Геном хищника - Евгений Александрович Гарцевич

Перед глазами уже всё было красное. И манометр вернулся, и стрелка, и налитые кровью глаза шакраса, в которых буквально читалось: але, пофигист, я сделал всё, что мог. Теперь ты мне помоги… Проснись и сделай хоть что-нибудь…

И я сделал!

Я чихнул…

И видимо, как-то стравил лишнее давление, буквально на одну полноценную, законченную мысль. И ударил «Аурой ужаса»!

Молчун, до которого оставалось уже меньше метра, дёрнулся и отшатнулся. Где-то на долю секунды, потеряв надо мной контроль. Я успел запустить мысль — даже не мысль, а некую логическую цепочку: двустволка — монстр — заткнуть молчуна.

Но додумать её не успел, вновь ощутив давление. Зато руки успели, уже по инерции и с силой, которую явно добавил разъярённый шакрас, я взмахнул ружьём. И вместо выстрела ударил прикладом снизу вверх, чётко под подбородок. Старые, но ещё крепкие зубы молчуна схлопнулись с жутким скрежетом. А потом посыпались на землю вместе с половинкой мокрицы. Она ещё до земли не успела долететь, а давление извне исчезло.

А вот изнутри осталось. Теперь словно мой биомонитор превратился в манометр. И воображаемая стрелка явно рвалась за пределы ста процентов. Шакрас, мягко говоря, был зол. Но было что-то ещё. Стыд? Обида на себя? Вызов? Работа над ошибками? Типа школьник, получивший двойку, но давший себе слово стать лучше.

Я что-то похожее ощущал после промаха. Включалась аналитика, делались выводы, вся ситуация переваривалась в голове, чтобы выработать новые способы решения. Выработать антитела к ошибкам! Словно твоя слабость — это яд или вирус, с которым справляется организм, вырабатывая систему защиты.

Для моей разыгравшейся фантазии, не хватало только, что шакрас сейчас сказал что-то в духе: мой косяк упустил, осознал, фишку просёк, больше не повторится. Давай следующего найдём, я покажу…

Но, прежде чем слушать собственное воображение, я убедился, что с молчуном покончено. Половинка мокрицы, свернулась в половинку шарика и начала светиться, как бледная люминесцентная поганка. На ней появился маленький сахарок чёрного цвета, а потом и три «зёрнышка» гнили. Я собрал это всё в пузырёк не прикасаясь. А потом подошёл к молчуну. Там уже не было никакого свечения, там давно умерший организм, лишившись контроля, буквально рассыпался в прах, смешавшись с тряпьём, в которая за годы превратилась его одежда.

Я посмотрел на приклад и на всякий случай протёр его «Живинкой». Включил чуйку и убедившись, что в ближайшем радиусе нет новых стражников, пошёл всё-таки посмотреть, кто там бормотал. А заодно поищем кого-нибудь для переэкзаменовки.

Глава 20

Крадучись обошёл дом и увидел две близко припаркованные машины. Фургон неизвестной мне местной фирмы и разрисованный «крузак», попавший сюда из восьмидесятых годов моей прошлой прописки.

Рядом с тойотой лежал «Искатель» — не фрик и не спецуха в разгрузках, а, значит, скорее всего, водитель. Точнее, три четверти водителя — ноги ниже колен были обглоданы, в некоторых местах уже до костей. Совсем молчуны оголодали в изоляции. При этом фанатик был ещё жив, просто без сознания.

Получается, что под контролем жертва ещё и боли не чувствует. Иначе непонятно, как он так спокойно просил его отпустить, пока его ели? А вот когда молчун язык-то свой прикусил, а контроль оборвался — этому, видать, болевым шоком прилетело. Без вариантов не жилец, хоть его в бочку с «Живинкой» погрузи, а такое уже не регенерируешь. Когда я подошёл в поисках ключей, фанатик уже затих, только за щеками что-то двигалось. На поясе висели ножны, и болтался шнур в виде пружины, к которому крепился карабин с ключом.

Ключ забрал, и нож подхватил. Но для дела — тут же вонзив его в подбородок трупа. Обычных зомби так-то в голову надо бить, но у меня здесь не совсем обычные. Это даже не зачатки зомби-апокалипсиса, а скорее просто самостоятельный вид паразитов. Раковая опухоль в экосистеме Аркадии или банальный гнойный прыщ, который лучше не трогать, чтобы он сам быстрее прошёл. Ответ Аркадии или просто предупреждение генетикам древности, заигравшихся в богов?

Вернусь в Новый Зандейк, прикуплю ведёрко орешков и уговорю Датча на лекцию. Откуда берутся мокрицы? Много ли их вообще и как часто на свет появляются Дома молчания? Не похоже, что жители живут в постоянном страхе. Но, может, у них просто боякалка закончилась, куда ни плюнь, везде опасность. Ещё появилась версия, что местных жителей закаляют не только испытания, но и геномы добавляют какой-то своей философии. Зайцы боятся волков, но от этого в лес-то не перестают ходить. Живут там даже…

Я заглянул в кабину «крузака» (ключ как раз был от него), порылся в бардачке, проверил под козырьками и полностью прошёлся по салону, которому бы не помешала уборка и химчистка. Засохшие тёмные пятна на обшивке, обёртки и пустые пузырьки на полу. Нашёл небольшую коробку из-под сигар, но содержимое внутри не соответствовало обёртке. Там лежало несколько небольших кожаных мешочков.

Четыре полных с маленькими (не больше спичечного коробка) черепами и два пустых. В одном — птичий, в другом — крысиный, в остальных двух что-то совсем странное с рожками, заострёнными скулами и микроскопическими клыками, но аналог я подобрать не смог. Либо детёныши кого-то более крупного, либо самостоятельные мелкие тварюшки. Всё это напоминало какие-то амулеты или предмет очень странной, но коллекции, поэтому перекочевало ко мне в рюкзак.

В багажнике нашлось несколько контейнеров для сбора гнили и три канистры с бензином. И, вообще, машина выглядела интересной, чтобы и её забрать. Но всё портила гравировка и чеканка. Ещё и с автографом владельца в виде крупных английских букв COMA на всю крышу.

Закончив с джипом, пошёл осматривать фургон. Намёком на то, куда делся водитель, была только продавленная в траве колея, уходящая к двери в башню. Причём он не сам полз, хватаясь за отдельные листья, а его протащили бесчувственным мешком.

В кабине было пусто, а вот устройство кузова меня заинтересовало. Как и говорила Деми, внутри оборудовали специальные ограничители, похожие даже не на стойла. Только Деми не упомянула, что шесть штук были простыми перегородками, а ещё две полноценными клетками. Там даже подвес был в виде кожаного намордника, свисающего с потолка. В проходе лежали несколько увесистых шестов со стальной петлей на конце. Ветконтроль такими бездомных животных отлавливает.

Я достал одну, изучая конструкцию и пытаясь понять, как управлять петлей. Выглядело всё довольно крепким и удобным. Сделав несколько