Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Мы хотим тебя кое о чём попросить, — вздохнула Императрица.

— Нет, сперва мне нужно поговорить с парнем наедине, — прервал её фантом.

Он посмотрел на Александра и Анастасию.

— Покиньте это место и уберите все следящие артефакты, — потребовал он. — Я замечу, если что-то оставите.

— Зачем вам это? — нахмурился Александр.

— Как сказал, так и делайте, — начал раздражаться фантом. — Иначе не видать вам моего воскрешения.

Он вздёрнул подбородок. Александру явно хотелось сказать что-то едкое, но он не стал этого делать.

— Пойдём, — буркнул он Анастасии.

Девушка бросила на меня странный взгляд и последовала за дедом.

— Вы пешком будете идти⁈ Быстрее давайте! — крикнул фантом. — У меня время ограничено!

Александр раздражённо фыркнул и их с Императрицей охватил ветер и за мгновение вынес наружу.

— И зачем ты хотел поговорить со мной? — с интересом спросил я.

— У этих дуралеев есть Ядро Изменчивости, — проворчал старик.

— О? — приподнял я брови. — Интересно. Они только сейчас о нём рассказали? И почему ты не оставил своим потомкам информацию об этом массиве? Очень недальновидно, скажу я тебе. Тебя могли воскресить гораздо раньше, если бы знали, что искать.

Я вспомнил, как сам, можно сказать, лишь чудом возродился. Ну… Толстокожесть и лицемерие — одни из моих хороших качеств, наравне с хорошим чувством юмора, хе-хе-хе.

А если серьёзно — я не мог предвидеть свою смерть. А вот этот старик помер от старости, и вполне мог всё подготовить.

— Да я сам виноват… — фантом смутился. — Когда я погружался в работу, не замечал ничего вокруг. В общем, я забыл рассказать предкам о своём массиве. А когда пришло время его использовать, уже было не до этого. Я быстро поместил своё тело внутрь, а мои потомки подумали, что я ушёл умирать. А сам массив я запрещал трогать… В общем, как-то так.

— Ладно, проехали, — махнул я рукой. — У твоих потомков есть Ядро Изменчивости. Почему ты не радуешься?

— Ты же сам всё понимаешь, — раздражённо ответил старик.

— Ядро не станет полноценным заменителем нужного тебе ингредиента, — кивнул я. — Но запустит ритуал, хоть и в ослабленной форме. Он позволит тебе воскреснуть.

— Вот именно, — буркнул старик. — В ослабленной. Я возрожусь, но буду стар, как сейчас.

Он окинул себя взглядом.

— Я же хотел быть молодым. Скажи, как ты это сделал? — впился он в меня взглядом. — Научишь меня, а?

Я вздохнул. В принципе, передать другому Высшему Ритуалисту свой метод вполне реально, особенно Ритуалисту четвёртого Шага.

Но мне не очень хотелось делиться столь большим секретом, и старик явно понимал это.

— Я готов предложить тебе… — сцепив зубы, сказал он. — Этот массив.

Он топнул ногой по глыбе.

— Ты знаешь, насколько редкие ингредиенты тут были использованы. А когда Ядро Изменчивости займёт своё место, этот массив достигнет окончательной формы и станет Великим Сокровищем. Ты ведь слышал о Скрижали Закона или о Ключе Судьбы?

Я хмыкнул.

— Слышал.

— Так вот, мой массив станет на один уровень с ними, — приподнял подбородок старик. — Хоть и не до конца, — скривившись, признал он. — Однако это равноценный обмен, как ты считаешь?

Я задумался. Всерьёз задумался.

В принципе, он прав. Некоторые артефакты или ритуальные массивы, достигая определённого уровня качества, переходят на следующую ступень, которую некоторые древние маги Аэтерна называли Великими Сокровищами. Это не официальная терминология — Великие Сокровища, по сути, те же Высшие артефакты или массивы. Только глубина их взаимодействия с миром — на более высоком уровне.

Пример — та же Скрижаль Закона, способная в своей самой мощной форме полностью отменить магию любой Школы в определённой области или увеличить её мощь многократно.

— Я подумаю, — неохотно кивнул я.

— Нет! — закричал фантом. — Ты не понимаешь, я не хочу снова умирать от старости!

Старик сжал кулаки.

— Это ужасно, это отвратительно! Я соглашусь на возрождение только в том случае, если у меня будет альтернатива. В ином случае я буду верить, что рано или поздно мои потомки всё же найдут нужные ингредиенты и оживят меня. Всё же я смогу просуществовать в нынешней форме ещё много сотен лет.

Он внимательно смотрел на меня. Я вздохнул и потёр переносицу.

В принципе, предложение и правда стоит обдумать. И дело не только в глыбе.

Уверен, мой ритуал возрождения далеко не совершенен — об этом говорит и пятно прозрачной кожи, и многое другое.

У меня есть подозрение, что основную проблему своего тела я обнаружу только когда попытаюсь прорваться на Высший ранг.

С этим стариком, который настолько углубился в магию времени, есть возможность значительно улучшить ритуал и довести его до совершенства.

Но это ведь главное творение моей жизни.

Я взглянул на глыбу — главное творение жизни другого Высшего Ритуалиста.

В целом этот обмен, конечно, равноценен. Но как же не хочется отдавать свой секрет…

— Дай мне несколько минут, — попросил я.

— Воспользуйся моим массивом, — предложил старик. — Просто активируй его, и время для тебя будет идти в три раза медленнее. Ты сможешь просидеть на нём три часа, а снаружи пройдёт всего лишь час. Очень полезное свойство, согласись!

Старик походил на торговца на овощном рынке, который рекламировал свои баклажаны.

— Хорошо, — кивнул я и запрыгнул на глыбу.

Я сел, скрестил ноги и запустил массив, влив в центр круглой площадки немного своей энергии.

Сосредоточился и понял, что у этого массива есть ещё одна крайне важная деталь.

— В теории тут можно познавать силу времени, — задумчиво сказал я.

— Ага, — кивнул фантом. — Это была одна из моих целей. И я даже смог добиться кое-каких успехов в этом, — гордо надулся старик. — Теперь понимаешь, какое сокровище я тебе готов отдать⁈ Я мог с помощью этого массива настолько улучшить свою силу времени, что мне не было бы равных!

Я скосил на него глаза, и старик сказал:

— Всё, не мешаю. Думай. Но думай хорошенько! Это твой единственный шанс получить такое сокровище!

Я прикрыл глаза и начал раскладывать в голове все за и против.

Мне предстояло принять крайне важное решение…

Глава 9

Первый плюс обмена со стариком — я смогу улучшить