Вечное море - Го Цзинмин

Ю Мин протянул руку и провел по месту, где острый шип вспорол его грудь, – плоть медленно стягивалась. Поднеся пальцы ко рту, он с вызывающей и порочной улыбкой слизал собственную кровь, но уже через мгновение замер. Ледяные шипы, медленно извиваясь белыми змеями, заскользили обратно в воду, чтобы исчезнуть в непроглядной темноте под ее поверхностью. Ю Мин молча наблюдал за этой жуткой картиной.

Превращение воды в острые ледяные стрелы или крепкие стены для защиты – в Асланде подобные способы мгновенного преобразования воды в твердое состояние использовались чаще всего, вот только сейчас… лед выглядел мягким. Но едва ли лед вообще можно было описать этим словом, подобное полностью противоречило правилам реального мира. Мягкий лед, твердая вода, треугольный ветер, горячий снег… Таких вещей в настоящем мире существовать просто не могло, место им было в самых абсурдных из снов.

Однако на его глазах ледяные шипы, словно щупальца гигантского осьминога, мягко и омерзительно, медленно уходили на темное дно водоема. При соприкосновении друг с другом они потрескивали и роняли острую стружку, лишний раз подтверждая, что все же были твердыми и острыми…

– Осмелиться вести себя в этом месте так безрассудно весьма самонадеянно. – Из темных глубин коридора донесся туманный мужской голос, прозвучал он ровно и механически, без единого намека на человеческую эмоцию.

Тэрэя обратила взгляд вдаль: в слабом танцующем синем свете стоял посланник в капюшоне и серебристо-белой маске. Маска напоминала оголенный скелет и почти полностью скрывала его лицо, оставляя открытыми лишь пару глубоких глаз, блеск которых можно было разглядеть и при слабом освещении коридора.

– Стойте на месте и не двигайтесь, – велел он и, сделав два шага вперед, опустился вниз. Затем протянул руку, и из его рукава высунулось серебристое существо, похожее на полупрозрачную и лишенную чешуи змею или даже жирного снежного слизня. Белое склизкое существо быстро вошло в воду, и та, словно вскипев, покрылась пузырями и маленькими волнами, вслед за чем из глубины один за другим стали подниматься твердые, увесистые черные камни, протягиваясь к ногам Тэрэи и Ю Мина. Камни эти очень странно, легко держались на водной поверхности, словно не имеющая опоры, плавающая древесина. Твердая вода, мягкий лед, всплывающие камни…

Из влажных каменных ступенек сложился покачивающийся плавучий мост.

– Ступайте вперед, – вновь прозвучал сиплый голос посланника.

Тэрэя и Ю Мин переглянулись и, не сказав ни слова, как было велено, осторожно двинулись вперед.

Расстояние между плавучими ступенями различалось, и с каждым шагом Тэрэя слышала доносившийся из воды причудливый звук. Звук этот был невыразимо жуткий и напоминал всхлипы будто бы спрятанного на дне водоема человека… При мысли об этом женщина посмотрела под ноги и тут же вся побледнела от увиденного.

– Ах! – Она непроизвольно вскрикнула. Очень малое могло заставить испуганно вскрикнуть ее – жестокосердечного, беспощадного и повидавшего очень многое князя.

Ю Мин остановился рядом и, протянув руку, придержал ее за предплечье. Не произнеся ни слова, она лишь наклонила голову и глазами направила Ю Мина.

Тот проследил за ее взглядом вниз, после чего его лицо стало таким же бледным, как и лицо Тэрэи. Каждый камень в черной воде снизу держала безжизненная, ужасно худая пара рук, белоснежную отекшую и сморщенную кожу покрывали синяки. Однако то, что было глубже, за черной поверхностью, разглядеть не представлялось возможным, виднелись лишь подпирающие камни руки, и по-прежнему слышались горестные стоны, поднимающиеся со дна и сопровождающие каждый шаг князей…

Ладони Тэрэи стали ледяными, она подняла голову и с ужасом посмотрела на облаченного в белое одеяние посланника в конце коридора – это место пугало ее больше пещеры Нинсин…

Тэрэя глубоко вздохнула и легонько потянула Ю Мина за рукав. Они продолжили идти вперед.

Миновав мрачный отрезок воды, пара оказалась перед человеком в маске, который указал на тяжелую каменную дверь, расположенную справа:

– Входите.

Князья направились внутрь. Но сделав два шага, девушка обернулась к посланнику, его лицо по-прежнему оставалось скрыто во мраке:

– Мне нужно дождаться еще одного человека. Идите.

Слегка прикусив губу, Тэрэя повернулась обратно и вместе с Ю Мином вошла за каменную дверь.

Коридор вновь накрыла гробовая тишина.

Облаченный в белое посланник напоминал статую в темноте, стоя в ожидании с опущенной головой, и лишь когда из глубины коридора донесся ритмичный звук шагов, он тихонько поднял ее. Его скрытые в тени глаза, отражая свет темно-голубых огоньков, посмотрели на приближающуюся троицу, а на скрытом маской лице появилось слегка неестественное выражение.

Ритмичный звук шагов принадлежал лишь двоим из троицы. Поступь одного звучала грациозно и сдержанно, его ноги, обутые в сапоги с металлическими деталями, ступая по твердому камню, едва ли издавали звук. Шаги в идеальном ритме и с неизменной громкостью, казалось, издавал некий отмеряющий время точный прибор. От этого их владелец представлялся человеком чрезвычайно рациональным и сдержанным. Шаги второго же звучали ярко, даже нагло, ноги торопливо касались камня, отчего поступь казалась резкой, напористой. Удары подошв о пол, преисполненные некой юной, дерзкой силы, напоминали бой военного барабана. Но поступь последнего, шагавшего в самой середине, человека была степенна и в то же время непринужденна. Обшитые серебром сапоги совсем не издавали шума, словно ступали по облакам.

Фигура посланника склонилась в поклоне так, словно действительно была из камня, опустив глаза, он почтительно поприветствовал:

– Первый князь Гильгамеш, вы пришли. – Голос его прозвучал привычно низко, однако в этот раз в холоде явно слышалась капля страха. – Прошу, подождите, я сниму для вас печать с воды – серебряные жрецы поставили на нее мощную защиту…

– Не нужно! – Слова посланника прервал юноша с напористой поступью, он взмахнул рукой, и из стен неожиданно раздалась цепочка грохочущих звуков – из твердых старых каменных стен ровно в метре над водой вырвались квадратные столбы и с силой вонзились в противоположную стену, мгновение спустя над водной поверхностью образовался мост из бесчисленных каменных ступеней. Черная вода внизу осталась неподвижна.

– Гланш, веди себя хорошо, ты только освоил элемент земли, а если бы ты потерял контроль и устроил здесь обвал? – тихо упрекнул его молодой человек, стоявший слева. В его голосе чувствовалась серьезность и сдержанность.

– Можешь хотя бы один день не занудствовать, Дун Хэ? Только и делаешь, что поучаешь! Кровь из ушей скоро пойдет… Наоборот, мне нужно побольше упражняться, раз я только освоил элемент, так? К тому же здесь наш князь, переживать не о чем – стоит ему шевельнуть пальцем, как любой обваленный мною потолок вернется на место. – Гланш вскинул