Повелитель стихий - Алекс Рудин

— Почему? — заинтересовался я.

— Посудите сами, Александр Васильевич, — объяснил Гораздов. — Артефакт усиления дара собирает магию из окружающего пространства и мягко направляет ее на помощь магу. Это и есть основной принцип работы. Разумеется, в каждый артефакт встроена система защиты, чтобы не перегрузить магический дар. Но накопители в этой схеме совершенно не нужны. Я ума не приложу, для чего они.

— А если маг хотел усилить свой магический дар в таком месте, где нет подходящего магического поля? — предположил я. — Тогда нужный накопитель мог бы ему пригодиться.

— Очень странная идея, — удивился Гораздов. — Зачем тренироваться там, где нет подходящей магии? В любом случае, при такой схеме это невозможно. Посмотрите на ветки магического плетения. Они направлены в сторону накопителей. Значит, туда же и идёт магия.

— Получается, это обычное зарядное устройство для накопителей? — спросил я.

— Да чёрт его знает, — признался Гораздов. — Совершенно не возьму в толк, как эта штука работает. Нужно больше информации, Александр Васильевич.

Оба артефактора вопросительно посмотрели на меня.

Семь бед, один ответ, решил я.

В конце концов, специалисты не могут делать выводы без информации. А моя находка на старой мельнице не представляет из себя государственную тайну.

— Я расскажу вам всё, что знаю, — усмехнулся я. — Может быть, это нам поможет.

Стараюсь не упустить никаких подробностей, я рассказал Владимиру Кирилловичу и Кузьме Петровичу о страшной находке в подвале старой мельницы. Кроме того, я достал из кармана голубой кристалл и показал его артефакторам.

— Вот эта штука была зажата в руке скелета.

Кузьма Петрович первый завладел кристаллом и теперь крутил его в толстых огрубевших пальцах.

— Так, так, ну понятно, — приговаривал он. — Взгляни-ка, Володя, это же двойной накопитель.

Гораздов, удивлённо подняв брови, уставился на кристалл, который поблёскивал в свете магических ламп.

— Точно! Двойной!

— Что это значит? — заинтересовался я.

— Как бы вам объяснить, господин Тайновидец? — замешкался Кузьма Петрович. — Обычный накопитель, он ведь что делает? Вбирает в себя магию сразу, а потом отдаёт её постепенно, питая нужное устройство. А этот вот кристалл и туда, и обратно пропускает магию малыми порциями. Понемногу туда, понемногу сюда. Видите? Вот только непонятно, к чему такая мудрёная конструкция. Да ещё и накопители разной магии. Ну вот зачем они?

— Я понял! — вдруг закричал Гораздов.

Мы с Кузьмой Петровичем вздрогнули от неожиданности и обернулись к нему.

— Ну, конечно! — громко повторил Владимир Кириллович.

Его глаза заблестели.

— Это вовсе не усилитель магического дара. Это…

Неожиданно замолчав, он рывком придвинул к себе чертёж и стал оглядываться в поисках пера.

— Не нужно рисовать на этом листе, Владимир Кириллович, — предупредил я его, — это важная улика.

— Я вам так покажу, — уверенно кивнул Гораздов и принялся быстро водить руками перед собой.

Прямо в воздухе ярко вспыхнули разноцветные нити магического плетения.

Однажды я уже видел такую магию, когда в моём саду Гораздов объяснял нам с Никитой Михайловичем принцип работы амулета усиления магического дара.

Вот и сейчас Гораздов быстрыми и точными движениями начертил в воздухе переплетение магических линий, затем ткнул в него пальцем и обвёл нас торжествующим взглядом.

— Видите?

Я не видел ничего, кроме цветных линий. А вот Кузьма Петрович, понимающе, закивал.

— Молодец, Володька! Вроде как правильно догадался.

— Этот артефакт не усиливает магический дар, а наоборот ослабляет его, — объяснил мне Гораздов, — забирает излишек магической энергии из тела мага.

— Вы уверены? — удивился я. — А зачем это нужно?

— Ну как же, Александр Васильевич, — Гораздов энергично взмахнул рукой. — Представьте себе мага, дар которого усиливается слишком быстро. Маг не может справиться со своим даром. Его жизнь под угрозой, а этот артефакт предотвращает опасность. Забирает излишек магической энергии и отправляет его прямиком в эти накопители. А как только магический дар успокаивается, магия начинает течь в обратном направлении и восполняет резкий упадок сил. Изумительно!

— А для чего тогда нужны накопители разных стихий? — не понял я.

— На этот вопрос у меня есть сразу два ответа, — увлечённо продолжал Гораздов. — Либо артефакт использовался для прокачки магов-универсалов, либо с этим артефактом могли работать сразу несколько магов разных стихий. И, скорее всего, применялся именно второй вариант.

— Почему вы так думаете? — спросил я, начиная понимать суть проблемы.

— А вы посмотрите сюда.

Гораздов снова ткнул пальцем, на этот раз в самую середину парящей в воздухе схемы.

— Видите, вот это сложнейшее плетение? Знаете, для чего оно нужно? Эти нити привязывают артефакт к его владельцу. Этой штукой не мог воспользоваться кто угодно.

Только один конкретный маг, на чью силу был настроен артефакт. Он включал его и таким образом лечил других магов, дар которых развивался слишком быстро.

— А если не включал? — уточнил я.

— Тогда эти маги, скорее всего, погибали, — мрачно сказал Гораздов.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, перед нами управляющее устройство. С его помощью можно держать в абсолютном подчинении сразу несколько магов с очень сильным даром.

— Похоже, что так, — согласился Кузьма Петрович, — ну и дрянная же штукенция.

— Владимир Кириллович, вы уверены, что верно восстановили схему? — спросил я.

— Не уверен, — признался Гораздов. — Я почти не сомневаюсь, но стопроцентной гарантии дать не могу.

— Допустим, что вы не ошиблись, — кивнул я. — Это означает, что в городе появился один или несколько магов с сильным и очень нестабильным магическим даром, и кто-то хочет помочь им не погибнуть.

— Или наоборот, кто-то хочет подчинить себе магов, — мрачно предположил Кузьма Петрович.

— Такое тоже может быть, — согласился я. — Вы видели девушку, которая заказывала вам часть артефакта. Что вы можете о ней сказать?

— В нашей работе она совершенно не разбирается, — уверенно заявил Кузьма Петрович. — Это не её чертежи, она где-то их достала и сама толком не знает, что за устройство на них нарисовано.

— Мне показалось, что она была сильно напугана, — добавил Гораздов, — но очень старалась это скрыть.

— Вот чёрт, — поморщился я.

Ситуация перевернулась с ног на голову.

До сих пор я предполагал,