным светом первооткрывателя. – Несколько капель в масло для факелов в римском лагере, и пожар вспыхнет так, что его не потушить. Или облить скрытно ворота крепости перед штурмом…

Спартак похвалил их, но снова ужесточил меры безопасности. Теперь в лаборатории работали только они вдвоём. Даже помощники-фракийцы только охраняли периметр и приносили сырьё, не видя процесса. Все отходы тщательно уничтожались – закапывались в яды с негашёной известью. Риск попадания знаний к римлянам стал главным кошмаром Спартака.

Через две недели трудного перехода они достигли восточных склонов Апеннин. Перед ними открылась панорама, от которой у многих перехватило дыхание. Зелёные, холмистые предгорья, разрезанные серебряными лентами рек, уходили к далёкой, туманной полосе – Адриатическому морю. После душных ущелий и каменных мешков Самния это был глоток свободы и простора.

Но разведка Бренна и самнитов принесла тревожные вести. Долины впереди были не пусты. Красс, получив известие о падении Эзернии и исчезновении армии рабов в горах, не стал гоняться за ними. Он сделал то, на что был мастер: стал методично сжимать тиски. Через своих агентов и подкупленных местных вождей он узнал о возможном движении Спартака к морю. И отдал приказ.

– Он стягивает войска к побережью, – доложил один из самнитских разведчиков, приведённый Мутилом. – Из Пицена, из Умбрии. Создаёт линию укреплённых постов вдоль главных дорог к морю. И… он нанимает пиратов.

– Снова пираты? – мрачно усмехнулся Крикс.

– Не тех. Не сицилийских греков. Иллирийцев. С другого берега Адриатики. Дикие, жестокие племена, для которых война и грабёж – одно. Красс предлагает им римское золото за то, чтобы они патрулировали побережье и топили любые суда, которые попытаются взять на борт «армию беглых рабов». Они уже здесь. Их быстрые лёгкие корабли – «либурны» – видели в бухтах севернее.

Это была серьёзная угроза. Путь к морю перекрывался не только с суши, но и с воды.

– Значит, нам не прорваться к побережью? – спросил Дазий.

– Прорваться – можно, – задумчиво сказал Спартак, изучая нарисованную на земле карту. – Но закрепиться – нет. Нас будут теснить с моря и с суши. Нам нужен не просто выход к морю. Нам нужен плацдарм. Неприступный. С источником воды. И желательно – с гаванью.

Мутил долго смотрел на карту, затем ткнул пальцем в точку на побережье, севернее устья реки Атернус.

– Здесь. Гавань не для больших кораблей. Но есть скала. Островок, соединённый с берегом узким перешейком, который заливает во время прилива. На скале – старый самнитский форт. Его построили ещё наши предки против греческих пиратов. Потом римляне его укрепили, но потом забросили – неудобно снабжать. Называется Петра-Грапис («Каменистый Крюк»). Там есть цистерна для дождевой воды и пещеры под скалой. Если занять его…

– …то маленький гарнизон может держаться очень долго, – закончил мысль Эномай. – Но как нам его взять? И, главное, как удержать, если иллирийцы блокируют с моря, а легионы – с суши?

– Мы возьмём его не силой, а хитростью, – сказал Спартак. В его глазах зажёгся тот самый холодный огонь, который предвещал дерзкий и опасный план. – И удержать… удержать мы его сможем, если превратим не в крепость, а в ловушку. Не для нас. Для них.

Он изложил свой замысел. План был авантюрным и состоял из нескольких этапов, каждый из которых мог провалиться. Но альтернативы были хуже: блуждание по горам до тех пор, пока армия не выдохнется, или лобовой прорыв на север, где их уже ждали свежие легионы Красса.

Этап первый: Диверсанты.

Была сформирована группа из двадцати человек: десять лучших разведчиков Бренна и десять самнитов Мутила, знающих местность. Их возглавил лично Махар. Цель – проникнуть на Петра-Грапис, оценить гарнизон (по данным, там должно было быть не более полусотни римских ополченцев), и, если возможно, захватить или нейтрализовать его тихо, до подхода основных сил. Им выдали «дух огня» и «адскую воду» в небольших, скрытно носимых сосудах.

Этап второй: Приманка для флота.

Спартак приказал Криксу и его третьему копью, усиленному частью самнитов, совершить демонстративный рейд на север, вдоль побережья. Сжечь несколько римских сторожевых постов, поднять как можно больше шума, имитируя попытку прорыва большой массы людей к более крупным гаваням на севере. Цель – отвлечь внимание иллирийских пиратов и