Повелитель стихий - Алекс Рудин

Низкое, отдельно стоящее здание с полукруглой крышей в прошлой жизни, похоже, было сценой для уличных музыкантов. Затем сцену перестроили и превратили в трактир. Перед ним еще сохранилась крошечная площадь, на которой раньше стояли скамейки для зрителей.

Увидев грубо намалёванный на двери силуэт призрака, я предвкушающе улыбнулся.

Интересно, какое представление мне здесь покажут?

Вывеска не обманула. Я только-только выбрал столик у окна с видом на ухту, а ко мне уже спешила официантка в лёгком наряде, похожем на языки золотистого пламени.

— Вы у нас впервые? — с милой улыбкой спросила она.

— Впервые, — признался я. — Мне понравилось название трактира. Почему он так называется?

Официантка картинно округлила глаза.

— Это название связано со старинной легендой. Во времена Смуты неподалеку отсюда стояла усадьба одного мятежного князя. Говорят, он проводил в своем поместье ужасные магические эксперименты. Ходили слухи, что этот князь пытался создать свою личную магическую армию и ради этого превращал людей в духов. Во время Смуты проклятую усадьбу сожгли, но некоторые из духов до сих пор скитаются в окрестностях. Если вы как-нибудь почувствуете на себе тяжелый взгляд, знайте, это духи наблюдают за вами.

— Вы никогда не задумывались о том, чтобы играть на сцене? — с улыбкой спросил я. — С вашим талантом и обаянием вы бы очень быстро прославились.

— Благодарю вас, — смутилась девушка. — Но мне хватает забот с трактиром.

— Вы его владелица? — догадался я. — Признайтесь, вы сами выдумали эту легенду о духах, чтобы привлечь посетителей?

К моему удивлению, девушка серьезно покачала головой.

— Нет, что вы, легенда действительно существует. Прошу прощения, я совсем вас заболтала. А вы ведь пришли сюда, чтобы поесть.

— Что вы посоветуете? — улыбнулся я.

— У нас не совсем обычная кухня, — объяснила девушка, — тоже благодаря легенде. По слухам, мятежный князь превращал в духов магов разных стихий — земли, воды, воздуха и огня. И мы придумали нашу кухню по таким же принципам.

— То есть? — заинтересовался я.

— Мы готовим блюда, которые похожи на одну из стихий, а затем подаем их в разнообразных сочетаниях.

— Звучит заманчиво, — рассмеялся я. — Так с чего вы рекомендуете начать?

— Вижу, вы смелый человек, — прищурилась девушка. — Рискнёте начать с огня?

— Попробую, — решительно кивнул я.

— И даже не поинтересуетесь названием блюда? — изумилась официантка.

— Нет, — усмехнулся я. — Играть, так играть. Люблю сюрпризы.

— Потрясающе!

Девушка восхищенно вскинула брови и скрылась на кухне. А я, глядя в окно, задумался о странном поведении князя Разумовского.

— Чего же вы так боитесь, ваше сиятельство? — вслух пробромотал я, постукивая пальцами по столу.

Возможно, я поспешил с выводами, но мне казалось, что страх князя связан с магией. Разумовский боялся за свою дочь. Боялся того, что она станет развивать свой магический дар. Почему? Что страшного произойдет в таком случае? Может быть, он опасается, что с Еленой произойдет то же, что произошло с магами на Старой Мельнице? Но откуда этот страх?

Мы с Никитой Михайловичем предполагаем, что гибель магов связана с таинственным артефактом. Так зачем его использовать, рискуя жизнью?

Чёрт, ерунда какая-то. Ничего не сходится.

Кто эта девушка, которая заказывает часть артефакта разным мастерам, а затем ворует их? Елена Разумовская? Зачем она это делает?

Ничего не понимаю. Наверняка князь Разумовский мог бы многое объяснить. Вот только из-за страха он не хочет со мной разговаривать.

Я вспомнил гнетущее ощущение слежки в княжеском парке. Уж не связано ли оно с этой старинной легендой о духах? Может быть, есть в ней крупица правды? И что это за сгоревшая усадьба, в которой проводили жуткие эксперименты?

Кто этот мятежный князь? И почему у меня из головы не выходит старый флигель в поместье Разумовских?

Может быть, попытаться проникнуть туда и осмотреть флигель изнутри? Но для этого нужно одолеть магическую защиту вокруг поместья.

Я глубоко задумался, рассеянно глядя в окно, но тут мои мысли прервали. Мне прислал зов полицейский следователь Степан Богданович Прудников.

— Добрый день, Александр Васильевич, — поздоровался Прудников. — Я вас не отвлекаю?

В голосе следователя я услышал сомнение.

— Все в порядке, Степан Богданович, — успокоил я его. — У вас появились новости?

— К сожалению, нет, — признал Сотрудников. — Мои городовые обошли почти всех артефакторов столицы. Я сам лично заглянул в мастерскую князя Пожарского и только что разговаривал с артефактором Гораздовым, вы его знаете…

— И что же? — поинтересовался я.

— Таинственная девушка никому из них не обращалась, — вздохнул Прудников.

— Не теряйте надежды, Степан Богданович, — подбодрил я его. — У кого-то она точно должна была заказать недостающие части артефакта. Узнайте, нет ли в нашем городе подпольных мастерских.

— Я уже занимаюсь этим, — ответил Прудников.

Он помолчал, но я чувствовал, что следователь еще не закончил разговор.

— Знаете, а я ведь прислушался к вашему совету, — наконец сказал Прудников, — и заказал у Владимира Кирилловича артефакт усиления дара.

— Вам удалось победить свой страх? — удивился я.

— Пока нет, но я стараюсь с ним справиться. Если уж у меня есть магический дар, то глупо бояться магии. Ведь так?

Прямо на моих глазах в характере Прудникова происходили поразительные перемены. Следователь становился все смелее, и, как мог, старался доверять магии.

— Я рад, что вы решились на этот шаг, Степан Богданович, — улыбнулся я. — Уверен, вы все делаете правильно. Прошу вас, если появятся какие-то новости, сразу же сообщите мне.

Краем глаза я уловил движение. Обернулся и увидел, что ко мне спешит официантка. Девушка торжественно несла в вытянутых руках поднос и мило улыбалась, но мне почудилось в ее улыбке легкое коварство.

— «Раскаленная лава», — многозначительно сообщила она, поставив передо мной тарелку с огненно-красным дымящимся борщом.

Я не сразу сообразил, что это название блюда. А сообразив, рассмеялся:

— И правда, похоже.

— Пробуйте осторожнее, — предупредила девушка. — Блюдо названо так не только из-за цвета.

Рядом с тарелкой появилась изящная рюмка с мутной жидкостью и большой стакан с водой.

— А это что такое? — удивился я.

— Комплимент от заведения, — мило улыбнулась девушка. — Наша фирменная настойка на корне хрена.

Я понюхал настойку, одобрительно кивнул и поставил рюмку обратно на