Алый клинок - Анна Гелаир

Эзра коротко рассмеялся:

– Да, мы слишком «важные»… Я преподаю основы обращения со спектральным оружием ближнего боя.

Сказав это, Эзра замолчал, словно дал исчерпывающий ответ. Девушка поняла, что продолжения не будет.

Они прошли насквозь тихий банкетный холл, снова вышли на улицу, и Джой поёжилась. К ночи стало весьма прохладно, а одета она была легко. Но это хоть как-то напоминало о том, что сейчас зима. Закат уже догорал, и девушка обратила внимание, что уличное освещение в Рейвенбридже не слишком популярно. Вход в корпус был освещён парой светильников в кованой оправе, излучающих приятный свет, чуть теплее, чем дневной. А вот гравийная дорожка, ведущая в глубь территории, растворялась в сумерках.

Обстановка не располагала к одиноким ночным прогулкам. И тем не менее Джой переступила с ноги на ногу и сказала нерешительно:

– Дальше я, наверное, сама дойду…

– Нет. – Эзра, стоявший сбоку от неё, покачал головой. – Уже темно и поздно. Я провожу тебя.

– Здесь есть что-то, чего мне стоит опасаться ночью? – удивилась Джой, вглядываясь в быстро сгущающуюся тьму.

Эзра мягко улыбнулся ей. Очень отцовской улыбкой.

– Нет. Самая серьёзная опасность здесь: ты заблудишься во тьме и вместо сна до рассвета проплутаешь по территории. Не хочу тебя ей подвергать.

Джой выдохнула, скрывая облегчение. Неловко было бы признаться, что снова, как много лет назад, начала побаиваться темноты. Мало ли кто мог притаиться во мраке… Она понимала, что её мысли совершенно иррациональны: откуда в Рейвенбридже взяться баргестам? Но сделать с собой ничего не могла. Теперь темнота снова приносила в её жизнь неприятное ощущение уязвимости.

Она двинулась вперёд, а Эзра пошёл следом.

Не пройдя и нескольких шагов, Джой осознала, что ей по-настоящему неуютно. Как будто за ней кто-то следует. Конечно, за ней шёл лишь Эзра. Но ощущение было такое, словно это не родной дядя, а какая-то враждебная сущность. Она резко затормозила.

– Что-то случилось? – удивился Эзра, останавливаясь рядом с ней.

– Ты не мог бы идти впереди, чтобы я тебя видела?

Девушка поморщилась, осознавая, как беспомощно звучит её вопрос. Здесь, в нескольких шагах от входа в учебный корпус, было ещё достаточно света, чтобы заметить, что пару секунд Эзра выглядел удивлённым, но затем понимающе кивнул. Джой подождала, пока он выйдет вперёд, и они продолжили путь. Беспокойство отступило.

Теперь, в темноте, где всё так зыбко и неясно, ей порой начинало казаться, что она идёт следом за отцом. И Джой брела за Эзрой, как зачарованная, словно в приятном сне о далёких старых днях. Но в следующую минуту она вспоминала: это всего лишь дядя. Разочарование волной прокатывалось сквозь неё. От этого возникало странное ощущение, что сознание двоится и она находится в двух реальностях одновременно. Дым и зеркала всё ещё окружали её, последовав с ней даже в другой мир.

Так или иначе, отрешённо думала Джой, она хотя бы получила какие-то новые сведения об этом мире. И пусть и немного, пообщалась с дядей. Ведь, хотя он посулил ей в больнице продолжение беседы, с тех пор как будто бы не стремился исполнить своё обещание.

Голос дяди прервал её мысли:

– Я исчерпывающе ответил на твои вопросы?

Эзра остановился, Джой тоже. Она помолчала.

– Нет, не совсем. У меня ещё осталось около миллиона вопросов.

Они продолжали стоять, и уставшая Джой никак не могла сообразить, почему они не идут дальше. Эзра мягко улыбнулся.

– Мы пришли, – сказал он. – Мне жаль, но остальные придётся отложить на потом.

Джой оглянулась. В темноте перед ними действительно белело общежитие Скаах. Снаружи были освещены лишь крыльцо и лестница, но за зашторенными окнами тоже горел свет. Джой и не заметила, как они дошли.

Видимо, на лице слишком живо отразилось разочарование. Эзра смущённо откашлялся, прежде чем заговорить снова:

– Я понимаю, что должен был помочь тебе привыкнуть к этому месту… помочь понять, кто ты есть. А сейчас выглядит так, словно мне наплевать на тебя. Похоже, из меня паршивый опекун. Но так сложились обстоятельства. Я действительно хочу помочь тебе всем, чем смогу. Мы могли бы поговорить у меня, за чашкой чая… например, в пятницу, после фехтования?

– У меня нет планов на пятницу. – В голосе Джой слышался лишь легчайший намёк на сарказм.

Не то чтобы в закрытой школе-пансионате были какие-то более интересные альтернативы для времяпровождения. Эзра не услышал или решил проигнорировать интонацию племянницы.

– Хорошо. Приходи ко мне в гости, и я очень постараюсь ответить хотя бы на часть твоих вопросов.

– Буду рада, – призналась Джой. Ответов на вопросы в последнее время не хватало постоянно. – Спасибо. Спокойной ночи, Эзра.

Девушка развернулась и зашагала к парадной лестнице общежития.

– Спокойной ночи, Фейт.

Коридоры общежития даже в ночное время были освещены достаточно, чтобы Джой без проблем дошла до комнаты.

Фелисити сидела спиной к двери и сосредоточенно читала книгу, лежавшую перед ней на столе. Так сосредоточенно, что даже не заметила, что кто-то зашёл. Джой поёжилась: она бы с ума сошла сидеть спиной к незапертой двери, в которую в любую секунду может кто-то войти и застать тебя врасплох. Фелисити, похоже, такие мелочи не беспокоили.

Джой тихо прикрыла дверь и, подойдя к кузине, заглянула ей через плечо. Фелисити изучала что-то, выглядевшее как старинный ботанический атлас большого формата. Левую страницу занимал живописный рисунок растения: похожие на колокольчики светло-жёлтые цветы, растущие на одном стебле, удлинённые листья, а также цветок в разрезе, с мелкими красноватыми точками внутри лепестков, пестик, тычинки, семена и всё такое прочее. На правой странице было описание.

«Колокольчик мертвеца», – прочитала Джой про себя заглавие. Название чудное, ничего не скажешь.

– Что читаешь? – спросила Джой, отступив на шаг назад.

Всё же заглядывать через плечо было не слишком вежливо, пусть её и толкнуло любопытство.

При звуке её голоса Фелисити не вздрогнула и не обернулась. Как будто уже знала, кто в комнате.

– Травник, – коротко ответила она, не отрываясь от чтения.

Джой встала сбоку от кузины, чтобы видеть и её, и книгу.

– Это я вижу. А как называется? Нам задали что-то оттуда? У нас же ещё не было в этом семестре ботаники…

На этот раз Фелисити повернула голову и чуть улыбнулась. Она захлопнула книгу, золотое тиснение на тканевой тёмно-зелёной обложке гласило: «Травник». Коротко и по делу.

– Так и называется, – прокомментировала Фелисити. – Нет, нам ничего не задавали, и вообще он не входит в программу этого года, не волнуйся так. У меня углублённый курс