Алый клинок - Анна Гелаир

class="p1">Первый настоящий урок верховой езды оказался не таким уж и страшным. Скорее волнующим. Тануэн Кефил, совсем молодая преподавательница с каштаново-рыжими волосами, занималась сегодня только с Джой. Мисс Кефил в основном рассказывала, как нужно и не нужно вести себя с лошадьми. А ещё показала, как правильно седлать лошадь – делать это Джой предстояло самой каждое занятие. Дело дошло и до того, чтобы забраться верхом и проехать несколько шагов. К счастью, Джой вроде бы досталась спокойная лошадка по кличке Скарлетт, такая же рыжая, как и преподавательница.

Второй дополнительный урок – латынь – дался не сложнее первого. Учитель начал занятие с основ. Благодаря стараниям Фелисити Джой всё это уже неплохо знала, так что для неё урок был повторением пройденного. Учитель явно не ждал каких-то познаний, а потому засыпал похвалами. Её давно так не хвалили, она была практически на седьмом небе от счастья. По крайней мере, это свидетельствовало о том, что Джой сможет освоиться в странном мире, который должен был стать её домом.

Обед она провела в приподнятом настроении, окрылённая своими успехами. Хотя и старалась не смотреть на Кирана. После его проницательных вопросов утром ей становилось не по себе рядом с ним.

Это не помешало ей поблагодарить за обедом Фелисити за помощь с латынью и рассказать, как ею доволен учитель. Кузина в ответ одарила Джой лёгкой улыбкой, говорившей, что она и не сомневалась в успехе.

С занятием по ботанике дело обстояло сложнее. Так как погода наладилась, мисс Грин, уже знакомая Джой по урокам на втором курсе, отвела девушку к грядкам и теплице для практического урока, перед тем попросив переодеться в спортивную форму. К счастью, Джой взяла её с собой для занятия с рыцарем Беллами.

– На первом курсе студенты много работают с растениями, – напутствовала она Джой. – Учатся ухаживать за ними, различать и понимать их.

У Кларков дома никогда не было комнатных растений. С образом жизни её семьи это было бы невозможно. Растительность Джой наблюдала только в парках или на полях вокруг дома, если они селились на отшибе. Она ничего не знала об уходе за растениями. К счастью, мисс Грин подробно и терпеливо разъясняла каждое своё действие.

К концу урока Джой устала, вспотела и перемазалась землёй. Времени приводить себя в порядок перед следующим занятием не было. С другой стороны, она подозревала, что там чище не станет.

Её ждал странный спецурок с рыцарем Беллами. Джой была уверена, что это будет не индивидуальное занятие. Вот только кто на него приглашён, кроме неё, оставалось загадкой.

«Только бы не Фредерика», – пронеслось в голове, пока она возвращалась к зданию школы.

Занятия по фехтованию обычно проходили во внутреннем дворе учебного корпуса. Оставалось только гадать, как газон выдерживает такую интенсивную нагрузку. Может, есть какие-то чары для озеленения лужаек?.. Против вытаптывания или для ускоренного роста травы, например.

Когда Джой пришла, другие ученики в спортивной одежде уже собрались на траве. Девушек было заметно меньше, чем парней. Похоже, рыцарь Беллами позвал учеников только с первого и второго курсов. Джой быстро приметила Эльфворда Эшли – парня с необычным именем, которого она запомнила по уроку истории. Но за ним, к её разочарованию, маячили две светловолосые головы. Фредерик и Фредерика. Ну конечно. На Фредерике даже спортивные вещи по какой-то загадочной причине смотрелись изящнее, чем на других девушках. Уж точно изящнее, чем на ней самой.

Джой посмотрела на свои перепачканные землёй руки и грязные ногти и постаралась встать так, чтобы на прямой линии между ней и Фредерикой находилось как можно больше других студентов. К счастью, близнецы стояли к ней спиной, о чём-то болтали и не успели заметить нелюбимую кузину.

Совершая свои тактические манёвры, Джой обратила внимание на кучу каких-то длинных палок, лежащих в углу двора на куске тёмного полотна. Рядом стоял большой деревянный ящик, содержимого которого с её позиции не было видно.

Но, конечно же, Фредерике зачем-то понадобилось повернуться. Их здесь было не так много, человек шестнадцать. Так что она тут же заметила Джой, неловко жавшуюся в стороне. Большие красивые глаза Фредерики расширились ещё сильнее, она обвиняюще наставила указательный палец на Джой:

– Ты? Что…

Джой даже не сомневалась, что сейчас «любимая» кузина изречёт какую-нибудь гадость в её адрес. Но закончить мысль Фредерика, к счастью, не успела.

Из тени галереи вышел рыцарь Беллами, одетый в такие же чёрные брюки карго, что и студенты. Лонгслив, правда, был чёрный, а не серый, как у них. Увидев его, Фредерика замерла на месте и захлопнула рот. Чёткой размашистой походкой он прошёл к их группе. Все взгляды отныне были прикованы к Первому Рыцарю. Похоже, это и впрямь важная должность. Такое благоговение Джой наблюдала здесь только перед директором Рейвен. Даже с её дядей, который вроде бы был заместителем директора, ученики вели себя свободнее.

Остановившись недалеко от кучи палок, рыцарь Беллами обвёл студентов взглядом.

– Приветствую вас, ученики, – сказал он. – Знаю, обычно это занятие у вас ведёт рыцарь Найт. Но раз я волей случая оказался в стенах Рейвенбриджа, не мог не заинтересоваться нынешним поколением подающих надежды студентов. Возможно, с кем-то из вас мы через несколько лет встретимся в Академии.

«Подающих надежды? – подумала Джой. – Вот уж точно не про меня».

Она пожалела, что не расспросила Фелисити или Эзру про этот странный урок, когда была возможность. Тем более, похоже, занятия проводились регулярно.

– Сегодня я посмотрю, что вы уже умеете, – продолжал рыцарь Беллами. – И, возможно, покажу что-нибудь новое. Устроим свободный спарринг. Разбирайте тренировочное оружие. – Он кивнул на груду палок возле себя.

Джой присмотрелась внимательнее. Палки и правда были похожи на грубо изготовленные мечи, копья, посохи и топоры. Она почувствовала смесь облегчения и ужаса. С одной стороны, теперь она не опростоволосится со своим строптивым спектральным мечом, или что у неё там. С другой – и что она будет делать с этой палкой?

– Разбирайте оружие, – повторил рыцарь Беллами. – Не стесняйтесь.

Студенты неуверенно переводили взгляды с Первого Рыцаря на «оружие» и друг на друга. Никто не решался подойти первым. Наконец Фредерика подошла к расстеленному на траве полотну и, брезгливо поморщившись, ткнула с краю носком тяжёлого ботинка. Её близнец Фредерик встал рядом, сложив руки на груди.

– Зачем нам это, рыцарь Беллами? – спросила она с той же интонацией, с которой недавно обращалась к Джой. – У нас есть спектральное оружие, мы тренируемся с ним.

Несколько студентов поддержали её кивками. Остальные замерли в нерешительности. Манера Фредерики была не слишком почтительной,