Дорога на остров Рю - Кори Кагэяма

Холмы застыли. Из-под каждого торчали где-то один, где-то два, а то и сразу десяток уродливых покойников, изъеденных тленом. Каждый из них исступленно взрыхлял землю вокруг себя в попытке дотянуться до Хитоми. Безглазые лица были направлены на нее, дырявые рты сипели остатками легких.

Второе, что заметила внимательная Хитоми, было гораздо приятнее. Вокруг ее ног существовали спасительные островки – места, до которых руки мертвецов, слепо шарящих вокруг себя, не могли дотянуться. Мертвецы высовывались из своих убежищ чуть больше чем по пояс и тут же втягивались обратно, укрываясь внутри холмов, словно испуганные раки-отшельники в своих раковинах. Их злоба и голод были сильны, но не настолько, чтобы кто-либо из них отважился покинуть нору.

Это простое открытые немедленно вдохнуло в Хитоми оптимизм. Страшные мертвецы не представляют опасности, если не позволить им дотянуться до себя. Осталось высмотреть проход между десятками скрюченных рук – и можно выбираться из западни.

Увы. Мертвецов было слишком много. Свободного места, чтобы выскользнуть из смертельного кольца, не просматривалось.

Хитоми выругалась и начала прикидывать варианты. Можно было добраться до деревьев и карабкаться по переплетениям ветвей. Однако обезьяньей хваткой она не обладала. Можно наловчиться и, разогнавшись, постараться пробежать, прыгая по вершинам холмов… Можно поотрезать все эти костлявые руки… Впрочем, последнее не годилось. Рук было слишком много. Похоже, к ней стянулись все когда-либо умершие в этом лесу. Резать пришлось бы до утра.

Хитоми, по-хозяйски уперев руки в бока, стояла посреди воющего и сипящего безобразия.

«Откуда вы вообще тут взялись? Что вам надо? – отчаянно думала она. – Очевидно, что кто-то пытается встать у меня на пути. Сначала это были люди господина Ватанабэ, а теперь-то кто? Судя по задействованным силам, это кто-то очень могущественный…»

– Попалась…

Голос раздался у нее за спиной настолько неожиданно, что Хитоми чуть не отскочила прямо в лапы беснующихся на земле покойников. Она резко обернулась на звук и невольно поморщилась, увидев стоящую на одном из холмов девушку.

Девушка была изуродована. Все ее тело покрывали глубокие порезы, кровь в которых уже свернулась. В некоторых местах не хватало целых кусков, остатки некогда белого платья едва прикрывали тело. Теперь оно было черным от запекшейся крови. Спутанные волосы были неаккуратно разбросаны по плечам. На правой руке не было кожи.

Девушка стояла на полусогнутых ногах, ее верхняя губа подрагивала, обнажая зубы.

Она была похожа на хищника, готового броситься в атаку.

Несмотря на ужасный вид, Хитоми ее узнала.

– Я помню тебя! – Она еще присмотрелась, чтобы убедиться в своей правоте. – Точно! Я видела тебя на железнодорожной станции! Выглядишь кошмарно… Тебе срочно нужна помощь!

Рэми тихо засмеялась и ловко спрыгнула с холма на участок поляны, свободный от рук мертвецов. Теперь она была гораздо ближе к своей цели. Подумать только: столько беготни за последние сутки, а надо было всего-то немного подождать – и обстоятельства сами сложились чудесным образом. Никаких теперь поездов, подземелий и смертоносных демониц. Скоро задание будет выполнено, и Рэми спокойно вернется в город. Или останется в лесу. В лесу не так уж и плохо. Она еще не решила.

Пружиня на полусогнутых ногах, Рэми приближалась. Ее плечи поочередно поднимались и опускались в такт шагов, словно она двигалась на четырех конечностях. Туловище все ниже пригибалось к земле, а подбородок вытягивался вперед. Так ведут себя хищники перед тем, как броситься на жертву, которая смирилась и замерла в ожидании смерти.

Пальцы Рэми заканчивались когтями – тонкими, как лезвие филейного ножа. Когти торчали прямо из мяса, разорвав мягкую плоть. Она обзавелась этим полезным украшением недавно, пока бежала по лесу, следуя за запахом добычи.

Интуиция редко подводила Хитоми в таких случаях. И она не чувствовала себя добычей. Сомнения развеялись очень быстро: перед ней враг, и он готов к нападению. Бить надо первой, на этот раз чудесных спасителей вокруг не наблюдается. Лес наполнен чудовищами, и все они появляются с невероятной скоростью – один за другим. Пора предпринимать что-то более радикальное, чем бегство.

Хитоми сунула руки в разрезы юбки, отстегнула ножи и вскользь осмотрела почву под ногами, определяя безопасное место для перемещения.

Ей хватило секунды, после чего тело само рванулось вперед, а рука с одним из ножей полетела в лицо хищницы, как только оно оказалось в зоне поражения.

Рэми ожидаемо увернулась и бросилась в ноги к противнице, стараясь вцепиться в бедра и повалить ее.

Хитоми была готова. Она развернулась, пропуская окровавленную охотницу мимо, и, нависнув над ее спиной, с силой вонзила один из ножей между лопаток. Скрипнув по позвоночнику, танто по рукоятку зашло в спину Рэми. Взвизгнув, хищница резко метнулась в сторону, оставляя между собой и Хитоми приличное расстояние.

– Первый раунд мой, – сухо прошептала Хитоми, перекладывая оставшийся танто из левой руки в правую. На ее боку медленно расползалось розовое пятно: когти хищницы успели зацепить тело девушки. Но на осмотр раны не было времени.

Рэми изогнулась дугой, стараясь вытащить острый металл из спины, но ее попытки не увенчались успехом.

Хитоми не спешила с повторным столкновением. Скорость все еще была при ней, и это придавало уверенности. Она была готова к новой атаке и старательно обходила руки мертвецов, которые в процессе драки только сильнее скрежетали зубами и уже выцарапали целые траншеи вокруг места битвы.

Рэми с трудом соображала. Сознание хищника все больше затмевало разум, сталкивая в темную глубину логику и здравый расчет. Острый металл жег спину… Перемещаясь по поляне, она ощущала себя бабочкой, приколотой булавкой к школьному стенду. Добыча по-прежнему была перед ней – такая доступная, такая легкая… Ну и что, что у нее остался еще один нож? Рэми не боялась ножа. Подумаешь, еще несколько порезов! Сколько их у нее? Сотня? Тысяча?

Рэми снова приготовилась к нападению и медленно приближалась. Она еще ниже пригнулась к земле. Покрытая коркой крови, она походила на злобного велоцираптора. Рукоятка ножа торчала из тела, словно маленькая боевая башенка на спине чудовища.

Хитоми быстро и хладнокровно просчитывала варианты. Перед ней был страшный, но не очень-то разумный противник. Никаких хитростей, действует просто. Пригибается к земле, только что получив заметный урон в этом же положении? Значит, или совсем не делает выводов из динамичной ситуации, или задумала хитрость…

Она внимательно всмотрелась в глаза противницы. «Точно, хитрит!» – определила Хитоми. И тут же получила подтверждение. Подкравшись чуть ближе, хищница неожиданно оттолкнулась от земли и, подлетев выше уровня лба, выбросила в сторону глаз