Диспноэ - Юлия Арвер

одевался в модные, но строгие костюмы, в ухе носил сережку и казался в целом весьма беззащитным. Внешность обманчива. Эмиль прекрасно лавировал между суровыми братками, которых развелось видимо-невидимо после падения империи. В «Мертвой воде» только такой контингент и ошивался, но Эмиль прекрасно руководил делами клуба в отсутствие дяди Алана.

Лиза надеялась встретить там именно Эмиля. Он слишком ценил «Мертвую воду» и своего учителя-тире-опекуна, чтобы наплевать на его детище и свалить в закат. Лиза искренне надеялась, что детские воспоминания ее не подводят.

И вновь она ехала на Васильевский остров – место, наиболее облюбованное всевозможной нечистью. Поэтому дядя Алан и открыл свое детище именно там – подстроился под целевую аудиторию, так сказать.

Пробки захватили центр Петрограда, объединившись с дождем, и нацелились не пропустить Лизу к ее цели. Она бессильно материлась, когда приходилось останавливаться на очередном светофоре или пропускать толпу пешеходов, половина из которых наверняка была праздношатающимися туристами. Будь ее воля, бросила бы машину прямо в пробке и пошла пешком. Наверняка так получилось бы быстрее.

Наконец – злая, как сто чертей – Лиза добралась до шестой линии Васильевского острова и вновь ругнулась сквозь зубы. Припарковать машину – тот еще квест, который она, похоже, не пройдет. Еще десять минут пришлось потратить на поиск места. Когда огромный джип «Тойота» вдруг отъехал от обочины прямо перед ее носом, Лиза готова была расцеловать руль.

Приткнув машину, она направилась обратно – к той самой арке, которую когда-то показал ей дядя Алан.

Дождь уменьшился, но прекращаться и не думал. Свинцовые тучи висели так низко, будто вот-вот зацепят макушку. Лиза натянула капюшон ветровки чуть ли не на нос и побежала к нужному месту.

Хвала всем высшим силам, ворота нужной арки были открыты.

– Ага, кто бы посмел их закрыть, – буркнула Лиза и поморщилась от очередной дождевой капли, упавшей на нос.

Она вошла в арку, отчаянно припоминая, как выглядит вход в клуб. Расположение Лиза помнила, но с детских лет так и не смогла заставить себя сюда вернуться. Да и незачем было, пока прошлое не наступило на любимые мозоли.

Арка закончилась. Лиза ступила на дорожку внутреннего двора и осмотрелась. Ничем не примечательный двор с такой же аркой в грязно-желтом доме напротив. Любопытно, а люди, живущие в этом дворе, догадывались, что за чертовщина творилась под носом? Или вместо обычных жителей здесь расплодила притоны нечисть и ей сочувствующие?

Погруженная в свои мысли Лиза и не заметила, как вошла в следующую арку, а за ее спиной скрипнули металлические ворота. Она дернулась и обернулась, но сзади никого не оказалось. Повернувшись обратно, Лиза застыла как вкопанная. Арка была тупиковой. Еще мгновение назад Лиза видела соседний дом и даже клумбу. Отменная иллюзия!

Перед носом выросла глухая стена, но, если бы дело было только в ней, это не стало бы проблемой. А вот топтавшийся у этой самой стены Ник… Вот он вполне мог назваться проблемой.

– Скажи, что ты – мой глюк, – угрожающе прошипел он и приблизился к Лизе почти нос к носу. Схватил за запястье и сдавил почти до боли. – Нет, не глюк. Настоящая, из плоти и крови. Тогда расскажи-ка мне, Лизавета, какого черта ты тут забыла?

– Тот же вопрос могу задать тебе. – Лиза вырвалась и гордо скрестила руки на груди. Лучшая защита – нападение, и в этом ей не нашлось бы равных.

– Я здесь по делу.

– Знаешь ли, я тоже не в игрушки играть пришла и не дрянь местную покупать.

Ник фыркнул:

– Так и знал, что ты от Родина сбежишь.

– Потому что сажать меня на поводок – откровенно хреновая идея. Вам так не кажется?

– Пока мне только кажется, что я делаю что-то не так, – со вздохом ответил Ник. – Почему «Мертвая вода» меня не пускает? Клуб открывается каждому, в ком есть магия. Я же бывал здесь не раз. Сломалась, что ли, их охранная система?

– Не задумывались ли вы, господин охотник на нечисть, что вас попросту не хотят видеть в этом месте и потому не пускают? – раздался совсем рядом мягкий баритон. Он звучал так урчаще и нежно, будто принадлежал коту, вдруг принявшему облик человека. Впрочем, так оно и было.

Тут же перед ними возникла широкая металлическая дверь, испещренная множеством символов, среди которых Лиза разобрала славянские и скандинавские руны, связки глифов и даже рисунки, напомнившие о наскальной живописи. Перед дверью стоял тот, чей туманный образ отпечатался в ее детских воспоминаниях.

Эмиль. Такой же, как четырнадцать лет назад, только строгий костюм сменил на модные темно-серые джинсы и белую рубашку, верхние пуговицы которой дерзко расстегнул. Черные волосы лежали в тщательной укладке, в ухе по-прежнему сверкал бриллиант, губы изгибались в хитрой кошачьей ухмылке, а карие глаза с густыми черными ресницами внимательно рассматривали незваных гостей.

– Что-то не припомню, чтобы Управление по особым делам давало право хоть кому-нибудь из нечисти не открывать двери его работникам. Может, что-то о «Мертвой воде» сказано в уставе, да я не дочитал? – съязвил Ник, обратившись из смешливого мажорчика в холодного аристократа – графа, наследника рода Баркаловых.

– Признаюсь вам по секрету, мне глубоко плевать, что разрешает или не разрешает Управление. Я добропорядочный гражданин, честно веду бизнес…

– Теневой, – напомнил Ник.

– Честно веду теневой бизнес и потому не боюсь пустых угроз.

– Мальчики, не ссорьтесь. Нам всем может быть полезен этот разговор. Так зачем зря растрачивать красноречие? – миролюбиво влезла Лиза. – Я пришла к вам узнать о своей матери. Елене Кёлер. Помните такую?

Взгляд Эмиля метнулся к Лизе, рассматривая, вспоминая, разбирая на кусочки и складывая заново. На смуглом лице мелькнуло узнавание. Узнавание и шок.

– Елизавета? – неверяще спросил он, совсем позабыв о Нике. – Надо же, ты жива. Еще и в ищейки Управления пошла. Вот уж сюрприз так сюрприз.

– Впустишь нас или на пороге болтать будем?

Эмиль посторонился, открывая дверь и пропуская внутрь нежданных гостей. Внутри царила темнота. И тишина. Почти вакуум.

– Шагайте вперед, если не боитесь. – Голос Эмиля прозвучал так близко, будто он произнес это на ухо Лизе. Возможно, так и было. Кто ее разберет, эту колдовскую темноту?

Лиза смело сделала шаг вперед, потом еще один и еще. После третьего шага тьма рассеялась так резко, словно кто-то вдруг включил фильм на проекторе перед ее глазами. Большое помещение с куполообразным потолком, огромный танцпол, зеркальная барная стойка, балконы на уровне второго этажа, широкая лестница, стены цвета крови и глянцевый черный пол. Лиза поежилась от гнетущей атмосферы этого места. Сейчас клуб пустовал, но