Алый клинок - Анна Гелаир

Её раздумья прервала кузина.

– Очень здорово, что твоя рука зажила, – запоздало сказала Фелисити. Она оторвалась наконец от своего «Травника» и посмотрела на Джой: – Можешь не торопиться со сборами, в выходные завтрак на полчаса позже. – Кузина окинула Джой беглым взглядом и добавила: – Да, и стиль одежды свободный. Галстук можно снять.

– Как я тогда успею на занятия? – округлила глаза Джой.

Она с облегчением стянула с шеи галстук, который так и не успела повязать. За неделю она так толком и не научилась завязывать его. К тому же в галстуке она ощущала, что задыхается. К счастью, это было лишь плодом её воображения, но к последнему уроку галстук тем не менее обычно оказывался в рюкзаке. А то и раньше, если они шли на один из немногих предметов, на которых кузина не рвалась сесть за первую парту. Типа математики.

– А ты посмотри в расписание внимательнее, – посоветовала Фелисити.

Джой подошла к столу, где поверх стопки учебников лежал листок с её расписанием. Первое занятие начиналось в половине одиннадцатого, а не в десять, как в другие дни. Длились уроки на пятнадцать минут меньше каждый. Хоть какое-то утешение.

Раз уж до начала дня оставалось время, Джой решила не терять его даром. Порывшись в стопках учебников, она извлекла потрёпанный экземпляр «Истории» первого курса, который начинала читать чуть больше недели назад. С тех пор, из-за всех встреч, вечерней латыни с Фелисити и попыток вовремя делать уроки, Джой почти не продвинулась в чтении. А ей ещё предстояло писать все эти эссе на темы вроде «Древние короли бриттов и кельтов и их отношения с дворами эс ши» и «Символы веры и эс ши: зёрна истины в человеческих домыслах». Конечно, в домыслах людей Джой разбиралась лучше любого полукровки, она была в этом уверена. А вот с зёрнами истины дела обстояли сложнее.

Она отодвинула в сторону стопки с другими учебниками, села за стол и продолжила чтение.

«Не все древние правители поддерживали отношения с Благим двором. В те времена полукровок было ещё немного, они не составляли единого сообщества и не всегда выступали посредниками между людьми и эс ши. Но те, что были, нередко становились великими героями своих народов, воспеваемыми в преданиях. Как, например, Сетанта, племянник правителя Конховара, один из первых светлых берсерков. Нередко таких героев нарекали полубогами за их удивительные способности, хотя ничего божественного в них, разумеется, не было.

Были и такие правители, кто избегал любых связей с эс ши, считая их всех без исключения порождениями зла и врагами рода человеческого.

Но были также и те, кто заключал сделки с Неблагими дворами. Дары тёмных могут быть удивительны и щедры. Их Проводники особенно сильны, хитроумны и талантливы по сравнению с Проводниками Благого двора. Их помощь позволяла быстро и далеко перемещать даже довольно многочисленные отряды, что было ценно во времена войн и междоусобиц, и особенно в период борьбы с римлянами. Но, так или иначе, все, кто рисковал связаться с Неблагими дворами, в итоге платили слишком высокую цену, что можно увидеть на примере…»

Далее следовала показательная история об одном вожде древности. Он боролся с римским владычеством, заручившись поддержкой лорда тёмных эс ши: тот переправлял отряд вождя между Средним и Нижним мирами. Воины появлялись словно из ниоткуда: из холмов, пещер, скальных расщелин. А после нападения уходили в эти же скалы и холмы. Тактика имела успех, но так было до тех пор, пока вождь не отказался в качестве платы отдать тёмному своего первенца, после чего тот просто вывел отряд прямиком к расположению крупного гарнизона римлян, а сам исчез. Римляне, понятное дело, были весьма рады заполучить вождя и его людей, донимавших их так долго. Потом они пришли за семьями воинов, оставшимися без защиты, и первенец всё равно погиб вместе со всеми.

История оказалась поучительной и кровавой. Время приближалось к завтраку, Джой закрыла учебник и положила его на стол.

– Фелисити, а кто такие Проводники? Ты как-то упоминала их, ещё когда мы ехали сюда.

На этот раз кузина оторвалась от своего «Травника»:

– Это те, кто более или менее свободно может перемещаться между мирами и проводить за собой других.

– Это типа телепортироваться? Как мы с тобой под мостом? – уточнила Джой.

– Телепортироваться? – в свою очередь, не поняла Фелисити. – Странное слово. Существуют некоторые правила перемещения между мирами. Например, из Нижнего мира нельзя попасть сразу в Верхний – только через Средний, и наоборот. В том числе поэтому защита Среднего мира в интересах Благого двора. Чтобы попасть в Верхний мир, нужен полдень, для Нижнего – полночь. Ещё подходят рассвет и закат. И есть особые места для перехода: арки мостов, пещеры и тоннели, руины древних строений… При этом необходимо, чтобы на другой стороне в том же месте также находились какие-либо двери. А вот Проводники, они изначально словно принадлежат к нескольким мирам и могут обходить многие из этих ограничений.

– И ты – не Проводник, – уточнила Джой.

– Я? Нет. – Фелисити посмотрела на Джой с подозрением. – Зачем тебе Проводник?

Джой быстро изобразила на лице безразличие и пожала плечами:

– Да незачем, в общем-то. Просто любопытно, как это всё устроено… Но ты ведь провела меня из Среднего мира в Верхний.

Фелисити прищурилась:

– Эльфийский мост – одна из точек перехода. Он находится буквально под Вороньим мостом. В полдень или на рассвете им может воспользоваться каждый, в чьих венах течёт кровь эс ши. Отец научил меня, как переходить, чтобы я могла привести тебя сюда. Но если научу тебя, он не обрадуется. Переходам обучают на старших курсах, после уроков трёхмерной географии.

– Ладно, ладно, я и не просила. – Джой подняла руки. – Просто поинтересовалась.

На самом деле, Джой была разочарована. Она надеялась, что есть какой-то простой способ попасть в Нижний мир. Тем не менее она не собиралась сдаваться так просто. Джой отодвинула стул и встала.

– Кажется, пора на завтрак?

Фелисити отрешённо покрутила в руках кончик белой косы, затем покачала головой.

– Нет, я пропущу. Столько уроков надо сделать. – Она вздохнула.

– Как скажешь.

Джой не стала спорить, а просто вышла из комнаты, в которой всё ещё витал слабый аромат трав. Уж она завтрак пропускать не собиралась.

В банкетном холле по заведённому обычаю Дерек и Киран подсели к Джой. Весь факультет, похоже, уже выучил, что звёзды школы сидят теперь здесь: два места справа никто не занимал. Хотя большинство учеников привыкли к их