Геном хищника - Евгений Александрович Гарцевич

— И сколько по-вашему им нужно времени, чтобы пополнить запасы? — спросил я, вспоминая, что у меня план-то был совсем другой.

— Я думаю, что пара недель. Они же гниль собирают и чёрные геномы, а наши предки довольно много сил потратили, чтобы такого дерьма вокруг не было, — ответила Деми и снова как-то странно посмотрела, будто есть, что ещё сказать, но она меня будто бы проверяет.

— Но?

— Но, — она улыбнулась, будто эту проверку я прошёл. — Но «Искатели» думают, что справятся за пару дней. И под это дело два часа назад уже выехал отряд.

— И?

— И возглавил этот отряд Кома. Это их главный, что-то типа коменданта в городе, — кивнула Деми. — Ты же хотел его выманить? Вот, считай, выманил.

— А в чём подвох?

— В том способе и месте, в котором они собираются найти ресурсы, — Деми оглянулась, словно хотело убедиться, что нас никто не подслушивает. — Ты же недавно на Аркадии, да? Ещё не слышал про Дома тишины? Нет? Безмолвные селения?

Я трижды кивнул. Да, недавно. Да, не слышал.

— Значит, и про молчунов не слышал? — Деми нахмурилась. — Вот отец бы тебе нормально объяснил, он во всём этом лучше разбирается. В общем, «Искатели» за молчунами поехали. Это километров триста отсюда.

— А стрекозы там есть?

— Не уверена, но всё может быть.

— А до леса подкинешь? Чтобы я пешком мимо охраны не шёл, и лишних вопросов не вызывал, а? А дальше я сам уже.

— Ещё чего, — фыркнула Деми или это даже была попытка порычать в виде демонстрации, что она не такая, как Датч. Как говорится, в семье не без хищника. — Я с тобой!

— Нет, — я покачал головой.

— Ну хотя бы до третьего круга охраны?

— Это что значит?

— Вот видишь, я тебе нужна. Как раз по дороге и расскажу.

* * *

Я попытался соскочить. Если там так опасно, то одному будет проще. Плюс, ежу было понятно (а шакрасу тем более), что Датч бы это не одобрил. И я его бы понял.

И сначала Деми я отказал. Только потом уже согласился, когда от меня разбежались все механики, и даже старушка с пиявками на мой вопрос: как проехать в Дом тишины, лишь покрутила пальцем у виска. И то не сразу. Сначала узнал, что это за круги, и с кем придётся иметь дело.

Домами тишины здесь называли заброшенные деревни, а молчунами — их жителей, заражённых одной неприятной местной мокрицей. Циматоа что-то там, у которой был «собрат» и на Земле. Вот только на земле она паразитировала только на рыбах. Через жабры попадала внутрь и крепилась к языку. И когда он атрофировался, занимала его место и функции.

На Аркадии же эти паразиты своими носителями выбрали людей. Но одним языком не ограничивались. Помимо него, атрофировался и мозг, превращая людей, по сути, в зомби. Молчаливых (отсюда и молчуны) и голодных, с соответствующим размножением через укусы.

Если кого-то одного заражали, то всё поселение было обречено. День, два, максимум три. И замолкала вся деревня, постепенно разбредаясь по округе в поисках новых жертв. Поначалу (ещё во времена дедушки Деми) соседи пытались бороться: истреблять и выжигать. Но чаще заражались сами. И тогда кто-то умный (имя Деми не помнила) придумал карантин с изоляцией. Разработали специальный химикат, который отпугивал мокриц, и просто по кругу заливали все поселение. Для надёжности это делали трижды (немного меняя состав и способ нанесения) и старались каждый год обновлять. До тех пор, пока Молчуны не перебьют друг друга или не помрут от голода и старости.

Место, куда мы ехали, заразилось двенадцать лет назад. Раз в год специально обученные люди обновляли химический заслон и издалека оценивали обстановку. Если видимых признаков заражённых не было, то ждали ещё пять лет. И только потом в костюмах химзащиты (местных аналогах) выжигали все на фиг. Только после этого регион начинал считаться безопасным, правда, селиться там всё равно никто не спешил.

— Слушай, а почему заранее нельзя все дома обработать? — спросил я, прикидывая, что буду делать.

— На самом деле мажут, но толку нет, — пожала плечами Деми. — Сами мокрицы невосприимчивы к яду и во время инкубационного периода тоже. Зато потом это уже новый организм. Это уже и не люди, и не мокрицы. Из них даже геномы выпадают. Правда, сплошная гниль, но иногда и чёрный сахар.

М-да. Интересная у природы Аркадии ответочка на действия людей. Считай, те же реципиент и донор, только наоборот!

— Большой отряд «Искателей» выехал?

— Парни видели две машины. Один фургон, в котором они обычно перевозят своих карателей, и легковушка с Комой и его личной охраной, — ответила Деми. — Такие фургоны у них на восемь мест. Я сама видела, когда они к нам машину на покраску привозили. Там стойки специальные, почти как в конюшне. Ещё водитель и старший группы. Что-то типа бригадира или десятника — как правило, это не мутант, а просто человек с сильным геномом.

Деми довольно подробно начала расписывать структуру и организацию «Искателей». По крайней мере то, что знала. Что их подполье успело изучить за время наблюдения за врагом.

Получалось, что сектантов четырнадцать человек. Восемь обдолбанных фриков, которых, скорее всего, тупо спустят на зачистку Дома молчания. Два водителя — уровень непонятен. Точно два с навыками: десятник и Кома (чтобы это не значило). И два заряженных адекватных бойца, причём не самых простых, если это личная охрана главного. И, скорее всего, они для меня опаснее всего. Фриков вообще можно в расчёт не брать, их свои же, скорее всего, и завалят, чтобы не рисковать.

Мне показалось это странным: пускать в расход бойцов, ради того, чтобы создать новых. Но Деми меня переубедила — учитывая среднее количество жителей в деревне, гнили оттуда можно было вынести столько, что получится перекрыть потери в десятки раз.

При таком раскладе возник следующий план: едем вместе, останавливаемся подальше (не просто за третьим кругом, а как только я срисую машины фанатиков). Потом я один выслеживаю «Искателей», а Деми держится на безопасном расстоянии и на низком старте.

Фрики зачищают деревню. Их точно заразят, учитывая их методы ближнего боя. Потом, соответственно, охрана главного их всех валит. Тратит боезапас и силы. Глядишь, уже стемнеет к