Алый клинок - Анна Гелаир

– Ммм… нормально. – Джой не особо хотелось второй раз за вечер вспоминать ночь нападения. – А что это за цветок, о котором ты читала? Выглядит красиво.

Попытка увести разговор в сторону сработала: Фелисити вновь раскрыла атлас на странице, которую читала.

– Колокольчик мертвеца? Да, довольно красивый… Но вообще он гораздо более интересен своими свойствами.

– Это какими? – поддержала беседу Джой.

– Тут сказано, что он по-разному действует на людей, полукровок и эс ши. У эс ши и их прямых потомков, типа меня, от него начинаются галлюцинации, замедляется сердцебиение, болит и кружится голова, а ещё, как ни странно, повышается внушаемость… может, из-за галлюцинаций и общей дезориентации? Хм… – Голос Фелисити звучал увлечённо.

– А у людей? – осведомилась Джой.

Себя она всё ещё интуитивно относила к людям, хотя помнила, что это не так.

– Разновидность Среднего мира не так опасна. Но вот тот, что растёт в Верхнем и Нижнем мирах, даже при небольшом количестве может вызвать остановку сердца у человека. Полукровки более устойчивы благодаря родству с эс ши, но и их большая доза может убить.

– С ума сойти, какие «интересные» свойства! – с сарказмом прокомментировала Джой.

– Ещё им лечат сердечные недуги и разбитое сердце, – заметила Фелисити так, словно хотела реабилитировать цветок.

– Спасибо, если мне разобьют сердце, я предпочту справиться каким-нибудь другим способом.

Фелисити пожала плечами и вернулась к чтению, а Джой задумалась. Время было ещё не позднее, и спать не хотелось. Домашнего задания им пока не давали, и делать было особенно нечего. Она выбрала из стопки учебников бестиологию и раскрыла её.

Несмотря на усталость от полного событий дня, ночью Джой долго не могла уснуть. Разговор с рыцарем Беллами нарушил её и без того хрупкий покой.

Ночная тьма и тишина пугали до дрожи, даже несмотря на закрытую на замок дверь в комнату (Джой сама закрыла её, перед тем как лечь) и присутствие Фелисити неподалёку. Слёзы лились как будто бы сами собой и скоро промочили подушку. Джой вспоминала маму и папу, их семейные ужины и прогулки в центре каждого нового города, куда они приезжали. Этого больше никогда не будет. Она больше не увидит их. Не верила, что её маму найдут живой и невредимой. Не после того, что Джой видела и пережила из-за тёмных эс ши.

В конце концов она так и уснула на мокрой подушке, с лицом в слезах.

Проснулась Джой посреди ночи, холодея от внезапно накатившего страха. В каком-то футе перед ней в воздухе висела чёрная громада лохматого пса. Только глаза горели алым. Джой хотела вскочить и бежать, но обнаружила, что не может пошевелиться. Она в ужасе вжалась в кровать, чувствуя, как сердце бешено бухает в груди, словно собираясь выпрыгнуть и умчаться куда подальше.

Несколько мучительных секунд Джой была уверена, что сейчас её растерзает эта тварь. А затем она вновь провалилась в спасительную черноту.

Глава 13. Вопросы и ответы

К концу недели погода сильно испортилась и стала наконец напоминать зимнюю. На улице похолодало, почти всё время моросил противный мелкий дождь, который то и дело сменялся коротким ледяным ливнем и снова возвращался к мороси. В общежитии тоже стало холоднее, поэтому теперь кузины спали под толстыми стёгаными одеялами. Зонтиков в Рейвенбридже не водилось как факта, так что в банкетный холл ученики приходили в одежде, покрытой мелкой водяной пылью.

Джой нравились уроки, даже не слишком волшебные, вроде географии, где они изучали все районы, ширы[30] и прочие территориальные единицы, особое внимание обращая на элементы рельефа: заброшенные шахты, старинные замки, развалины и покинутые места. Но на урок фехтования идти не хотелось совсем. Предложи кто такое полгода назад, там, в Среднем мире, она прыгала бы от радости. Но что ей делать без спектрального оружия? Быть посмешищем для всех? Джой и так была известна сильнее, чем ей хотелось бы. И причин на это было целых три: она была из Найтов, пережила нападение тёмных, а ещё дружила с Беллами и Рейвеном.

По правде, это скорее они дружили с ней. Дерек всё никак не отставал со своими бесящими шуточками, а Кирану она была как будто чем-то интересна. Но в глазах окружающих разницы не существовало.

Ученики шептались о ней на переменах в коридорах. Завидев Джой, идущую на очередной урок вместе с Фелисити, они прерывали обсуждение и отводили взгляды. Или молча таращились на неё, что было ещё хуже. Иногда она слышала разрозненные обрывки фраз, вроде:

– …баргесты…

– Убили всех!

– …выжила…

Или же:

– И с кем из них…

– …ничего интересного, кроме шрамов…

– Что они в ней нашли?

Шепотки кружились позади неё, преследовали, как вихрь навязчивых осенних листьев.

Слыша их, Джой машинально тёрла шрам на шее и переходила на другую сторону коридора. Фелисити следовала за ней, не задавая вопросов, только кидая сочувственные взгляды на неё и негодующие – на сплетников. К счастью, большинство студентов предпочитали обсуждать слухи в своих комнатах, а Джой лишь провожали любопытными взглядами. К пятнице ей начало казаться, что у неё развивается мания преследования.

Уроки помогали отвлечься. Правда, математика, как и география, была скучна, но помимо них в Рейвенбридже оказалось потрясающе много интересных предметов и преподавателей.

Урок древнеанглийского вёл Профессор, седой старик с гордой осанкой молодого человека. Он и был человеком. Не полукровкой. Его появление стало полной неожиданностью даже для Фелисити. И, кроме шуток, он действительно представился как Профессор, без имени или фамилии. Пока он знакомился с новым для него классом с помощью традиционной переклички, Фелисити шёпотом рассказывала Джой:

– Папа как-то рассказывал мне про него, но я и представить не могла, что он будет нам преподавать.

Джой в недоумении покосилась на кузину.

– Я имею в виду, что это действительно профессор английского языка. Из Оксфорда.

– Что он в таком случае делает здесь? – уточнила Джой, внимательнее приглядываясь к преподавателю.

Профессор действительно был первым пожилым человеком, которого она встретила в Верхнем мире. Он носил старомодный костюм-тройку с ярким жилетом, но в остальном имел абсолютно обычную внешность, так что история Фелисити выглядела правдоподобно. Джой только не понимала, каким образом профессор английского языка оказался в Рейвенбридже. С этим вопросом она и обратилась к кузине.

– Он вроде как всю жизнь изучал эльфов, легенды и сказки о них. Искал их. – Фелисити чуть пожала плечами. – В конце концов эс ши Благого