Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

На что мы могли рассчитывать?

На гравитационные поля? На сверхвысокие температуры? На законы термодинамики?

Или на многодневные молитвы? Покаяния и мольбы? Заклятья? Обряды?..

Этот вопрос поставил куратора в тупик. После долгих поисков, консультаций с самыми разумными существами нашего Млечного Пути, куратор дал удивительный ответ.

Провести черту между нашим и потусторонним миром синклиту посоветовал некий авторитетный земной филолог, сославшийся на древний исторический роман, в котором какой-то проходимец, изображавший из себя «святого пророка», якобы обладал способностью вольно обращаться с тенями. Он мог по тени вырезать профиль человека, ударом палки по тени предмета способен на кусочки разнести сам предмет.

Жил «пророк» в эпоху Древнего Рима, во время правления императора Адриана, с которого якобы начиналось оформление человеческой цивилизации в административное целое. Этот «пророк», как свидетельствовал филолог, был основателем тайной секты «ловцов теней» – отсюда все его фокусы.

Рекомендации филолога основывались на доказанном существовании потустороннего мира, где якобы обитают предки, духи, сверхъестественные существа. Этот мир, мир скрытых человеческих архетипов, есть улучшенная (иногда ухудшенная) копия мира живых людей. Иное пространство окружено водами, и чтобы попасть туда, нужно совершить опасное путешествие через космический океан или мировую реку. Водное пространство, таким образом, по мнению специалиста, мыслилось магической границей между мирами, рубежом между бренным и вечным, жизнью, смертью и бессмертием.

Знаток древних культов утверждал – оправляясь в иной мир, человек покидает родной берег, вступает в мировые воды и качественно трансформируется: он утрачивает свою земную сущность, его тело под воздействием изначального водного хаоса как бы распадается на составные элементы. Но уничтожение – оборотная сторона созидания. Попав на иной берег, человек избавляется от всего земного, изменчивого и преходящего, обретает новое, ранее неведомое и невозможное для него состояние, достигает неизменного, вечного и блаженного бытия, то есть рождается заново и после этого вторичного рождения уже никогда не умирает.

Филолог предлагал каким-нибудь образом заинтересовать инородное существо футурологической литературой и заодно попытаться заставить его проникнуть в потерпевший катастрофу транспортник (иначе в «потусторонний мир» – мол, там хранятся тайны прошлого, настоящего и будущего всего живого во Млечном Пути) и в момент попытки перехода на разбитый корабль прихлопнуть его. Или, по крайней мере, отхватить часть его материальной составляющей. По мнению ученого мужа, этого огрызка будет достаточно, чтобы выяснить откуда явился пришелец и какова его цель.

На удивление, это предложение не вызвало никакой дискуссии среди ученых умов. Они умело отстранились от поставленной задачи и практически единогласно дали добро на эту операцию. То есть скинули всю ответственность на нас.

Я, правда, немного преувеличиваю, потому что галактические специалисты по физике окружающего мира сумели оборудовать разбитый межзвездный транспортник особого рода нейтронными ловушками. Специалисты подсказали, что нейтрон, как нейтральная частица, не должен быть подвластен ухищрениям Тени. Главную трудность – недолговечность существования нейтрона (15 минут) – они сумели преодолеть прослойками из протонов и электронов плюс неким количеством информчастиц или инфонов, позволивших придать этим преградам достаточно долгую жизнь.

Такими преградами оборудовали трюм межзвездника, в котором хранилась литература, все сохранившиеся проходы внутри развалины, а также особого рода емкость, в которую должна была угодить чужедальняя сущность при попытке вырваться из нейтронных оков.

Одним словом, нам предлагали уловить неуловимое! Увидеть невидимое! Вообразить невообразимое. Ощутить неощутимое, уплотнить бесплотное. Очертить бесформенное. Связать бессвязное или связаться с бессвязным. Выразить невыразимое. Вынести невыносимое. Разделить неделимое. Ждать нежданного. Затеять незатейливого. Известить неизвестного. Миновать неминуемого. Забыть незабываемое.

Отыскать пользу от бесполезного. Быль от небылицы или от небыли. Знание от неведомого. Измерить вес невесомого.

Искин поставил вопрос ребром.

– Связь-то у этого объекта должна быть! Какой смысл посылать в разведку безответного?

* * *

Приближение чуженины первым ощутил Дружок, обладавший особого рода настроенными нейросетями, которые позволяли ему за версту чуять опасность. Более того, даже немного соображать.

Скоро пришло сообщение от куратора – «Приготовиться!».

Мы с искином затаились – прекратили разговоры, отключили обмен посланиями. Я замер в особом бронированном кресле в надежде, что чужак не учует меня.

В радиоэфире внезапно наступила пронзительная тишина, и в голове у меня возник нудящий переливчатый писк. Я коснулся рукой входного порта искина – тот ответил, что его тоже донимает настойчивый электронный зонд, сделавший легкую попытку прощупать наши мозги.

На этот случай мы надежно застраховались и все переговоры вели исключительно тактильным способом. Я касался рукой приемной точки ИИ или специально протянутого ко мне выхода Дружка. Те отвечали особым кодом. С помощью куратора мы организовали полноценное слежение за чужаком.

Техники сумели сделать так, что все происходящее выводилось на особый экран, спрятанный в голове, так что мы могли воочию наблюдать за всем, что происходило в развалинах.

Чужак пока никак не обозначился в пределах разбитого корабля. Лишь постепенно чуждая сущность по частям внедрялась в проломы в корпусе, проникала в смятые коридоры, развороченные недра, где хранилась мифологическая библиотека.

Первым делом в разбитый корпус проник длинный и тонкий разноцветный луч, сумевший каким-то образом изломиться и ощупать все внутренности корабля.

Это поиск продолжался довольно долго. Я представлял, как волновались затаившиеся неподалеку специалисты, готовые в любой момент возвести вокруг проникшего в потерпевшего катастрофу корабля сферу, в которую можно было заключить невидимое «нечто».

…Сам чужак вползал в корабельное пространство постепенно. Высветив с помощью луча общее расположение внутренних помещений транспорта, он – невидимый, неслышимый, неощутимый – наконец вполз на изуродованную приемную палубу…

И затих!..

Сколько прошло времени, пока он просвечивал внутренности корабля, не могу сказать, однако наступила минута, когда внутри врага на микроуровне обнаружилась активность. Затем на наших экранах обозначилось ожившее инфопятно. Оно тронулось с места, миновало приемный шлюз и по главному треку двинулось в сторону трюма, где мы разместили земную библиотеку.

Здесь в сотне метров от приемного портала находилась развилка, в вершину которой было вмонтировано потайное зеркало.

Мы надеялись, что лазутчик, увидев себя в зеркале, растеряется, замрет на мгновение, и этой паузы нам должно было хватить, чтобы обездвижить незваного гостя, спеленать его гравитационными захватами. Это был наш единственный шанс, потому что в движении чужеродная сущность была способна на все.

Даже на то, о чем мы не могли догадаться!

…Медленно тянулось время. Чужак еле-еле перемещался, пока буквально не уперся в стену, в которую было вмонтировано волшебное зеркало.

В тот же момент зеркальная поверхность осветилась, и невидимый зверь обнаружил своего двойника.

Он замер.

Тут же сработали гравитационные захваты. Они