Восьмой район - Алиса Аве

– Он не мог ждать, знал, что задержишься. Как тебе жилой отсек Ковчега? – Он спрашивал так, будто мы вели дружескую беседу.

– Впечатляет, – коротко ответила я.

– Встретила знакомых?

– Нет.

– Точно? У тебя лицо, будто ты призрака увидела.

– Я не верю в призраков.

Он приподнял брови.

– Мне говорили, у тебя богатая фантазия. Сказали, что ты бы хотела видеть вместо меня кого-то другого, товарища детства. А, нет, детскую любовь. – Руки его летали над клавиатурой. – Твой Филипп не долго продержался, из него пытались создать второго меня. Но я уникален в данном отрезке времени. Остальные с трудом выдерживали одну операцию, так было и с Филиппом. Я посещал его в медотсеке.

– Что с ним случилось? – Мне стало невероятно грустно. Моя надежда разбилась, мелкие осколки впились в сердце.

– Погиб. Нас не интересуют неудачные эксперименты, мы заинтересованы в успешных проектах. Вопрос в том, станешь ли успехом ты? – Он положил поверх клавиш алую ткань, аккуратно закрыл крышку. При ходьбе мерцание усиливалось – его тело проявлялось и таяло, вспыхивало свечением и сразу затухало.

– Ты не устала от постоянных испытаний, проводов и игл? Попробуешь пожить иначе – насладиться комфортом и привилегиями?

– Я хочу узнать о Зеноне! – Я подавляла рвущееся горе. Сосредоточилась на том, что привело меня в апартаменты Старшего Стирателя. Филиппа я потеряла окончательно, нельзя потерять и Зенона.

– А я думал, ты спросишь о себе. Ты же едва нащупала, на что способна, я осведомлен о твоих возможностях.

Он говорил с легкой усмешкой, приближаясь кошачьим пружинистым шагом. От постоянного мерцания меня укачивало, я сжимала края кресла, выкручивала податливую ткань.

– Тебе нравится история? – Он остановился слева, на круглом столике стоял изогнутый под странным углом графин с зеленоватой жидкостью. Мужчина поднял его, из стола появились два длинноногих стакана, оба он наполнил до краев. – Рассказчица слишком эмоциональна, на мой взгляд, но ты нашла способ менять сцены. Раздвинула арки героев, если можно так выразиться.

Стакан лег в руку, я протянула ее машинально, глядя в одну точку. Это он принес мне шар. Он подарил мне Карен.

– Молчать глупо, все заранее известно. Вот сейчас ты скажешь: «Не понимаю, о чем вы?» А мне придется ответить банальное: «Я говорю о Карен» и прочее, и прочее.

Я сделала большой глоток. Лучше утонуть в этом стакане. Напиток обжег небо. Я выплюнула жидкость обратно, он поморщился.

– Важно было дать тебе стимул узнать причину и пожелать все исправить. Где ты сейчас?

– Корректор Кир решился работать в Восьмом районе. – Мой голос прозвучал хрипло, ответ выскочил сам и произвел неожиданный эффект.

Мужчина сверкнул, на миг исчез совсем, а когда появился, с лица сползло самодовольное выражение.

– Неужели… – тихо сказал он. – Я думаю, вам стоит подняться.

Я не сразу поняла, что он обращался не ко мне.

– Информация подтвердилась, она действительно видит Кира. Ты заглянула в Восьмой район? – Он подошел ко мне вплотную. – Х-011, отвечать, когда к тебе обращаются! Видела, что за стеной Восьмого района?

– Нет. – Я посмотрела ему в глаза.

Он показался знакомым. Я задержала дыхание, разглядывая его. На Филиппа он совсем не походил. Ну с чего я взяла, что это он? Мужчина походил скорее на Зенона, такой же высокий, широкоплечий. Светло-русые волосы, собранные в длинный хвост, седина, пряди выбивались в разные стороны. Волосы совсем не соответствовали манере его речи и тем более игре на рояле. Они выдавали характер, который он также пытался пригладить. Я невольно задумалась, пошла бы такая прическа Зенону… Чем больше я смотрела на мужчину, тем больше надеялась, что Эн ошиблась. Мне захотелось, чтобы сейчас на меня смотрел Зенон. Его глаза, серые с желтыми вкраплениями, походили на лучи солнечного света в затянутом тучами небе. У этого же напоминали белесую плесень на стенах нашего дома внизу.

– Только офис в Perfectum, у него там целый сад на этаже, – сказала я.

«На Ковчеге тоже есть этаж-сад», – мелькнула и растаяла мысль, потому что мужчина вновь завопил невесть кому:

– Нет. Нет, не врет. Я согласен, что-то новое. Вы подниметесь?

– С кем вы разговариваете? – спросила я.

Он зажал мне рот ладонью. В голове вспыхнуло – мне передалось его колебание, я вздрогнула, и мы растворились.

Глава 12

Старший Стиратель

…Не зная прошлого, невозможно понять подлинный смысл настоящего и цели будущего.

Максим Горький

Он все так же держал меня, я не могла оторвать руку, она словно прилипла. Я дергалась, но при этом не двигалась – мы застыли. Я сидела в мягком кресле, но вовсе не в светлой комнате с роялем и огромной кроватью, а в грязном, полутемном помещении с тусклыми лампами под решетками. В центре над длинным широким столом склонился человек. По столу на пол потекло что-то черное, но черным оно казалось из-за освещения. Человек немного отошел, я увидела крохотное тело, над которым он трудился.

– Результат подопытного Т-208. – Справа от него всплыла голографическая консоль, подобная была у Калеба в офисе. – У экземпляра наблюдаем омфалоцеле – врожденный дефект передней брюшной стенки. Петли кишечника вышли за пределы брюшной полости. К сожалению, на данном этапе эксперимента выявляется связь между внедрением гена и уродствами. Возможно, заложенный код неправильно считывается РНК организма. Или организм каким-то образом преобразует мутацию. Т-208 прожил три дня. По условиям экземпляр подлежит утилизации. Генетический материал заархивирован.

Человек сделал неуловимый жест, полотно стола отодвинулось, тело упало в раскрывшийся в полу люк.

– Для руководителя проекта «Декоративные дети» лично. – Он обернулся.

Я узнала его. Корректор Кир растерял лоск, лоб расчертили глубокие горизонтальные морщины, их пересекали вертикальные борозды между бровями. Горестные складки обозначились вокруг рта, бледно-зеленые круги залегли под глазами, волосы висели немытыми прядями.

– Я настаиваю на улучшении условий для жителей Восьмого района, в особенности для женщин-носительниц. Улучшение питания на протяжении репродуктивного периода посредством обеспечения надлежащего потребления витаминов и минералов, возможность проводить минимальную корректуру больных генов в период внутриутробного развития, предоставление чистой одежды и доступа к свежему воздуху минимум три раза в неделю. Развитие ребенка зависит от состояния здоровья матери. В природе все взаимосвязано. Вы забыли об этом.

Измученный корректор Кир обернулся смазанным пятном и растворился в белой вспышке. Кресло мчало меня вверх.

– Да. Мы спускаемся. – Мужчина убрал руку. Рябь, сотрясающая его, ускорилась, его буквально разрывало. – Вставай!

– Что это было? Где мы оказались?

– Нам нужно в отходник, встретишься со