Восьмой район - Алиса Аве

– К тому, что ты добрый сын. Ты ответишь «да» из любви, потому что любовь – высшая глупость. Ты можешь ответить «нет» из милосердия. Ведь понимаешь, что они всегда будут игрушкой в моих руках. Тогда я убью твоих мать и брата, а тебя оставлю в живых, этого ты не просчитываешь, надеешься умереть вместе с родными. Мало того, я сделаю тебя идеальным членом Ковчега, будешь убивать таких же матерей и братьев следующих претендентов на предлагаемую роль. И однажды поймешь, что исчез не из-за подаренных Ковчегом способностей, а потому, что милосердного Зенона больше нет. Ты станешь мной, Зенон. Такие вот черви, – он показал на свои шрамы, – пробурят твою душу, не лицо. Мы поняли друг друга?

– Да.

– Отлично. – Он хлопнул Зенона по спине.

Стиратели подхватили мать и брата Зенона под руки, стена поглотила их.

– Они точно в безопасности? – все же спросил Зенон.

– Конечно, сынок, как гарант твоей верности.

Слова эти звенели в ушах при каждой последующей встрече со Старшим Стирателем. Больше мать и брата Зенон не видел. Старший Стиратель иногда сообщал, что с ними все более чем в порядке. Они довольны жизнью и просят передать, чтобы Зенон ни в коем случае не нарушал обещания. Радовало, что и встречи с чудовищем не носили регулярного характера. Браслет сообщал о назначенном часе и месте, Зенон бежал со всех ног, тщательно взвешивал порции новостей. Обычно они пересекались на несколько минут.

Но в Ковчеге появилась Яра.

Старший Стиратель стал посещать занятия в Пирамиде, надеялся вновь увидеть нечто подобное возникновению человека из густого тумана. Зенон молился, чтобы этого никогда не повторилось.

Все сложилось не так! Он нашел девчонку среди трупов и не мог выбросить ее из мыслей. Получил распоряжение следить за ней. Не заметил, как интерес перерос в нечто большее. Старший Стиратель шуршал блистером, выпавшим на пол первого яруса Пирамиды, и отдавал четкий приказ: «Она должна доверять тебе. Полностью».

– Итак, она наконец показала, на что способна? – Старший Стиратель переходил от куста к кусту, протирая широкие листья влажной тряпкой.

В саду сгустились сумерки, сиреневые тени залегли у корней деревьев, цветы поникли, закрыли лепестки.

Ковчег рассекал темнеющее небо на незначительной высоте, вместе с ночью пришел холод. Стиратель поднял защитный экран, Зенон стоял у края, прижавшись к экрану лбом.

– Ничего не показала. Все, что она может, – вызывать какие-то надуманные видения. – Зенон перекатывал на языке напутствие Вита.

«„Убей его сегодня!“ Кто бы мог подумать, что у фраз есть привкус. Соленый, вызывающий жажду. Смогу ли я? Почему за три года я ни разу не попробовал?»

– То, что ты не можешь в них поверить, не значит, что они надуманные. Что она показала? – Старший Стиратель не поворачивался к Зенону.

– Двоих мужчин. Ученого и какого-то политика. Они, кажется, решили перекроить мир.

– Она показала тебе Кира?

Зенон обернулся. Лицо в шрамах выделялось в свете ламп, освещающих и согревающих растения. Старший Стиратель сам походил на старое дерево с кожей, похожей на потрескавшуюся кору. Зенон не справился с удивлением, но и Стиратель тоже, он выронил тряпку, наступил на нее.

– Что именно? – потребовал он громче обычного. – Говори!

– Кир, ученый. Имени второго не могу сказать, девочка тоже не знает. У этого Кира жена умерла. – Зенон подошел ближе к Старшему Стирателю.

– Амелия?

– Вроде бы. Он согласился работать в Восьмом районе. Я думаю, все мы совершаем глупости из-за любви.

– Из-за семьи…

– Да! – Зенон поднял тряпку, протянул Старшему Стирателю. – Яра действительно видит прошлое?

– X-011 не видит прошлое, она видит то, что хочет. – Стиратель выдернул тряпку из протянутой руки. – Для нас такая способность куда важнее.

– Я будто стоял рядом с ними. Протянул руку и коснулся бы.

– Она придает реальность нереальному, мой друг. Пора переходить ко второй части.

– Вы прислали ей эти истории? – Зенон сделал еще один шаг вперед.

– Нет, – удивительным образом Старший Стиратель сохранил способность растягивать сгоревшее лицо в улыбке, – но я догадываюсь кто. Недолго осталось, Зенон, не переживай. Действуем по плану.

– Она постоянно спрашивает о вашем… друге. Пожалуйста, не сводите их.

– Нашем друге, прошу тебя, – поправил Старший Стиратель. – Лишить нас радости наблюдать, как разбивается девичье сердце?

– Не впутывайте меня. – Зенон в очередной раз переступал через свою гордость. – Умоляю, я сделал то, что должен.

– Ты наивен до крайности, – отмахнулся от него Старший Стиратель. – Ты давно впутан. И, что радует, умудрился впутаться по самые уши. Какой на вкус первый поцелуй? О, как мило, ты еще чему-то удивляешься! Думал, я не узнаю? Не волнуйся, нам на руку пылкое чувство. Мы сломаем Х-011, и я смогу собрать ее заново так, как нужно мне.

Руки Зенона дернулись.

«Я сверну ему шею. Я близко!» – подумал он.

– Кстати, о друзьях. – Старший Стиратель стряхнул с плеча Зенона несуществующую пылинку. – Твой Вит – смелый мальчишка, намного смелее тебя. Будет обидно, если по твоей вине смелый мальчик умрет. Он тоже заслуживает немного любви, как считаешь? Он пользуется популярностью, и в его случае мы разобьем сразу два чистых сердца.

Зенон вздрогнул.

– Меня пытались убить, Зенон. Много раз, поверь, но ни разу это не удавалось тебе.

Старший Стиратель направился к выходу из сада.

– Ах да! Чуть не забыл. Это, – он расставил руки, как бы обхватывая всю зелень, погружающуюся в ночной сон, – мой рай. Не твой и уж тем более не девчонки. Мы поняли друг друга?

Глава 11

На верхних ярусах

Нет иллюзий – нет и разочарований.

Японская поговорка

– Лучшее назначение – перевод в верхние ярусы. Это большая удача! Вы приближаетесь к важному этапу пребывания на Ковчеге, а потому постепенно я буду знакомить вас с вариантами существования здесь. Каждый ярус функционирует как часть системы. Ни один не должен выбиваться, нарушать выверенные алгоритмы. Самые догадливые из вас, хотя вы, безусловно, худшая группа из всех, кого мне довелось обучать, – он поморщился, – наверняка поняли, что Ковчег создавался не для оказания гуманитарной помощи разрушенным городам. Изначально и по сей день он дом для человечества. Те из вас, кому выпадет честь подняться наверх, будут…

Что предстоит делать избранным счастливчикам наверху, мы не узнали. Учитель вскинул голову, будто прислушиваясь, и вышел в разъехавшиеся двери. Учебный блок тут же наполнился еле сдерживаемыми эмоциями: девочки обсуждали что-то важное и таинственное. Не одна я не слушала нудную