Алый клинок - Анна Гелаир

Всё здание до самого второго этажа оплетали вьющиеся растения, среди которых Джой узнала только тёмную плотную листву плюща. Жилище Эзры находилось с ближнего к учебному корпусу края и благодаря выступающим стенам напоминало почти отдельный дом.

Эзра открыл перед Джой выкрашенную в насыщенный синий цвет дверь и пропустил вперёд. Она прошла внутрь, с любопытством озираясь.

Жилище оказалось небольшим – много меньше их с Фелисити комнаты.

Первый этаж не был разделён и выполнял сразу функции гостиной и кухни. Электрической плиты ожидаемо не было. Вместо неё в стене слева от входа располагался большой камин. Рядом лежал запас сухих дров. Возле камина стояло одинокое кресло, а обеденный стол и стулья нашли себе место напротив, под большим тройным окном. По обе стороны от камина виднелись двери, наверное, одна из них должна была вести к лестнице на второй этаж. Справа же от входа приютилась небольшая кухня: три тумбы, настенный шкафчик и раковина. Низкая деревянная перегородка отделяла кухню от входа. Последним элементом обстановки, к восторгу Джой, оказался книжный шкаф в стене напротив, расположившийся между узкими окнами. Возле него стояли ещё одно кресло и низкий столик. Всё деревянное было очень тёмным и старым на вид. Потемневшими от времени были и паркет комнаты, и каменная плитка на полу коридора. Высокие окна в трёх из четырёх стен пропускали достаточно дневного света, чтобы помещение не выглядело мрачным.

Пока Эзра разжигал огонь, чтобы вскипятить воду в чайнике, Джой села на один из стульев за обеденным столом. Она задумалась: выходит, Эзра жил тут постоянно? Судя по услышанному ей в больнице (как будто целую вечность назад) разговору, со своими родителями он не ладил. А Фелисити? Она всё время живёт в общежитии, даже в каникулы, совсем одна? Или здесь у неё есть своя комната?

Прошло немного времени, и Эзра поставил перед племянницей исходящую паром кружку:

– Твой чай. Сливки?

Джой рефлекторно наморщила нос. Чай со сливками? Фу.

– Нет, спасибо, – ответила она вежливым голосом.

Она добавила кусочек сахара из пузатой металлической сахарницы на столе, размешала и аккуратно подула на жидкость, но пить сразу не стала. Остынет не скоро. Поэтому Джой просто грела озябшие на холоде руки о горячую кружку. Эзра тем временем, не добавив ничего, отхлебнул обжигающе горячий чай. Отец пил такой же чай: горячий, крепкий, без сливок или сахара. Сливки любила мама. Джой чуть слышно вздохнула.

В неловком молчании прошла ещё минута.

– Что ж, спрашивай, если готова, – сказал Эзра.

Джой решила, что начать стоит с самого сложного, но не знала, как это сделать. Наконец она опустила взгляд в кружку и произнесла очень тихим голосом:

– Папа… его уже похоронили?

Сказав самое страшное, она метнула быстрый взгляд на Эзру. Тот заметно смутился, затем помрачнел. Джой задержала дыхание в ожидании ответа.

– Да. Ты была без сознания, потом восстанавливалась. Было бы странно столько ждать. Прости. Его перевезли в особняк Найтов – там есть небольшое семейное кладбище. Дуэйн достаточно смягчился, чтобы пустить сына домой хотя бы после смерти.

Джой осторожно выдохнула. Слёзы подступили к глазам, но пока что она смогла сдержаться. Не реветь же перед Эзрой. Дальше должно быть легче.

– Ничего. Не уверена, что хотела бы присутствовать на похоронах… Я смогу навестить его?

Эзра задумался.

– Думаю, Дуэйн захочет с тобой познакомиться, – ответил он. – Так что с этим вряд ли будут проблемы. На каникулах, конечно.

Джой округлила глаза:

– Дед захочет со мной познакомиться? Думала, он отказался от папы. От вас обоих… я ведь слышала тот разговор в больнице.

– Мы слишком громко спорили. – Эзра поморщился и отпил ещё чая. – Кстати, это была Дана, твоя бабушка. С Дуэйном всё не так просто. На самом деле, несмотря на то что сейчас я твой опекун, мои родители собираются оспорить моё право в витене. Вероятно, надеются избавить тебя от дурного влияния. – Он невесело усмехнулся.

Джой, решившаяся наконец отхлебнуть чай, поперхнулась.

– Оспаривают? Зачем я им? А витен – это что? Типа суда?

– Витена. Да, это высший суд у полукровок. Зачем ты им?.. Думаю, раз ты их старшая внучка, они хотят видеть тебя наследницей. Эван, наш младший брат, никогда не был их любимым сыном, и они объявили его наследником только потому, что после разрыва отношений со мной и Этаном вариантов лучше не было.

Джой почувствовала, как у неё кружится голова. Слишком много родственников. Слишком много интриг.

– Похоже, не все в восторге от этого их желания, – пробормотала она, затем сказала уже громче: – А у этого Эвана, видимо, есть дети – близнецы Фредерик и Фредерика.

– Да, – подтвердил Эзра. – Когда ты успела с ними познакомиться?

Джой скисла, но решила сказать правду. Ну или хотя бы её часть.

– Когда Фредерика кинула в меня запиской, где заявляла, что я никогда не стану частью семьи.

– Эта Фредерика. – Голос Эзры звучал сердито. – Фелисити натерпелась от неё в прошлом году. Если хочешь, я поговорю о ней с Эваном. Хотя не уверен, что это поможет. Он весьма горд статусом наследника Найтов и тем, что утёр нос Этану и мне.

– Нет, не стоит, – отмахнулась Джой. – После баргеста она всё равно что комнатная собачка. Противная, но кусать толком не умеет.

– Как скажешь, – улыбнулся Эзра.

Похоже, его позабавило такое сравнение.

Девушка притихла, понемногу отпивая из кружки, чтобы собраться с мыслями. Что же спросить дальше? Ей столько всего нужно было узнать!

– А папа тоже был рыцарем Круглого стола?

Это не было сейчас важно. Но Джой хотела знать хоть что-то о настоящей жизни родителей. Кто они на самом деле? Откуда? Как жили до того, как стали скрываться?

Эзра кивнул:

– Он был одиннадцатым рыцарем, я – двенадцатым. На тот момент мы были самыми молодыми рыцарями, за исключением Кианана. В юности мы всё делали вместе и вступить в орден тоже решили вместе.

– А… вы знаете, почему мои родители скрывались? Что заставило их прятаться среди людей, постоянно переезжать?

Джой наконец задала тот вопрос, который мучил её с тех пор, как она узнала, кто она такая. Эзра допил свой чай и теперь медленно вертел в руках пустую кружку.

– Мне бы самому хотелось знать. Этан не сказал даже мне. Но это точно не из-за тебя. Сбежали они через пару лет после твоего рождения. Дуэйн был в бешенстве, ведь Этан и его семья подавали все те надежды, что