Повелитель стихий - Алекс Рудин

Он покинул зал, а я взялся за первую книгу. Читал я неторопливо, пытаясь отыскать хотя бы крупицы информации, но ничего не нашёл.

Давным-давно маги пытались создавать артефакты, усиливающие магические дары. Иногда это им даже удавалось. Но все артефакты работали очень осторожно, и в них обязательно была встроена система защиты. Это и понятно. Даже самый чокнутый маг редко хочет рисковать собственной жизнью.

Только в одной книге я отыскал любопытное упоминание о глиняной армии древнего китайского императора. Легенда говорила о том, что при жизни глиняные воины служили в личной гвардии императора, а когда император умер, воины внезапно окаменели и были похоронены вместе с ним.

Я внимательно перечитал легенду, но про загадочный артефакт в ней не говорилось ни слова. Ну и что теперь делать? Самому ехать в Китай?

Я разочарованно захлопнул книгу. Откуда-то из-за стеллажей до меня уже давненько доносились громкие голоса. Я прислушался и понял, что это Библиус и Кирилл Алексеевич о чём-то яростно спорят.

— Общеизвестно, что император Нерон своими руками сжёг Рим, — горячился Кирилл Алексеевич. — Об этом написано даже в школьных учебниках. Император сошёл с ума, поджёг Вечный город и декламировал собственные стихи, глядя на бушующее пламя. Стихи, кстати, неплохие, но некоторые обороты выдают любителя.

— Да не было ничего подобного, — упрямо возражал Библиус. — И какая разница, что написано в учебниках, если я сам был там и всё видел собственными глазами? Рим загорелся из-за нерадивого пекаря, который забыл погасить огонь в печи, а император Нерон вместе со своей гвардией лично тушил пожар. И уж поверь мне, никакие стихи он не читал, не до того ему было. Не понимаю, почему я должен тебя убеждать. Отправляйся в то время, и ты всё увидишь сам.

— Но ведь есть же записи учёных, — не сдавался Кирилл Алексеевич.

— Ты ещё скажи, что Цезаря убили заговорщики, — фыркнул Библиус.

Я с улыбкой покачал головой. Кажется, библиотекари нашли друг друга, и теперь им будет куда веселее жить среди книг.

А время между тем стремительно убегало, и мне следовало поторопиться, чтобы не опоздать на встречу с князем Разумовским. Привычным жестом я отправил книги на полки и отправился искать Библиуса и Стременного. Я нашёл их возле золотого глобуса. Библиотекари уже забыли о ссоре и вместе склонились над каким-то древним трактатом. Рядом с ними стоял поднос с чашками и пустая коробка из-под пирожных.

— В следующий раз захвачу для вас побольше угощения, — улыбнулся я. — Библиус, а что это ты говорил о путешествиях во времени?

— Да это я так, к слову, — отмахнулся Библиус. — Терпеть не могу глупые споры. Ты нашёл нужные сведения, Александр?

— Нет, — поморщился я. — Про артефакты усиления дара написано довольно много, но к этому артефакту ничего не подходит.

— Может быть, у артефакта, который ты отыскал, было другое назначение? — предположил Библиус.

Я пожал плечами.

— Да магия его знает. Разберусь с этим позже, а сейчас мне пора.

— Надеюсь, в следующий раз ты заглянешь к нам вместе с Елизаветой Фёдоровной? — напомнил Библиус. — Я не откажусь послушать новую магическую историю.

— Непременно, — улыбнулся я.

Глава 15

За пять минут до полудня извозчик высадил меня у ворот особняка Разумовских. Особняк стоял на берегу Охты, почти на самой окраине Столицы.

Странный выбор.

Обычно богатые аристократы предпочитали селиться в центре города, поближе к дворцу императора. А вот Разумовские решили по-другому. Видимо, раньше этот дом был загородным поместьем, а со временем стал основной резиденцией рода.

Ожидая назначенного времени, я неторопливо прошелся вдоль высокой ограды и сразу почувствовал, насколько мощная здесь магическая защита. Чугунные решетки буквально гудели от напряжения магии.

Не завидую я вору, который полезет в этот особняк!

За оградой желтела листва старого парка. Парк выглядел неухоженным, но, приглядевшись, я понял, что ошибся. Деревья буйно разрослись, как будто радовались избытку сил. Из-за их верхушек едва выглядывала крыша большого дома.

Глядя на него, я снова ощутил присутствие магии.

Ровно в полдень ворота со скрипом отворились. На дорожке парка застыл седой дворецкий. Он был похож на старое, но еще крепкое дерево. Дворецкий с поклоном пригласил меня войти:

— Прошу вас, ваше сиятельство!

— Я вижу, вы счастливый обладатель сильного магического дара, — с улыбкой ответил я. — Магия природы, не так ли?

Густые брови дворецкого изумленно поползли вверх, но он ничего не ответил. Только поклонился еще раз, ожидая, когда я войду.

— Его сиятельство примет вас в своем кабинете, — торжественно сообщил он, а затем повел меня по саду.

Справа и слева чернели толстые узловатые стволы старых лип и дубов. Их длинные ветки протянулись над нашими головами, и дорожка превратилась в живой коридор.

Я почувствовал, как по моей коже бегут ледяные мурашки. Магический дар шевельнулся в груди, давая понять, что я не ошибся.

За мной кто-то наблюдал.

Я буквально чувствовал, как меня сверлят неприязненным взглядом. И это был не дворецкий — он шел впереди и не оборачивался.

Я пошел медленнее и огляделся, но никого не увидел.

Слева за деревьями чернел пруд. Его давно не чистили — возле берега торчали прямые стебли камышей, а на воде зеленым ковром лежала ряска. Ветер согнал ее к одному берегу.

На другой стороне пруда стоял старый одноэтажный флигель. Он был заперт. Даже отсюда я видел огромный амбарный замок на двери.

— Что у вас там? — спросил я, прислушиваясь к тому, как песок дорожки поскрипывает под моими ногами.

— Погреб, — помолчав, ответил дворецкий.

Ощущение тяжелого взгляда не исчезло, наоборот, оно стало сильнее.

Тогда я остановился и завертел головой, пытаясь понять, откуда на меня смотрят. Первым делом я посмотрел на дом, затем перевел взгляд на старый флигель, который дворецкий назвал погребом. Нет, следили не оттуда. Я медленно развернулся, внимательно осматривая стволы деревьев.

Да что за черт? Взгляды чувствовались сразу со всех сторон, как будто сам парк смотрел на меня десятками любопытных глаз.

— Что-то не так, ваше сиятельство? — спросил дворецкий, заметив, что я топчусь на одном месте.

— За нами следят, — прямо ответил я, не желая играть в эту странную игру по чужим правилам. — Такое ощущение, что вы наняли для охраны дома призраков.

Я почувствовал,