Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Отто высмотрел нужное место, а потом решительно сошел с дороги. Остановился на безлюдном пригорке у ручья, огляделся вокруг. Фобос и Деймос вынюхивали добычу. Борзые смотрели на великого мастера с мрачным ожиданием.

— Мы готовы идти дальше без привалов, — сказал Руслан. — Должны спешить, чтобы успеть к железной дороге до наступления темноты.

Отто разрубил воздух рукой.

— Разве вы не понимаете, что мы убегаем, словно пугающие крысы? Или вам, гордым божьим воинам, не отвратительно от такого? — слова лучились священническим пламенем. — Мы избраны Господом среди тысяч других. Мужественные, ожесточенные, закаленные! Разве Святой Юрий убегал от врага, когда убивали его собратьев? Нет! Он бился до последнего, и так же мы, его борзые, дадим ожесточенный бой! Готовьте оборону. Ставьте частокол. Мы разобьем ликантропов раз и навсегда, а потом двинемся на заслуженный покой! Бог с нами, братия! Бог с нами.

Никто не подхватил его лозунги. Взглянули на Руслана, несколько секунд молчавшего, а затем загнал древко флага в землю. Борзки неохотно сбросили сумки и достали топоры. Взялись за работу, но работали вяло и задерживались в гайке, где рубили молодые деревца. Беседовали между собой больше, чем готовились к бою.

— Хватит говорить! Мы тратим время! – призвал Отто. - Быстрее!

Они словно не слышали его.

Отто встал на колени. Помолился о будущей победе, важнейшей победе в его жизни. Когда открыл глаза, то увидел, что восьмерка с топорами в руках окружила его. Шварцевой спиной пробежал морозец.

– Что произошло? – Он поднялся на ноги и оглянулся. — Лагерь до сих пор не готов!

Никто не ответил.

- Фобос! Деймос!

Отто свистнул, но псы куда-то завеялись.

- Руслан, - Отто вернулся к командору и нахмурил брови. — Что здесь происходит?

— Есть досадные новости, — ответил Руслан.

В затылке хрустнуло, и Отто провалился в беспамятство...

Господь – это моя сила и щит мой!

На него уповало сердце мое, и я получил помощь; тем и радуется мое сердце,

и я восхвалю его песней моей.

Боль.

БОЛЬ.

Все, что он считал болью, оказалось ничем.

Каждая часть тела вопила, раскаленная адской мукой. Неужели человеческая плоть способна выдерживать такие страдания? Его прохромило огненным копьем, его подняло на нем. Всепронизывающий, неумолкающий спазм пульсировал от зада до макушки, разрывал живот, бил фонтаном и катился горячими волнами, словно оживший вулкан.

Шварц поднял голову. Завопил от нового приступа боли, вызванного этим легким движением. Казалось, будто он повис на крюках над костром.

— Пришел в себя наконец, — послышался голос. – Разувай баньки, Отто! Тебя ждет много интересного.

Кто там? Откуда он знает его имя?

От невозможной боли в глазах стояли слезы. Отто осторожно расклепил веки и заморгал, пока зрение не привыкло к сумраку. Темные очертания перестали мерцать, приобрели четкие черты, но он до сих пор не понимал, что перед ним. Когда разглядел, отчаянно вскрикнул.

С земли удержалось восемь свай — тех самых, которые готовили на частокол. Жутко выпученные глаза, упавшие щеки, неестественно высунутые языки. Ветер покачивал волосы на отрубленных головах, с открытых шей медленно сцепила сгустившуюся кровь. Под сваями распластались безголовые тела.

— Что вопишь, Отто? Нашему брату вы головы тянули без таинств.

Говорил похожий на нищего мужчину. Он стоял у замученных борзых и созерцал их, словно художник собственные картины.

- Ты имел в виду сантименты, - отозвался второй голос.

- Насрать, - отмахнулся нищий. — Когда-то один человек, тоже охотившийся на характерщиков, отрубил голову нашему наставнику. Помнишь, Щезник?

- Было такое, Эней, - отозвался названный Щезником.

Воздух не хватало, пот заливал лицо. Его раздели догола, но он не чувствовал холода. Руки связали, ноги как-то подвесили над землей. Отто попытался наклонить голову, чтобы посмотреть вниз, но взвыл от нового взрыва боли.

- Дай ему водки, Малыш.

Перед ним выкрикнул великан. Илько? Нет, они с братом погибли. их убили ликантропы...

Как они смогли пленить его? Как сумели убить оставшийся отряд?

Велет поставил бревно, ступил на него, горой вырос над пленником. Бесцеремонно схватил за подбородок, дернул вверх и залил в глотку мерзкого напитка. Сжимал мертвой хваткой, пока Отто не стал захлебываться. Убедился, что Шварц все проглотил, после чего отпустил его лицо, слез с бревна и могучим копняком откатил ее в сторону.

Не хватает глаз. Борода-косица... Циклоп!

— Вот мы и встретились снова, господин Шварц, — послышался голос Щезника. — Следовало убить тебя при нашей первой встрече.

Да, этот голос был ему знаком.

Итак, трое. Трое ликантропов уничтожили последний отряд борзых Святого Юрия и пленили его великого мастера.

Отто закашлялся, и кашель превратился в хрип. Горло рвало от отвратительного питья. Живот выкручивало штопором, словно его кишки превратились в гнездо ядовитых змей, которые непрестанно кусались.

– Кажется, он до сих пор не понял, что происходит, – пробасил Циклоп.

- С палей в жопе думать неудобно, - захохотал лохматый Эней.

В висках Отто пульсировал вездесущую боль, стучал в затылок, давил на лоб - мысли от этого путались, и он не мог вспомнить ни строчки из молитвы или священного писания.

- Твоя свая не такая острая, как у твоих подчиненных, - смеялся Эней. — Иначе ты бы сдох с разорванными внутренностями. Я лично затупил штык! Хорошенько смазал салом, чтобы твоя жопу приняла его, как родного сына. Устраивайся поудобнее, Отто!

И он снова закудкудал смехом, похожим на собачье вранье.

В семейной библиотеке Шварцев имелась книга исторических очерков Европы, содержащая раздел, посвященный самому знаменитому князю Валахии. Одна из гравюр изображала его наказанных врагов: тела настроены на копья, конечности безвольно свисают, лица обезображены агонией. Отто не мог умереть такой позорной смертью!

— Жаль, что ты сдохнешь раньше, чем удастся своим говном, — сказал тот, кого назвали Щезником.

Словно призрак вырос перед ним. Сквоватые волосы, сжатые губы. Взгляд запавших глаз полыхает ненавистью. Сироманец изменился, но, без сомнений, это был тот самый шпион, который пролез в Глинскую пустыню, выдав себя предателем Ордена.

— Знаешь, как ты очутился один на сваи? - спросил Щезник.

Отто хрипло выдохнул.

– Твои люди решили обменять твою жизнь на свои.

- Думали, что с нами можно договориться, - крикнул Эней. - Ого комедия!

Он панибратски похлопал мертвую голову по щеке.

— Вот этот хлоп красноречиво доказывал, будто нам